Чтение онлайн

– Цзянь, не торопись, - сказал наставник, заметив, как легко даётся ему форма.
– Это не состязание на скорость. Важна внутренняя работа, а не внешний результат.

Михаил кивнул, сдерживая природную плавность движений, чтобы не выделяться. Это было частью его стратегии - проявлять способности постепенно, показывая хороший, но не феноменальный прогресс.

Рядом с ним другие ученики с разной степенью успеха осваивали форму. Лэй схватывал внешние движения быстро, но его энергетические потоки были рваными, несбалансированными. Вэнь двигался осторожно, будто боялся сделать ошибку. Бо выполнял каждый элемент с чрезмерной силой, забывая о плавности.

После занятия, когда остальные разошлись, наставник Джианг подозвал Михаила.

– Я наблюдаю за тобой с первого дня, Цзянь, - сказал он негромко.
– Твоё тело движется правильно, но иногда я замечаю странность… Как будто ты сдерживаешься.

Михаил опустил взгляд, собираясь с мыслями. Джианг был проницательным учителем, но вряд ли догадывался о его истинной природе.

– Я стараюсь делать всё правильно, наставник.

– Правильно не всегда означает одинаково для всех, - Джианг присел на корточки, чтобы его глаза были на одном уровне с глазами мальчика.
– Каждая река находит свой путь к морю. Не бойся следовать своему.

Михаил почувствовал, как внутри что-то дрогнуло. Этот совет напомнил ему слова его отца, что каждый механизм имеет свой ритм, задача мастера не навязать свой, а найти идеальный для данной конструкции.

– У меня есть вопрос, наставник, - решился Михаил.
– В библиотеке я нашёл упоминания о каких-то событиях, которые называют черной порчей. Что это такое?

Лицо Джианга стало серьёзным.

– Тебя интересуют древние пророчества?

– Мне кажется, они могут быть важны для понимания настоящего, - осторожно ответил Михаил.

Наставник кивнул.

– Мудрая мысль для ребёнка твоих лет. Чёрная порча - это предсказание о времени, когда в наш мир проникнет сила, искажающая естественный порядок вещей. Согласно древним текстам, техники практиков начнут действовать неправильно, живые существа будут мутировать. Наша школа была основана в том числе и для подготовки к этому испытанию.

– А как можно победить это?
– спросил Михаил, ощущая, как учащается сердцебиение.

– Не силой, - ответил Джианг.
– Согласно предсказаниям, появится практик, способный направить искажения обратно в их источник, используя принципы, которым мы следуем в нашей школе. Не противостоять силе, а использовать её собственный импульс.

Это совпадало с тем, что говорил бог Времени о скверне, и Михаил внутренне содрогнулся от осознания, что пророчество, возможно, относится к нему.

– Спасибо, наставник, - поклонился он.
– Я буду больше практиковаться.

– И ещё кое-что, Цзянь, - добавил Джианг.
– Мастер Лю хотел видеть тебя перед вечерней трапезой. Кажется, сегодня особый день.

В свободное от занятий время Михаил изучал историю и философию школы. Библиотека с тысячами свитков стала его вторым домом. Мастера поощряли любознательность учеников, но даже они удивлялись настойчивости, с которой семилетний мальчик погружался в древние тексты.

Особый интерес вызывали у него пророчества о чёрной порче. Многие свитки были написаны на древнем диалекте, но Михаил постепенно складывал картину предсказанного испытания. Изредка встречались упоминания о загадочном практике, чувствующем время, который должен сыграть ключевую роль в противостоянии порче.

Эти строки особенно резонировали с ним: “Он не будет сражаться с порчей, как другие практики. Он не станет пытаться уничтожить её силой. Вместо этого найдёт способ направить её течение, вернуть в естественное русло, как опытный лодочник направляет судно в бурных водах”.

В этих словах Михаил узнавал свою интуитивную философию - время нельзя контролировать прямым воздействием, можно лишь научиться плыть в его потоке, находя оптимальные пути.

День его первой годовщины в школе совпал с периодом цветения водяных лилий. Утром он нашёл у своей постели небольшой свёрток, оставленный ему друзьями. Внутри оказалась деревянная фигурка речной выдры, искусно вырезанная из светлого дерева.

– Это чтобы ты был таким же быстрым в воде, как она, -пояснил Лэй за завтраком.
– Мы вместе делали. Бо вырезал, я шлифовал, а Вэнь покрыл лаком.

Михаил был искренне тронут подарком. За год в школе эти трое стали ему ближе, чем он мог ожидать. Их простая дружба, не обременённая взрослыми тревогами, давала ему ощущение нормальности, которого так не хватало в новой жизни.

– Спасибо, - улыбнулся он, сжимая фигурку.
– Правда, я не умею плавать как выдра.

– Ещё научишься, - важно заявил Лэй.

Днём Михаил встретился с мастером Лю в маленьком садике у водопада.

– Сегодня год, как ты пришёл к нам, - сказал мастер.
– Это важная веха для ученика. По традиции в этот день мы дарим особый подарок тем, кто проявляет исключительные способности.

Мастер достал из рукава крохотный, не больше ногтя, осколок синеватого кристалла на шнурке.

– Это фрагмент “Слезы реки”, - пояснил он.
– Редкий минерал, который формируется там, где подземные воды встречаются с особыми породами. Он помогает концентрироваться на потоках энергии. В нашей школе такие кристаллы дают только тем ученикам, кто проявляет исключительное чувство потока.

Михаил принял подарок с благоговением. Держа кристалл в руках, он сразу почувствовал, как время вокруг него замедляется, образуя крошечный пузырь изменённой реальности. Это было похоже на эффект, который создавали некоторые рунические механизмы в мастерской его отца.

– Спасибо, мастер, - искренне поблагодарил он.
– Я буду беречь его.

– И ещё одно, - добавил мастер Лю.
– Сегодня у тебя есть редкая привилегия. Ты приглашен в зал Наследия.

Михаил слышал о зале Наследия от старших учеников. Это было особое помещение, где хранились свитки, оставленные великими мастерами прошлого. Доступ туда получали лишь немногие ученики, проявившие исключительный талант.

– Это большая честь, - пробормотал Михаил.

– Испытание состоится на закате, - кивнул мастер.
– Приходи к Восточному павильону, когда солнце коснётся вершины горы Пяти Драконов.

Восточный павильон находился на самом краю комплекса школы, у подножия отвесной скалы. Его изящная архитектура сочетала элементы пещеры и дворца, часть помещений была высечена прямо в скале, а часть построена из дерева и камня.

Когда Михаил прибыл, там уже собрались несколько старших мастеров, включая главу школы Юнь Шу. Он редко показывался младшим ученикам, проводя большую часть времени в медитациях и обучении самых продвинутых практиков.

– Добро пожаловать, Цзянь, - поклонился глава школы.
– Сегодня ты получишь доступ к мудрости прошлых поколений.