Чтение онлайн

— Я просто удивлен, вот и все. Я не думал, что ты из тех, кто кладет все яйца в одну корзину.

— Ну, они не все в одной корзине, — парирую я. — Я также обращаюсь к нескольким другим. Школа дизайна Род-Айленда, Калифорнийский институт искусств, Чикаго… — Я продолжаю перечислять их палец за пальцем. — Но Пратт — святой грааль.

Его пальцы начинают вырисовывать нежные узоры по бокам моих ног.

— А если ты не поступишь ни в один из них?

Я выпрямляюсь.

— Я подаю документы в десять разных художественных школ. Я уверена, что попаду хотя бы в одну из них.

Я должна.

— Я уверен, что так и будет, милая, — соглашается он, но звучит это как слащавая снисходительность, с которой родитель может кормить ребенка с ложечки, мечтающего стать принцессой или космическим капитаном.

— Я так и сделаю, — повторяю я более твердо.

Он похлопывает меня по икре.

— Да, я уверен, что так и будет.

— У меня довольно солидное портфолио и образование в Лайонсвуде. Одно это должно привести меня по крайней мере в половину этих школ, включая Пратт.

Адриан задумчиво напевает.

Я выдыхаю через нос.

— Прекрати это.

— Прекратить что?

— Перестань соглашаться со мной, когда я вижу, что ты думаешь о чем-то другом. Что бы это ни было, просто скажи это. Скажи мне, о чем ты на самом деле думаешь.

Он тяжело вздыхает.

— Ты удивительный художник, и образование в Лайонсвуде, безусловно, поддержит твое заявление, но…

— Но? — Настаиваю я.

— Но в твоем расписании не было места для занятий по рисованию в этом году…

— … но я все еще получила рекомендательное письмо от мисс Хэнсон…

— … но твои оценки были, как ты сам признала, не слишком хорошими…

— Но не ужасными…

— … но гораздо более заметными, учитывая отсутствие у вас дополнительных учебных программ…

— Я занимаюсь внеурочно, — вставляю я. — Я была членом клуба деревообработчиков на втором курсе… в течение трех недель… — Я морщусь. — Ладно, может быть, я на самом деле не посещаю так много внеклассных занятий, но в свою защиту могу сказать, что искусство и поддержание проходного балла примерно на всех моих занятиях были моим единственным фокусом.

Он массирует напряженные мышцы моих голеней.

— Это восхитительно, дорогая, хотя я не уверен, что Пратт так подумает. Тебе нужно быть готовой к тому, что они могут посмотреть на твоё заявление и увидеть ученика, у которого посредственная успеваемость, несмотря на зачисление в элитную школу-интернат. — Его пальцы танцуют по моему ахиллову сухожилию. — И даже с согласием, тебе все равно нужно будет покрыть расходы на обучение, комнату и питание, проживание на Манхэттене…

Я сглатываю, не желая признавать растущее семя сомнения, которое он сеет в глубине моего желудка.

— Я знаю. Я знаю эти вещи. Я также знаю, что существуют стипендии и гранты. Финансовая помощь. Я найду работу. Две, если понадобится. И если я не попаду в Пратт… — Я втягиваю воздух, от возможности того, что это будет похоже на грязь во рту. — тогда Род-Айленд. Или Калифорния. Или Чикаго. Или…

— Гарвард, — вмешивается он.

Я делаю паузу.

— В Гарвард?

Он кивает, но не вдается в подробности.

Я качаю головой.

— Я имею в виду, я не задумывалась всерьез ни об одном университете из Лиги Плюща, не говоря уже о Гарварде…

— Ну, как и следовало ожидать, здесь отличная художественная школа, — говорит он. — И в следующем году на факультет придут новые преподаватели. Какой-то известный художник. Кого-то по имени Рори, я полагаю? Мне нужно будет проверить брошюру…

Мое сердце бешено колотится.

— Ты говоришь о Рори Хьюбере. Это тот парень, который сделал эту потрясающую серию о Геркулесе, которая выставлялась в Афинах. Это стало по-настоящему вирусным в мире искусства и… — Я внезапно замолкаю, последний кусочек головоломки складывается воедино, когда я замечаю довольную улыбку, которая начинает складываться на его губах. — Подожди. Подожди секунду. Ты собираешься в Гарвард. — Я пытаюсь встать с дивана, но его хватка становится железной. — А теперь ты пытаешься впарить мне Гарвард.

На мгновение я чувствую себя глупо из-за того, что мне потребовалось так много времени, чтобы собрать все воедино, хотя я должна была догадаться с той секунды, как он начал сеять сомнения относительно Пратта.

Или, может быть, с того момента, как он открыл рот, потому что, видит Бог, он не использует его без какой-либо цели, спрятанной у него в рукаве.

И хотя я все поняла, у Адриана все еще хватает наглости изображать невинность.

— Я не пытаюсь впарить тебе что-либо, милая. — Он берет обе мои руки в свои, притягивая меня еще ближе. — Я просто думаю, что тебе следует рассмотреть все свои варианты.

— Я и не знала, что Гарвард — один из них.

— А почему бы и нет?

Почему бы и нет?

Как будто я выбираю между китайским и итальянским, как будто это просто еще один бренд, стоящий на той же полке, такой же доступный для меня, как и все остальное.

Я не могу удержаться от смеха.

— Потому что я почти уверена, что процент приема ниже пяти, и, как ты уже отметил, диплом Лайонсвуда не скроет моих слабых оценок или отсутствия внеклассных занятий. Было бы лучше, если бы диплома вступительный взнос в размере 80 долларов и бросил его в колодец желаний.

— Ну, обычно я бы с тобой согласился… — Мне не нравится блеск, который вспыхивает в его темных глазах. Мне это совсем не нравится. — Но в этом-то и прелесть быть с Эллисом, милая.

Во рту у меня становится сухо, как в Сахаре.

— Что ты предлагаешь?

— Ты знаешь, моя семья довольно близка с деканом Гарварда, — объясняет он. — У него давние приглашения на большинство званых обедов моей матери — по крайней мере, на те, что проходят на Восточном побережье. У меня уже много лет есть номер его личного мобильного. Я сомневаюсь, что потребуется нечто большее, чем телефонный звонок, чтобы убедиться, что твоему заявлению будет уделено особое внимание и может понадобиться любая финансовая помощь.

Я моргаю, глядя на него.

— Телефонный звонок. И это все?

Он криво усмехается мне. — Ну, это и скрытое обещание крупного пожертвования, как только я войду в совет выпускников. Он также получит свой фунт мяса.

У меня снова возникает это ощущение — как будто весь мой мир накренился на сорок градусов вправо, а мой мозг — последний, кто за него ухватился.

Я делаю глубокий вдох.

А потом еще один.

А потом еще один.

— Ты предлагаешь мне Гарвард. — Мой язык такой тяжелый, что прилипает ко дну. — Как будто это на блюдечке с голубой каемочкой или что-то в этом роде.