Чтение онлайн

— Ну, доберешься до своей квартиры, и обратишь их в подобных нам. Прошло много времени, поэтому часть функций мозга пострадать, особенно если они успели мутировать. Но все равно это будут твои родные, они смогут с тобой говорить.

— Никто там никуда не мутировал. Ты забыл, у меня дома лежал наградной «Стечкин». Так что я похоронил их всех в саду. Потом был долгий путь, закончившийся в Ахтияре. Там я был нужен, у меня появилась цель. Рассказать, чем все закончилось?

Иван Дмитриевич резко перестал быть спокойным профессиналом. Слишком уж болезненными были эти раны, так что генерал просто фонтанировал эмоциями, не слишком замечая окружающий мир. И Полковник не был бы Полковником, если бы не попытался воспользоваться этим.

Сантиметр за сантиметром тонкое щупальце двигалось по полу, маскируясь под его часть при помощи изменненной пигментации. А генерала несло, он высказывал чудовищу все наболевшее.

––— … твой хозяин просто убил вообще всех. Понимаешь? Ему не нужны были рабы, и он просто поглотил без остатка их всех. Два десятка людей, доверившихся мне!

— Это тоже поправимо.

Генерал опешил.

— В–в смысле?

— Ну…я могу просто воссоздать их. Я могу воссоздать любого когда–то поглощенного хозяином человека. Ты все еще уверен, что такое бессмертие тебе не нужно, да? И готов второй раз убить своих друзей, да?

Генерал замолчал, и ствол ПМ–а предательски пополз вних. Оно почти победило. Если бы в этот момент Иван Дмитриевич не заметил предательски движущегося щупальца — то, возможно, вся история планеты пошла бы по другому пути. Но Полковник сделал ошибку, продолжая двигать то самое щупальце все время, которое заговаривал генералу зубы.

Рука Ивана Дмитриевича, обретя привычную твердость, провернула в кисти пистолет, выпуская в лицо «Полковника» шесть пуль подряд. А потом, недрогнув ни на секунду, генерал упер ствол в собственную нижнюю челюсть, и прошептал что–то, похожее на имя. А потом грохнул выстрел.

Полковник, взревев, выбросил целый лес щупалец, пронзая тело генерала и впрыскивая срочно в него зомбирующую жижу. Он очень надеялся, что пуля не повредила в мозге самую важную информацию — коды отключения компьютера.

Вот только тело генерала, вместо того, чтобы подняться верным и готовым помочь миньоном, просто начало разлагаться, причем с невообразимой скоростью.

В бешенсте тварь, бывшая еще недавно человекоподобной, врезала длинным щупальцем по пульту управления. Будто бы надеясь, что сейчас свершится чудо, и взрыва удастся избежать. Но ни одна сила в мире уже не смогла бы остановить этот взрыв. Как раз в тот миг, когда сердце Ивана Дмитриевича остановилось — пластик оболочки заряда лопнул, и искровой заряд уничтожил еще несколько модулей внутри оболочки. Компьютер обсчитал ситуацию, и счел ее критической. Задержка взрыва была отменена, и крушаший все вокруг себя монстр исчез всесте с телом генерала и всей обстановкой кабинета в очищающем ядерном огне…

Бес.

Мы стояли у стены Ривендейла. Где-то внутри — в подвале, в бункере с советскими пультами — восьмидесятишестилетний генерал-майор сидел у экрана и каждые четыре минуты нажимал кнопку подтверждения. И будет нажимать — до тех пор, пока не умрёт или пока стекшая туда у нас на глазах тварь не попытается его атаковать. Но кибердок говорит, что пока у нас есть время.

Я прислонился спиной к бетонной стене.

Снаружи торгового центра было тихо — относительно. Оно всё ещё было внутри. Оно искало способ освободить свой разум-носитель из заваренного лифта внутри здания, не зная, что отменить взрыв уже невозможно. Или знало — и всё равно надеялось остановить то, что уже было запущено.

