Чтение онлайн

– Доброе утро, наставник Цзянь, - младшие ученики поклонились, приветствуя его.

– Доброе утро, - Михаил улыбнулся, окидывая взглядом свою группу.
– Сегодня мы продолжим изучать форму “Обтекающая волна”.

Михаил принял начальную стойку. Левая нога чуть впереди, руки расслаблены, дыхание ровное. Затем его тело преобразилось. Каждое движение плавно перетекало в следующее без видимых усилий. Для стороннего наблюдателя это выглядело как идеальное выполнение техники школы, но Михаил знал, что в эти моменты он взаимодействует с потоками времени.

Научившись за годы тренировок искусно скрывать свой дар, он теперь мог незаметно создавать микроскопические изменения в ткани времени. Никто не замечал, как он слегка замедлял окружающую реальность, одновременно ускоряя собственные нейронные процессы, что позволяло ему двигаться с невероятной точностью.

– Теперь повторите, - произнёс он, завершив демонстрацию.

Ученики старательно копировали его движения, но там, где в исполнении наставника была текучая грация, у них получались неуклюжие рывки и паузы.

– Лин, ты слишком напрягаешь плечи, - мягко поправил он девочку с косичками.
– Техника Текущей Воды не требует силы, она требует понимания пути наименьшего сопротивления.

Наблюдая за детьми, Михаил вспоминал первые годы своего обучения. Тогда он сознательно сдерживал свои способности, притворяясь обычным талантливым ребёнком. Ограничивал скорость прогресса, чтобы не вызывать лишних подозрений. Но даже с этими самоограничениями его развитие было настолько стремительным, что привлекало внимание мастеров.

– Хань, дыхание должно направлять движение, а не следовать за ним, - Михаил подошёл к худощавому мальчику, мягко поправляя позицию его рук.
– Представь, что твои руки - это вода, текущая по естественному руслу.

После занятия с младшими учениками Михаил отправился к главной тренировочной площадке, где его ждал более сложный вызов. Здесь собирались старшие ученики, прошедшие не менее семи лет обучения.

Непоседа Лэй, серьёзный Бо и тихоня Вэнь тоже были здесь. За десять лет они превратились в крепких юношей, успешно продвигающихся по пути школы, хотя и не с такой скоростью, как Михаил. Лэй стал экспертом в технике “Танец дождевых капель”, Бо специализировался на формах защиты, а Вэнь неожиданно проявил талант к целительству.

– Цзянь!
– окликнул его Лэй.
– Говорят, Ин Шу снова вызвал тебя на поединок?

Михаил кивнул, сдерживая вздох. Ин Шу, высокий и широкоплечий юноша с надменным выражением лица, выделялся среди старших учеников не только своим талантом, но и самоуверенностью, граничащей с высокомерием. Сын богатого торговца из столицы, он привык получать всё, что желал, и статус лучшего ученика не был исключением.

– Наставник Цзянь, - сочетание формального обращения с едва уловимой ноткой иронии стало фирменным стилем Ин Шу, - не окажете ли честь продемонстрировать свою технику в поединке?

Михаил подавил раздражение. Последние месяцы Ин Шу не упускал возможности устроить состязание. Это было нетипично для Текущей Воды, где ценилось сотрудничество, а не соперничество, но мастера допускали такие поединки, как способ проверки навыков.

– С удовольствием, - ответил Михаил, ощущая, как внутри разливается знакомое тепло, его дар пробуждался, готовый откликнуться на зов.

Они встали друг напротив друга в центре площадки. Вокруг собрались ученики - поединки между Цзянем и Ин Шу всегда привлекали внимание. Ин Шу славился мощью и скоростью атак, Михаил - непостижимой способностью предвидеть и нейтрализовать даже самые неожиданные движения противника.

– Начинайте, - объявил мастер Джианг, теперь руководивший тренировками старших учеников.

Ин Шу не заставил себя ждать, он устремился вперёд, выполняя серию быстрых и мощных атак. Для учеников, наблюдавших поединок, его стремительные движения казались размытым вихрем.

Для Михаила же время изменило свой ход. На мгновение он активировал свой дар, создавая локальный пузырь измененного времени радиусом в пару метров. Здесь, в этом крошечном пространстве, реальность замедлилась, и удары Ин Шу, молниеносные для окружающих, для него словно увязали в меду.

Одновременно он ускорил процессы внутри собственного тела. Нервные импульсы бежали быстрее, мышцы реагировали мгновенно, мозг обрабатывал информацию с невероятной скоростью. В результате сам он воспринимал происходящее почти как в замедленной съёмке, хотя для внешнего наблюдателя всё выглядело как сверхъестественная реакция.

Уклонившись от первой атаки минимальным движением, Михаил перенаправил вторую лёгким касанием ладони, используя инерцию противника против него самого. На третью ответил движением, которое со стороны казалось неуловимым, словно тело Ин Шу само потеряло равновесие.

– Как он это делает?
– шептались младшие ученики.
– Его тело движется быстрее мысли.

Ин Шу атаковал с новой силой, теперь используя более сложную технику, “Девять последовательных волн”, специально разработанную, чтобы сбить противника с ритма. Но для Михаила, воспринимающего время иначе, это была просто серия предсказуемых движений. Он видел напряжение мышц Ин Шу до того, как тот начинал атаку, замечал мельчайшие колебания в его энергетическом поле, прежде чем они материализовывались в ударах.

В какой-то момент Ин Шу вложил слишком много силы в очередной удар, и Михаил использовал эту энергию, направив её так, что противник потерял равновесие и упал на землю. Михаил замер над ним в классической позиции завершения.

– Превосходно, - заключил мастер Джианг.
– Ин Шу, обрати внимание на экономию движений в технике наставника Цзяня. В твоём исполнении всё ещё слишком много излишеств.

Ин Шу поднялся, церемонно поклонился, но в его глазах читалось плохо скрываемое раздражение. Он не понимал, как противник раз за разом предугадывает его атаки.

– Однажды я раскрою твой секрет, Цзянь, - так тихо произнёс он, чтобы слышал только Михаил.
– Никто не может иметь такую неестественно быструю реакцию.

– Возможно, ты слишком сосредоточен на результате, а не на процессе, - спокойно ответил Михаил.
– В потоке воды нет цели, есть лишь движение.

После тренировки к Михаилу подошёл Лэй.

– Восхитительно, как обычно, - улыбнулся он, хлопнув Михаила по плечу.
– Ин Шу до сих пор не может понять, как ты предугадываешь его движения.