Чтение онлайн

Скарлет был алхимиком. Алхимик существует в своих исследованиях, в его призвании.

Но даже в кабинете Кроули так ничего и не нашёл, кроме пары книг на немецком и итальянском. И одного странного рукописного талмуда на латыни. Перевод и опознание ничего не дали — это были вполне известные книги. Некоторые Кроули уже видел, они были в списке, связанном с проектом Б3/5. Может, это были те же книги, которые Скарлет заказал пять лет назад.

Теперь чужак собирался найти личные записи бывшего хозяина дома. Кроули отказывался верить, что Скарлет ничего после себя не оставил.

Внизу хлопнула дверь. Советник поднялся с пола и начал отряхиваться. Всё же лазить в нежилом помещении было довольно грязным делом. Через минуту в дверь постучали.

— Смит-сан? — протянула Айви. — Сестра вернулась. Вы просили…

— И чего ты стоишь за дверью? — сердито прервала её Эби.

Дверь распахнулась и в комнату вошла темноволосая горничная, мгновенно наполнив помещение волной недовольства.

— Эби, не будь такой грубой… — неубедительно пожурила её сестра. — Смит-сан хотел что-то нам сказать, не вздумай…

— Хмпф! — Эбони была страшно похожа на Роуз. — Я не собираюсь с ним важничать!

— Маленькая нахалка, — констатировал Кроули. — Не будь ты такой милой, я бы тебе хвост накрутил.

Всё больше укрепляя сходство с хозяйкой, Эби очаровательно залилась краской.

— Ты не!.. Только попробуй, я тебя!..

— Эбони! — оборвала Айви. — Немедленно прекрати, или я пожалуюсь сестре!

Тёмненькая дёрнулась и, уязвлённая в лучших чувствах, поспешно развернулась к предательнице:

— Айви! Как ты можешь! Он же просто…

— Так. Обе ко мне, живо, — скомандовал Кроули.

Эби сердито скрестила руки на груди, давая понять, что её не сдвинуть и трактором. Но Айви без труда утянула её за собой за руку, подведя поближе к нелюбимому гостю.

Кроули взял свою сумку и вынул из переднего кармана бумажный пакет. Айви с интересом вытянула шею, заглядывая сестре через плечо.

— Что там?

— Небольшой подарок. Я знаю, что вам приходится за мной присматривать по приказу Марии, так что хоть кто-то должен вас отблагодарить за труды…

Он разорвал упаковку и вытряхнул на ладонь блестящий ручеёк металла.

— Ой, что это?.. Цепочка!

Айви жадно подалась вперёд, пихая сердито заурчавшую сестру. Кроули скомкал упаковку и сунул в карман, потом поднял браслеты, держа по одному в каждой руке.

— Сойка для Айви, и ворон для Эби, — сообщил он, протягивая подарки девушкам. — Цепочки из серебра, птички из платины. Будьте польщены.

На секунду повисла мёртвая тишина. Кроули озадаченно приподнял брови.

Горничные испуганно застыли с поражённо-растерянными лицами, протянув к украшениям руки, но так их и не коснувшись.

— Это… это и правда нам? — пролепетала Айви дрожащим голосом.

— Эм… конечно, — медленно ответил Кроули. — И вы даже можете их взять. Как я и сказал, эта тебе…

Он протянул блестящую сойку к ладони Айвори.

— А эта тебе.

Ворон, покачиваясь, приблизился руке Эбони. Девушка будто очнулась и, сердито фыркнув, отдёрнула ладонь.

— Мне не нужны твои побрякушки! Ты просто пытаешься…

— Живо бери или я тебе его на ухо намотаю.

Эби отчаянно покраснела.

— Спасибо большое… — Её голос очаровательно дрогнул.

— Спасибо… спасибо большое… — прошелестела Айвори, принимая цепочку.

— Ну наконец-то… — ровно произнёс Кроули. — Я уж думал, мне придётся применить силу.

— Не говорите ерунды, Смит-сан, — тихо сказала Айвори, растягивая украшения на ладошке. — Это так щедро с вашей стороны…

— Но это…

Эби озадаченно держала цепочку на весу. Железная птичка поблёскивала светлым глазом из розового хрусталя.

— В смысле, по-моему, он… — протянула девушка.

— Это браслет, Эби, — мягко заметила Айвори. — Смотри, вот так…

Она расстегнула замок и надела свою цепочку на левую руку. Эби вновь залилась краской и повторила за сестрой.

— Я… я и так знала…

Кроули не выдержал и рассмеялся.

— Ну вы такие миленькие. Котятки…

Айви смущённо потупилась, Эби сердито фыркнула.

— Ладно, хватит социальных игр. Мне нужно поговорить с Марией.

Оставив девушек, Кроули подхватил сумку и двинулся к двери. Когда он взялся за ручку, из-за спины раздался дрожащий голосок:

— Смит-сан!

Кроули удивлённо повернулся. Бледные щёки Айвори нежно розовели от счастья.

— Спасибо вам за этот подарок… — пролепетала она, сжимая браслет на запястье другой ладонью. — Они такие красивые…

Кроули помолчал секунду, потом подошёл к девушке и, обняв её щёку ладонью, погладил большим пальцем. Айвори смущено выдохнула, Эби тут же подалась вперёд, сверкая сердитым взглядом.

— Я попрошу Марию, чтобы она выпускала вас из дому хоть иногда, ладно?

Ответом ему было два отчаянных румянца и смущённое пыхтение.

Оставив девушек разбираться в их запутанных чувствах, Кроули направился вниз. По лестнице он сбежал, нарочно топоча как слон.

— Мария! — требовательно возопил он в холле тоном плантатора-самодура. — Немедленно ко мне, негодная девчонка!

Реакция не заставила себя ждать — в доме мгновенно повисла тяжёлая тишина. Кроули озадаченно посмотрел туда-сюда. Потом оглянулся через плечо.

Разумеется, Мария стояла у него за спиной, словно беззвучно возникла из воздуха.

— Есть хоть одна причина, по которой мне не следует спустить тебя со ступенек?

Мария уже успела переодеться в форму — Кроули знал, что она не ходит на улицу, вырядившись как прислуга из прошлого века. Но в «гражданском» он видел её только раз. Ледяной голос мог посоперничать со «злым» голосом Куруми. С таким лицом можно было поклясться, что горничная его прирежет, что бы он не сказал.

Советник сделал суровое лицо.

— Немедленно подать мне зеркальную форель в шоколаде!

— Идиот, — холодно произнесла Мария и, отвернувшись, прошла в гостиную. — Зачем ты входил в комнату хозяина? Там ничего нет.