Пряник — кажется, так звали мужика с одной рукой — сел на корточки рядом со мной. К моменту появления меня и Джея Тапок уже накормил противошоковыми препаратами девчонку и обезболивающими — этого мужика,чтобы прекратить истерику у одной и вернуть возможности прямохождения второму. Пряник молча сидел, уставившись остановившимся взглядом на свою руку — обожжённую, покрытую пороховыми пятнами и засохшей кровью.

— Твоя планета, — спросил Пряник внезапно. — Там такое бывает?

— Что именно?

— Ну. Вот это всё. Монстры, которых невозможно убить, и всё такое.

Я подумал. Наверное, не стоит сейчас рассказывать, что не только монстров, но и обычных людей у нас убить довольно сложно. И например мы с Тапком рисковали куда меньше, чем тот же Джей. Или погибший здоровяк. Нам максимум грозила потеря имплантов. Ну, вернее мне. Тапку грозило долго и муторно регенерировать. Впрочем, ему не привыкать. Однако Пряник явно ждал ответа.

— Бывает. По-другому выглядит. Но бывает. Не прямо на моей планете, но планет много, и опасностей на них — тоже много. Мы с Тапком только что вырвались с подобной… и собираемся туда вернуться. А вообще это наверное и есть наша работа — мотаться по куче разных мест и решать там проблемы. Со злыми монстрами, злыми пришельцами, злыми людьми.

— И как вы с этим справляетесь?

— По-разному, — сказал он. — Иногда справляемся. Иногда нет — тогда отступаем и придумываем новый план.

Он задумчиво кивнул.

— И вам за это платят?

— Ага. Весьма щедро.

— Я бы посмотрел. И даже поучаствовал в таком. После всего этого вот… — мужик обвел культей руки вокруг себя — думаю, мне бы там нашлась работенка. Эх, жаль даже, что все эти обитаемые другие миры, космические полеты есть, да не про нашу честь…

Я хитро уставился на парня и широко улыбнулся. Как там говорил мой папаша, царствие ему небесное: «Не ищи самых крутых — они с тобой только до тех пор, пока не нашелся тот, кто больше заплатит. Найди тех, в чьей верности ты можешь быть уверен на сто сорок шесть процентов, и обучи их сам. Сделай для каждого из них что-то такое, чтобы стать не просто боссом, а лучшим другом. И тогда, поверь, я точно знаю — лучше них ты никогда не найдёшь себе команды.» Пожалуй, это тот случай, о котором он говорил. Интересно, а этот паренёк кто по профессии? И кстати…та девченка, Аня — она же врач вроде как?

— Слушай, а кем ты был, ну… до того, как у вас тут всё началось? — спросил я вновь загрустившего Пряника.

— Много кем. Военным, сапёром, потом инженером, потом браконьером. За счёт этого всего и выжил.

— Ого. Слушай, есть у меня к тебе предложение, раз уж так всё тут сложилось у нас. Я вот не люблю гулять вокруг да около, поэтому спрошу «в лоб». На нашем фрегате есть несколько вакансий, в том числе канонира и механика. Не интересует, часом?

Глаза однорукого тут же загорелись неподдельным любопытством. Но это не помешало ему напустить на себя деловой вид и совершенно другим голосом, в котором мелькали смутно знакомые мне нотки, не раз и не два «ласкавшие» слух при общении с некими носатыми джентльменами с Ершалаима, начал задавать вопросы.

— Ну, это зависит от того, сколько ты будешь мне платить. И таки за обе ставки полный оклад, или же это совмещённая должность? Ну и самое важное — я таки не один, у меня жена, дети. Их твоё предложение касается?

— Касается, касается. Мы сейчас подберём кое-кого тут рядом, потом ваших бомбистов, и двинем к вашей базе. Всё равно после взрыва жить тут нельзя будет, так что… не думаю, что много кто откажется эмигрировать в развитой космос из вашего апокалипсиса.

Пряник посмурнел.