Чтение онлайн

— И это странно для архивариуса твоего уровня, не так ли? — в голосе мастера мелькнула нотка веселья. — Особенно учитывая, что школы Небесного Ветра и Текущей Воды традиционно обмениваются информацией о выдающихся учениках.

— В наших архивах нет записей о нём, — Лин не увидел смысла скрывать свои подозрения. — В ежегодных отчётах школы Текущей Воды, в списках соревнований между школами, в записях о совместных ритуалах… Нигде не упоминается имя Чжан Вэй. Словно он появился из ниоткуда.

Лин почувствовал лёгкую дрожь. Мастер явно знал больше, чем говорил. Сколько информации собрали его тени? Что они знают о таинственном воине из школы Текущей Воды?

— Ты голоден? — внезапная смена темы застала Лина врасплох.

Молчаливая тень скользнула к столу, оставляя поднос с простой, но питательной пищей — рисом, овощами и горным чаем, чей аромат наполнил помещение. Тень не двигалась как человек — она перетекала из одной точки в другую, словно жидкость.

— Благодарю, — Лин принял чашу с рисом. — Могу я узнать… что происходит сейчас? Какой следующий шаг в плане скверны?

Мастер долго смотрел на него, прежде чем ответить. Взгляд из-под капюшона казался тяжелым, оценивающим.

— Тринадцать энергетических точек города. Затмение через двадцать четыре дня. Момент максимального ослабления границ между мирами и идеальное время для их ритуала. У них остаётся всё меньше времени, но и у нас тоже. Каждая неудача делает их осторожнее, умнее. И они уже создали несколько проводников скверны — существ, полностью трансформированных и готовых к ритуалу открытия портала.

Лин медленно ел, обдумывая услышанное. Архивы школы Небесного Ветра содержали упоминания о подобном ритуале, проведённом пятьсот лет назад — тогда его называли «чёрной порчей». Многие записи того периода были уничтожены, но сохранились упоминания о тринадцати узловых точках, образующих печать вокруг города.

— А что с Юнь Лин? — вопрос снова сорвался с губ прежде, чем он успел его обдумать. Образ целительницы с серебристыми глазами не давал покоя.

Мастер слегка наклонил голову: — Она меняется. Мои наблюдатели отмечают, что в ней пробуждаются силы, выходящие за рамки обычного целительства. Тени, живущие в ней, становятся частью её существа.

Лин застыл, не донеся палочки до рта. — Тени? В ней?

— Она проходит обучение здесь, — спокойно сообщил мастер. — Не только целительство, но и наши техники. Двойственный путь — редкость, но иногда необходимость.

Образ Юнь Лин в его сознании дрогнул, трансформируясь. Целительница, чьи руки несли жизнь и исцеление, теперь управляла тенями? Это объясняло странную серебристую ауру, которую он иногда замечал вокруг неё, особенно в моменты интенсивной концентрации.

— Она и Чжан Вэй… — Лин подбирал слова осторожно. — Между ними есть какая-то связь? Особое взаимодействие?

Мастер теней слегка улыбнулся, впервые за их встречу. — Наблюдательно. Да, есть нечто… необычное в их взаимодействии. Мои тени отмечают странную синхронность, словно эхо между их энергиями. Они только начинают понимать это сами.

Лин почувствовал, как что-то холодное сворачивается в груди. Соперник? Но соперник в чём? Их отношения с Юнь Лин всегда были сложными — физическая близость наряду с эмоциональной дистанцией. Она никогда не раскрывалась полностью, всегда оставляя часть себя недоступной.

— Этот Чжан Вэй… — произнёс Лин, стараясь, чтобы голос звучал нейтрально. — Какое впечатление он производит на ваших наблюдателей?

— Он не похож на других учеников школы Текущей Воды, — ответил мастер. — В нём чувствуется иное происхождение, иной путь развития. Его техники классические, но применяет он их нестандартно. Словно смотрит на мир под другим углом.

Лин кивнул, запоминая каждое слово. Его аналитический ум складывал кусочки мозаики. Странный воин, появившийся словно из ниоткуда. Необычная связь с Юнь Лин. Шестое чувство архивариуса подсказывало — здесь кроется тайна, возможно, более важная, чем очевидная угроза скверны.

— Над городом собираются не только реальные тучи, — продолжил мастер, — но и метафорические. Скверна распространяется быстрее, чем мы ожидали. Уже не только ученики школ, но и обычные горожане проявляют признаки заражения. Пока это единичные случаи, но тенденция тревожная.

— А что остальные школы? — спросил Лин, хрустнув суставами пальцев — привычка, выдающая внутреннее напряжение. — Не может же один только храм целителей противостоять скверне?

— Пять великих школ и храм целителей всегда формировали основу духовной и боевой традиции этого мира, — ответил мастер, словно цитируя древний текст. — Но сейчас это равновесие нарушено. Текущая Вода и целители объединились против Небесного Ветра и Каменного Сердца. Даже Пылающий Разум, обычно активный в противостоянии тьме, сейчас выжидает и наблюдает. Это нетипично для них, что показывает, насколько непонятна и пугающа угроза.

— А ваша школа? — Лин посмотрел прямо на мастера, несмотря на неуютное ощущение от попытки заглянуть под капюшон.

— Мы сохраняем равновесие, — ответил мастер. — Всегда между крайностями, всегда в тени. Наше вмешательство… избирательно.

— Ты будешь рад узнать, — добавил мастер, переходя к другой теме, — что барьер, созданный Юнь Лин в твоём сознании, держится. Скверна отступает с каждым днём. Скоро ты сможешь покинуть эти стены.

Вместо радости Лин ощутил странную тревогу. За стенами храма разворачивалась битва, в которой у каждого была своя роль… кроме него. Юнь Лин и загадочный Чжан Вэй сражались бок о бок, связанные неведомой силой. Что оставалось ему? Вернуться в разрушенные архивы школы Небесного Ветра? Искать новое место в мире, где всё менялось слишком быстро?

— Я благодарен за защиту, — ответил он. — И за информацию. Но чувствую себя…

— Лишним, — закончил за него мастер, и в этом слове не было вопроса. — Это естественно. Ты был в центре событий, а теперь наблюдаешь со стороны. Тяжело для человека твоего склада.

Лин поставил пустую чашу на стол: — Я архивариус. Моя сила в знаниях. Но какой смысл в архивариусе без архива? В знаниях, которые некуда применить?

— Терпение, — мастер теней поднялся одним плавным движением. — Твоя роль определится в своё время. А пока… есть свитки, которые могут тебя заинтересовать. История похожих проявлений скверны в прошлом. Возможно, там есть ключи, которые другие просмотрели.

Мастер взглянул на него, и Лин заметил, как внимательно тот изучает его реакцию, словно каждый его ответ был частью какого-то теста, значение которого оставалось скрытым.

Лин не стал ждать, когда тени принесут ему обещанные свитки. Вместо этого он решил сам исследовать доступную часть храма Теневого Шёпота. Архивариус в нём не мог оставаться бездействующим.

Минуя затемнённые коридоры, он обнаружил небольшое помещение, напоминавшее библиотеку. Стеллажи с древними свитками поднимались от пола до самого потолка, уходя во тьму. Некоторые из них светились слабым внутренним светом.