Чтение онлайн

— А. Вижу, девочки тебе всё рассказали…

Мария демонстративно присела за стол, Кроули невозмутимо устроился напротив.

— Ты ведь знаешь, что я пытаюсь сделать, так ведь, дорогая моя? — заметил наглый гость. — Документы оказались полезными, но я…

— Ты мог бы для начала сообщить мне, — прервала его хозяйка дома. — Не забывай, ты здесь только потому…

— Я здесь только потому, что я оказался здесь! — зло сплюнул Кроули, отбрасывая добродушие. — Мне не хочется поднимать этот вопрос снова, но ты не в том положении, чтобы выбирать! Здесь мы сотрудничаем, а здесь нет, а здесь снова да, а тут снова нет!

Мария выразительно приподняла брови скептически глядя на Кроули. Тот откинулся назад, подавляя постыдную вспышку гнева.

— Прости, — ровно сказал он. — В последнее время слишком много… событий.

— Ты всегда был таким, — парировала женщина. — Так что не стоит делать вид, будто что-то изменилось.

— Именно поэтому я всегда на взводе, — сухо сообщил Кроули. — Ничего не меняется, как ни бейся…

Над ними повисла густая тишина. Из коридора раздались шаги, и вошла Айвори с подносом в руках.

— Я принесла чай, — радостно сообщила девушка, излучая гостеприимство. — Прошу, если вы не против…

— Спасибо, Айви, — ровно ответила Мария.

Кроули тяжело вздохнул. Всё-таки Мария была неправа. В последние дни всё стало куда более невыносимым. Возможно, дело было именно в нём.

Возможно, он начал ломаться.

— Айви… что это такое?

В голосе Марии звучало напряжение. Советник понял, что она смотрит на правое запястье девушки. Айви смущённо покраснела и стыдливо прикрыла браслет рукой.

— Это… — неуверенно пропыхтела она, — это… Смит-сан подарил нам…

— «Нам»?

— Да… Мне и Эбони… Он подарил нам браслеты.

Мария прожгла Кроули непонятным взглядом. Смесь удивления, опаски и… смущения.

— Это ведь… — подала голос Айви. — Нам ведь можно их носить? То есть, они совсем не мешают…

— Это… — Мария замешкалась, потом спохватилась. — Ах, нет. То есть, да. Конечно, вы можете их оставить. Это… ваш подарок.

— Правда? — Айвори неподдельно просияла. — Спасибо, сестра.

Она со счастливой улыбкой поклонилась и вышла.

— Что ты пытаешься с ними сделать? — холодно произнесла Мария — Эти украшения…

— Что? — Кроули поджал губы. — Это просто подарок. Ты сама сказала.

— С чего бы? Ты просто…

— Я могу оказать знак внимания двум несчастным барышням, запертым в башне? Видимо, нет…

— Они в полном порядке, так как есть, — раздражённо начала Мария, — и могут обойтись без этого…

— Нет, и ты это знаешь, — отрезал Кроули.

Мария ответила сердитым взглядом. Но потом неуверенно отвела глаза.

— К тому же, — добавил советник, — моё жалование превосходит личные расходы. Уж лучше я куплю подарок девушке, чем буду просто изымать деньги из экономики… Кстати, о подарках.

Он вытянул из кармана сумки ещё один пакетик.

— Только не говори мне… — поражённо протянула Мария.

— Ну раз ты не хочешь, — согласился Кроули, вытряхивая блестящий ручеёк на ладонь.

Обойдя стол, он встал перед Марией и растянул цепочку на руках. Хозяйка заворожённо смотрела на поблескивающие в светлой оправе камни.

— Топазы и серебро, — ровно произнёс Кроули. — Я подумал, что тебе это подойдет.

Мария с заметным усилием воли отвела глаза.

— Я не могу это взять…

— Значит, вот что мы сделаем, — так же ровно произнёс советник. — Ты возьмёшь у меня эту цепочку. А потом можешь хоть в мусорку её выбросить. Но в руки ты её возьмёшь.

Мария, широко распахнув серые глаза, посмотрела на Кроули в упор. Она казалась столь необычно растерянной. Пришелец просто ждал, пока хозяйка наберётся духу продолжать, неподвижно держа цепочку на весу.

Вдруг Мария мягко улыбнулась и, приложив руку к груди, отвела глаза.

— Это как знать… — прошептала она.

Горничная встала, заставив Кроули отодвинуться. Тот приподнял брови. Медленно, словно преодолевая некую внутреннюю преграду, женщина развернулась и… приподняла рукой выбившие из причёски волосы, обнажая светлую шею. Гость издал неопределённое «Гммм…». В такой позе, и без того весьма привлекательная, Мария вдруг стала будто изящнее.

— Ты… и вправду просто подаришь нам эти украшения? — тихо спросила она. — Даже если мы просто…

— Хм?.. О чем ты?

Кроули осторожно обвёл цепочку, положив её на грудь новой владелице.

— Ты знаешь… — протянула Мария, касаясь камней кончиками пальцев. — Мы же просто… мы просто…

До Кроули вдруг дошло, в чём проблема. Он со вздохом поморщился.

— О Боже, я поверить не могу, — устало протянул пришелец, закрывая замок. — Мария, я не собираюсь обсуждать вопросы экзистенциальности. Это просто подарок. Для вас, всех. Я знаю, что я просто создаю людям проблемы. Но это не моя вина. Вини мою работу.

Мария коротко рассмеялась, но промолчала. Кроули помедлил секунду. Затем легонько подул на изящную белую шейку.

Дама очаровательно ойкнула.

— Я тебе врежу, если ещё раз так сделаешь!

— Ну, вот и вся интимная атмосфера… Кхак!

Кроули схватился за ушибленный удивительно острым локотком живот и отпрянул. Мария раздражённо фыркнула.

— Ты ведёшь себя неподобающе… — ровно произнесла она.

Хозяйка дома Скарлетов обернулась. И впервые Кроули увидел, как Мария очаровательно краснеет от смущения, не хуже Айви, или даже Роуз. Она выглядела невероятно прелестной — в контраст с её обычным суровым обликом.

Они присели обратно. Мария постепенно успокоилась, незаметно выровняв дыхание. Как бы не функционировало её тело, горничная сейчас явно испытывала удовольствие лёгкого возбуждения — серые глаза оживлённо блестели. Она машинально прикасалась к цепочке, осторожно поглаживая камни тонкими пальцами.

— Как ты узнал? — спросила Мария, стрельнув в Кроули смущённым взглядом.

— На счёт чего?

— На счёт камней, разумеется, — сердито уточнила женщина. — Это топазы… они совсем как…