Чтение онлайн

— Да-да, мы его видели, — отмахнулся Кроули. — Вы не пострадали? Солдаты пришли вовремя?

— Мы уже закончили, когда они появились, — заявила Роуз. — Но… я думаю, они прикончили одну этими новыми пулями… или двух…

— Хейширо-сан ранен, — сообщил Хиро. — Этот мужчина, кажется, сильно его задел.

Со стороны раздались шаги. Лансер держался за плечо, но всё ещё сверкал безумием в глазах.

— Заткнись, Эмия! — рявкнул он. — Где он, Смит?! Где этот подонок?!

— Исчез, — охотно сообщил Кроули. — Растворился в дыме.

— Чертов ублюдок, как ты смеешь?!..

— Но это правда, — сухо вмешалась Фука. — Этот… нападавший сбежал. Он скрыл свои следы.

Лансер скрипнул зубами.

— Расслабься, здоровяк, возьмёшь его в следующий раз! — бодро заверил Кроули.

Хейширо заскрипел зубами ещё сильнее. На его лице она секунду появилось отчаяние. Затем он, с заметным усилием, сдержался.

— Верно. В следующий раз я не уступлю…

Он резко развернулся и… со стоном согнулся, хватаясь за грудь.

— Хейширо-сан! — Эмия подхватил своего лансера под руку. — Тебе нужно к врачу…

— Заткнись! Я в порядке…

— Хиро, этого к нашим машинам, живо, — скомандовал Кроули. — Можешь врезать, если будет ерепениться.

— Ты, тварь…

— Смит-сан! Хейширо-сан, тебе нельзя двигаться…

Парни отошли в сторону. Мацумото наверняка уже бежит на гору, как раз встретятся с ней на полпути.

Скарлет встала перед Кроули с необычно деловым видом.

— Ты нашёл его? — потребовала она. — Ты нашел… камень?

Повисла пауза. Кроули по очереди посмотрел на девушек. Фука выжидающе смотрела, слегка наклонив голову. В голубых глазах таилась тихая злость.

— Да, насчёт этого, — протянул пришелец. — Боюсь, этот камень мы потеряли.

— Что?! — Скарлет ошарашенно подалась вперёд. — Нет! Он его забрал?! О нет…

— Камень уничтожен, — глухо произнесла Цуруя и метнула на Кроули злой взгляд. — Он… он его разбил.

— Что?.. — Роуз поражённо замерла. — Но как?.. Зачем?!

— Ну, это…

Сюжет собирания макгаффинов, вот в чём была местная игра.

Но для игры в захват флага нужен флаг. Нет лучше способа, чтоб прекратить игру, чем избавиться от флага.

Тереза призналась, наконец, чего хотел таинственный глава их странного сообщества, древний, намного старше её самой алхимик — Тобиас Дэнфорт.

Он хотел полный комплект семи камней. Он хотел их уже много, много лет. И теперь, когда все камни собрались вместе, он отбросил присущую ему сдержанность.

В нападениях на город Тесса не видела никакого смысла. В неаппетитных подробностях она поведала советнику, что из человеческого тела можно извлечь массу пользы — в основном из-за его сложной биохимии. И многие химеры, которым удалось ускользнуть, унесли с собой массу чистой энергии.

Возможно, Дэнфорт собирал энергию. Для чего-то. Но Кроули склонялся к мысли, что погибшие были просто топливом для других нападений. А цель лежала в совсем другой области.

Поиск неактивного камня был нетривиальной задачей, здесь требовались особые методы. Дэнфорт использовал химер. Часть химер — далеко не все, согласно Терезе — как сканеры шлялись по всему городу круглыми сутками, скрываясь от людей и проверяя местность на предмет характерного сигнала. Туман для поисков был не нужен. А значит, что и советнику следовало обратить внимание куда-нибудь ещё.

К примеру, можно было бы лишить противников их цели.

Что бы ни планировал Дэнфорт предпринять с полным комплектом семи камней, они были нужны ему все. Убрать лишь один — и всё впустую. Такая была природа у Тайных ритуалов. Очень чувствительны к деталям.

Разумеется, Кроули мгновенно уцепился за эту идею. Тесса сразу предупредила, что это может выйти боком. Существовал особый ритуал, который как минимум раз увенчался успехом. Создание нового камня.

Ритуал был… затратным — мягко говоря. В тот единственный раз с карты Римской империи пропал целый город, вместе с жителями. Тереза без капли иронии или сомнения заверила, что ради камней Дэнфорт охотно сожжёт дотла весь мир.

Но Кроули готов был пойти на риск. С того момента, как прототип подавителя наконец заработал, а снаряды из сплава пошли на вооружение, время работало против алхимиков и их волшебных игрушек. Химеры больше не были неуязвимы, а Мацумото клялась, что они с Сакаем готовы испытать защиту от тумана. И Кроули с нетерпением ждал отчётов из лаборатории по поводу продвинутого подавителя. Такого, который нарушал связь между камнем и его носителем.

Но самое главное — взяв его за руку, Тереза пообещала Кроули, что если кто-то попытается провести ритуал такого уровня, то она мгновенно узнает, как бы его не скрывали.

Но, разумеется, последнее слово в таком решении было за главой их организации, полковником Кусанаги. И Кроули не желал даже пытаться его убедить.

Стоя куда выше в иерархии, полковник был связан не только моральными, но и политическими и, как советник подозревал, личными обязательствами. Командование никогда не пошло бы на риск, и политика в высших эшелонах превратилась бы в ад, а потом явились бы представители корпоративных альянсов с их вечной рукой в чужом кармане…

Но с другой стороны — всегда могла произойти…

— Просто случайность, я боюсь. — Кроули смиренно склонил голову. — Это произошло в бою. Я был небрежён.

— Воот как… — протянула Скарлет и фыркнула. — Вот чёртов тупица! Как ты только мог…

— Да, в это раз ты права, катастрофа…

— Не зови меня так!

Фука внезапно злобно фыркнула. Кроули встретился с ней глазами. Взгляд принцессы клана Цуруя пылал от злости и… обиды.

— Я позову отца. — Девушка отвернулась, направляясь к зданию администрации. — Как только он вернётся…

— Ну, я надеюсь, Такахаши подготовили ко всему этому. Он ведь заместитель, — радостно заявил Кроули. — Боже, я так устал. Мне нужно проветриться…

— Ха? Эй, куда ты?

Скарлет неуверенно пошла за ним.

— Ты же вечно только и занят делами, ты не пойдёшь сразу к Такахаши-сану?

— Просто немного прогуляюсь, — сообщил Кроули. — Потом в Институт, отчитываться о происходящем.

— Точно, нам ведь придётся писать отчёты, — протянула Роуз. — Чёрт, я так это ненавижу.

— Лентяйка.