Чтение онлайн

Как ему вообще удалось отбить ее у толпы озверевших мужиков и уйти живым?

— Но если так, — продолжала размышлять вслух Келли, возбужденная вновь появившимися догадками, — то почему вы прибыли так поздно?

И почему вы оказались настолько бесполезны?

Но этот вопрос она решила пока оставить на потом.

На лице Джея отразилось детское любопытство.

— А чего ты ожидала? Сигнал о том, что на Дердане население целенаправленно уничтожает само себя, поступил в Координационный центр с задержкой в пять месяцев по земному исчислению. Еще столько же понадобилось, чтобы передать распоряжение ближайшей к планете станции с бригадой быстрого реагирования. К моменту нашего десантирования на Дердане не фиксировалось наличие живых антропоидных объектов.

Келли сглотнула. Вот сейчас Джей Эль отнюдь не казался полным придурком, нет. То, что он говорил, и впрямь смахивало на правду.

Но только смахивало. Все предыдущее его поведение никак не вписывалось в рамки полномочий представителей Колониального надзора.

Впрочем, об этих рамках сама Келли, по правде говоря, мало что знала.

— Антропоидные объекты — это люди?

— В данном случае — да. Дердан — одна из человеческих колоний, входящих в Единый астрономический перечень. Поэтому антропоидные объекты здесь — это представители человеческой расы.

Келли снова сглотнула.

— А есть другие расы?

— Разумеется, есть.

Его побитое лицо не выражало теперь ничего, кроме спокойной доброжелательности. Вопросы множились в голове, как мошки над объедками в лагере отморозков, но ведь все разом их не задашь.

— А как они обычно фиксируются? Ну, в смысле, антропоидные объекты?

— По сигналам с индивидуальных имплантов. С их помощью Координационный центр собирает данные со всех колоний Перечня.

— А-а-а, — разочарованная собственной недогадливостью, протянула Келли.

О чипах за последний год она уже успела позабыть.

— Но во время высадки большинство членов десантной группы были сбиты неизвестной установкой с поверхности Дердана.

— С Миргона, — вырвалось у Келли.

— Миргон — один из двух крупнейших гигаполисов единственного на Дердане обитаемого континента. — Голос Джея прозвучал механически отстраненно, будто он обращался к какой-то базе данных у себя в мозгу.

А может, так оно и было.

Джей Эль тридцать один.

Номер модели.

— Ты живой вообще? — глупо брякнула она.

Джей улыбнулся, на короткое мгновение став прежним придурком.

— Да. Я создан из генетического материала представителей человеческой расы.

— Создан… кем? — пробормотала шокированная Келли.

Нет, она, конечно, образованный человек и прекрасно знала еще из школьной программы о космическом мироустройстве. И о людях, вернее, киборгах, созданных специально для таких вот целей — быстрого реагирования. Планетарное содружество слишком велико, чтобы большие космические крейсеры, патрулирующие межпланетное пространство, могли примчаться на подмогу в любую точку Вселенной и оказать настоящую помощь. Вопрос с быстрой космической связью давным-давно решили с помощью системы зеркальных ускорителей, но победить расстояние между колониями земной группы, чтобы решить проблему перемещений между планетами в рамках одной человеческой жизни — задачка, которую пока никому решить не удалось.

Келли всегда казалось слишком жестоким создавать таких вот киборгов только для того, чтобы они прожили жизнь в ожидании какой-нибудь сверхсрочной задачи. Возможно, единственной задачи за все время их биологического существования. Их выращивали в инкубаторах прямо на приближенных к обитаемым планетам космических станциях, а после взросления погружали в криобиоз, возвращая к жизни на время — ради случаев, требующих вмешательства не бездушных машин и андроидов, а человеческого разума.

Ради таких случаев, как на Дердане.

И сейчас Келли собственными глазами видит перед собой киборга. Вот почему он вел себя, как клинический идиот!

— Репродукционным центром на станции, — буднично ответил Джей, не подозревая о буре чувств, пронесшейся внутри Келли. — Расскажешь о том, что здесь произошло?

— А ты разве не знаешь?

— Я осведомлен о последствиях, но не о причинах. Парни с карьера сообщили мне свою версию. Крошка Энджи — свою. Мне интересно послушать тебя.

— Джей, — сочувственно покачала головой Келли. — Ты же понимаешь, что я не могу знать настоящей причины? На момент случившегося я была студенткой второго курса на факультете биотехнологии. Мне просто посчастливилось в это время проходить практику в лаборатории Халикса вместе с сестрой, когда все началось. Я — никто, мелкая песчинка в жерновах кошмарной реальности.

Джей слушал ее с жадностью любопытного ребенка, впервые постигающего запретную истину.

— Расскажи, что знаешь.

— Ладно, — она пожала плечами. — Но я не поручусь за то, что все рассказанное мной –истина. Как ты сам сказал, на Дердане есть лишь один обитаемый континент. Острова не в счет — там полноценная жизнь невозможна.

— Почему?

— Притяжение Эссны слишком велико, и острова периодически уходят под воду целиком. Эссна — это крупнейший из спутников Дердана.

Джей кивнул — наверняка его внутренняя база данных содержала в себе эту информацию.

— Исторически сложилось, что поселения колонистов сконцентрировались вокруг двух первых городов — Миргона и Халикса. Со временем эти города превратились в гигаполисы, фактически поглотив все близлежащие земли до океанских берегов.

Снова кивок. И нетерпение в прозрачно-серых, как предгрозовое небо, глазах.

— Халикс, в силу геофизических условий, сосредоточился на добывании природных ресурсов и развитии химической промышленности. Здесь неплодородные почвы, зато они богаты полезными ископаемыми.

Джей слушал, не перебивая, пристально рассматривая лицо Келли и время от времени ощупывая взглядом ее рассыпанные по плечам волосы. Такое внимание путало мысли и вызывало чувство неловкости.

— Миргон, напротив, оказался силен в агрохозяйстве. И цифровых технологиях. Долгое время все было хорошо: Халикс и Миргон делились достижениями и торговали друг с другом.

Понимающий кивок — и задумчивый взгляд Джея соскользнул с губ Келли на ее шею. А потом застыл чуточку ниже. Келли поплотнее запахнула полы куртки на груди. Интересно… киборги и в самом деле могут испытывать влечение?

Ох. Ну что за дурацкие мысли. Очевидно же, что могут: она сама чувствовала, когда прижималась к нему во время поцелуя.

Но как же тогда… Столько взрослых мужчин на одной станции? Как они справляются с физиологией? Или там есть женщины? Об этом школьный учебник деликатно умалчивал, а Келли тогда и в голову не приходило интересоваться подобными вещами.

Дерданские боги, о чем она только думает.

— Все началось из-за реки. Географически, Венария как будто делит континент пополам. Халикс расположен на берегу с горным рельефом, зато плодородные земли Миргона питаются пресной водой за счет многочисленных рукавов и искусственных каналов, отходящих от Венарии. Однажды Халикс получил от Миргона ноту протеста. Нас обвинили в отравлении речной воды химическими веществами и нарушении экологии плодородных земель.