Чтение онлайн

Пчелы даже не взглянули в его сторону. Одна из них отделилась от роя и стала кружить над каким-то цветком.

– Что ты делаешь?
– удивился Ах-ах, когда пчела забралась внутрь цветка.
– Что тебе там надо?

Спустя минуту пчела выкарабкалась обратно и полетела дальше, уронив на лицо Ах-аха несколько цветочных пылинок. Запах пыльцы был таким приятным, что Ах-ах даже зажмурился от удовольствия.

"О, я знаю!
– вспомнил вдруг он.
– Эти насекомые делают что-то вкусное и ароматное. Только как оно называется? Слуги, где вы? Ах, как я хочу есть! Кушать хочу-у!"

Голова его бессильно упала на траву, и тут он увидел множество маленьких существ, деловито сновавших по земле. Где-то он их уже видел юрких, с тоненькими талиями, проворно перебирающих шестью лапками. Но где? Когда? Как они называются?

Насекомые были очень заняты: они перетаскивали какой-то груз, скорей всего съестные припасы.

– Эй, кто вы? Откуда?
– спросил Ах-ах, глотая слюнки.

– Мы из страны Великого Ясеня(*), - ответили муравьи, не прекращая работы.
– -----(*) С т р а н а В е л и к о г о Я с е н я - сказочное муравьиное королевство, в которое попал в состоянии опьянения незадачливый герой фантастической новеллы писателя IX века Ли Гунцзо "Притча о наместнике Нанькэ" ------

– Из страны Великого Ясеня?
– в раздумье переспросил Ах-ах.

Он, кажется, уже слышал историю про какое-то королевство Великого Ясеня, но когда это было?

– Эй! Не надо спешить! Остановитесь!
– торопливо загородил он им дорогу.

– В чем дело?
– спросил один муравей.

– Будьте добры, продайте мне что-нибудь съестное.

– Как?
– не понял муравей.

Ах-аху пришлось пояснить, что он имеет в виду:

– Я голоден. Мне необходимо что-нибудь съесть.

– Ищи - и ты найдешь, - невозмутимо ответил муравей и пошел дальше.

– Как, я должен сам искать? Что это значит?

– Это значит, что нужно идти работать.

Ах-ах вознегодовал:

– Да знаешь ли ты, с кем разговариваешь?

Муравей взглянул на него одним глазом и отвернулся.

– А кем бы ты ни был. Какая разница?

Ах-ах решительно остановил его:

– Мне работать не обязательно!

Подошел еще один муравей. Он опустил свою ношу и подозрительно посмотрел на Ах-аха.

– Как же ты живешь?
– спросил он.

– Как бы ни жил! Меня кормят другие.

Маленький муравьишка, внимательно прислушивавшийся к разговору старших, тоже подошел к Ах-аху.

– Значит, ты ничего не делаешь и ждешь, когда другие все сделают за тебя?
– удивился он.

– Ну конечно!

– И долго можно прожить не работая?

– У меня есть деньги.

Маленький муравьишка не понял Ах-аха.

– Деньги? А что это такое?

К беседе присоединились другие муравьи.

– Откуда же ты достаешь эти самые деньги?

Но Ах-ах не был расположен пускаться в объяснения.

– Ладно, хватит заниматься болтовней!
– огрызнулся он.
– Скорее несите мне чего-нибудь поесть. Я вам дам денег.

Но тут он вдруг услышал уже знакомое монотонное жужжание над головой.

– Пчелка! Пчелка!
– пискнул маленький муравьишка.
– Вы слышали новость?

Пчела подлетела ближе.

– Я все слышала, - ответила она.
– Не обращайте внимания на его слова. А главное, ни за что не подпускайте к муравейнику - он ограбит вас! Для вас он страшнее муравьеда!

Маленький муравьишка улыбнулся пчеле и побежал догонять своих. По пути он обернулся к Ах-аху:

– Хоть бы польза была от тебя какая-нибудь! Работать надо, муравьед!

– Я не умею!
– сокрушенно вздохнул Ах-ах, негодуя, почему никто не сочувствует ему.

А муравьи и пчелы уже не обращали на него внимания, занятые своим делом.

Ах-ах терялся в догадках. Но постепенно чувство недоумения сменилось злостью.

– Эй вы, козявки!
– повелительно закричал он.
– Я требую: немедленно принесите мне что-нибудь поесть! Кому какое дело, умею ли я работать? Я все могу купить на деньги! А вы презренные нищие, раз у вас нет денег!

Но пчелы куда-то скрылись, а муравьи обходили его стороной. И обиднее всего было то, что крохотный муравьишка, проходя мимо, каждый раз дразнил его и ехидно посмеивался:

– Муравьед! Хи-хи-хи! Муравьед!

Ах-ах вскипел:

– Эй вы, отвечайте! Я требую! Позовите ко мне ваших богачей. Немедленно ведите меня к вашему самому главному богачу. Вот увидите: он встретит меня как полагается, угостит копченой бараниной, жареными курами, кумысом!.. Стоит мне только слово сказать - он даст мне все!

– Жжжжжжжжжжжжжжжжжж!
– прожужжала подлетевшая пчела.
– Жжжж! Ишь чего захотел! У нас здесь не Остров Богачей!

– Как?
– поспешно спросил Ах-ах.
– Что ты сказала? Разве есть такой остров?

– Есть, - нехотя ответил большой муравей, проходивший мимо со своей ношей.
– На том острове живут одни богачи, ясно?

У Ах-аха радостно заныло под ложечкой:

– Где же он? Где этот остров?

– Далеко.

– А как туда добраться? Ты понимаешь, только там мне будет хорошо!

– Хорошо там или плохо, никто этого не знает: мы никогда не были там.

– Мы отправляем туда только тех, кто не любит трудиться, - добавил маленький муравьишка.

– Верно!
– Вдруг пчела обратилась к муравьям: - Помнится, вы отправили туда одного бездельника. Правда, это было давно. Написал он вам, как ему там понравилось?

– Нет, - ответил маленький муравьишка.
– Мы просили его обязательно написать нам обо всем, что он там увидит, но до сих пор никаких писем не получили.

– Может быть, действительно очень хорошо, вот он и забыл нас, заметил большой муравей.

– Друзья мои! Друзья!
– взмолился Ах-ах.
– Скорее отправьте меня туда!

Муравьи и пчелы собрались в кружок и о чем-то зашептались. Потом одна пчела подлетела к Ах-аху.

– Ты действительно хочешь отправиться на Остров Богачей?
– серьезно спросила она.

– Что за вопрос!

– Мы имеем возможность отправить тебя на этот остров. Но с одним условием: если ты согласишься...