Чтение онлайн

— Ну, знаешь, — протянул Кроули, собирая документы в пачку. — Те, кто сражается с монстрами…

Он небрежно сунул пачку в стол и поднялся. Фука удивлённо хлопнула ресницами, когда советник шагнул к ней в упор.

— Где она? — ровно спросил Кроули.

Фука открыла рот. Всего на мгновенье она запнулась. Типичный фальстарт.

— Начнёшь играть в дурочку — на шубу пущу, — пообещал пришелец.

Цуруя тяжело вздохнула и отвела глаза.

— Я не знаю… — глухо протянула она. — Она просила меня не вмешиваться.

— Что случилось? Вы поссорились?

— Нет! — горячо заверила Фука. — Мы правда не ссорились! Просто… — принцесса демонов потупилась. — Она просто вдруг попросила дать ей время. Это было…

Фука посмотрела Кроули в глаза. Он вдруг понял, что девчонка отчаянно краснеет. Внезапно она обхватила советника руками, заключая в неловкие объятия.

— Это было утром… — сбивчиво пролепетала она. — Мы приняли душ вместе и переоделись… потом она вдруг поцеловала меня в губы и сказала, чтобы я не приходила к ней пару дней… и потом я… а она…

Голос Фуки сошёл на несчастное и совершенно неразборчивое бормотанье. Кроули устало вздохнул и погладил девушку по спине.

— Я всё это должен выслушивать только потому, что тебе не с кем больше обсудить все пикантные детали, так ведь? — пробурчал он. — Ладно… Но, Фука, когда это…

— Уже слишком долго!

Цуруя отстранилась и заглянула Кроули в глаза. На лисьей мордашке лежало выражение неподдельной тревоги.

— Я пойду к ней. Я отыщу её и…

— Погоди, — прервал советник. — Что значит «отыщу»? Она пропала?

— Ну, это… — Фука помедлила. — Я не ощущаю её. Её запах… я могу почуять её в ветре, но теперь… она будто пропала.

— То есть… — Кроули помедлил в раздумьях. — Ты её искала?

— Нет… — Цуруя качнула головой. — Я обещала, что не стану навязываться. Но она!..

Лисья жрица испустила такой несчастный стон, что Кроули невольно положил ей руку на голову и погладил.

— Ну ладно тебе, не кисни, — утешающе сказал он. — Может она… — парень запнулся. — Кстати, она говорила тебе о семейных делах? Кажется, её отец живёт где-то…

— Он живёт в усадьбе за городом, — прервала Фука. В голубых глазах сверкнула искра: — Ты думаешь, она просто переехала в большой дом? Хооо, я такая дурочка! Как я не догадалась?..

С радостным смехом она резко стиснула Кроули в таких объятиях, что тот охнул.

— Мне нужно было сразу идти к тебе, Лаки-кун, ты мой спаситель! — радостно прощебетала она, прижимаясь лицом к его груди.

— Хорошо-хорошо, только отпусти меня, чёртова ты лисица… — прохрипел Кроули.

На пути из школы он успел десять раз пожалеть, что вообще связался с Фукой. Информации это особо не принесло, но вот чтобы отделаться от неё он уже подумывал о вызове подкрепления!

В институт Кроули успел как раз, чтобы получить кое-какие материалы по поводу расследования. К сожалению, Кусанаги отправился в Токио, но Кроули и так планировал обратиться к Азуме напрямую. А после этого его девочки должны были закончить перевод части дневника Скарлета.

К сожалению, красивого киношного решения для перевода не нашлось — текст дневника не поддавался сканированию, а значит, «загнать в компьютер» его не удастся. Работать над кропотливой расшифровкой символов требовалось вручную. У Кроули на это банально не было времени, и он передал черновую работу своим помощницам.

На волне паранойи советник выдал им страницы вразброс, стараясь максимально усложнить для них понимание, над чем же они работают. Последнее, что ему было нужно, это чтобы Сакай пронюхал о секретах своего «наставника» и ударился в алхимию сам. Это как минимум отвлечёт его от текущих проектов.

Профессора и так отлично бесило, что Кроули тянет резину с решением по поводу экспериментов над Элли, выдавая только муторные пространные отчёты о её психическом состоянии, в которых профессор успешно залипал до конца дня. Секрет эффективности отчётов был прост — Кроули составлял их на коленке, верстая текст из обрывков высокоформальных бумаг, а через «высокий штиль» японского даже гений не прорвётся без потерь.

Возможно, советник не вышел бы сухим из воды, но ему удалось ловко отложить все судьбоносные решения до возвращения полковника. Это даст время на пару дополнительных «отчётов».

По поводу участия Элли в экспериментах Кроули с ней так и не поговорил. А в свете сообщений Терезы, он вообще перестал считать это хорошей идеей.

Изучение поделки Дэнфорта с неизвестным назначением скорее создаст новые проблемы, чем решит старые. Будь в штате настоящий алхимик, с подходящим опытом, можно было бы попытаться что-то понять. Но у них был только профессор Сакай Цунэо — мужчина средних лет, холост, одержим мечтами о сияющих магических кристаллах чистой энергии. Из таких как он, наверно, и состоял «внешний круг» — те, кто отчаянно желал прикоснуться, но так никогда…

Неожиданная мысль настигла Кроули, когда он нагнулся, чтоб вытянуть банку «Эплу’минто’джусо» из автомата. Мысль ударила чёрной молнией, громыхнув чистым ужасом.

Ведь завербовать Сакая не составило бы никакого труда! И Дэнфорт это знал, знал на все сто! С агентом-то прямо в командной структуре противника.

В этом и была сила Тобиаса Дэнфорта — уровень манипуляции, о котором Кроули не мог и мечтать. Манипуляция тем, о чём никто ещё не знает.

Это было уже не «присчитывание на десять ходов вперёд» — дело было в организации победы задолго до того, как состязание вообще началось!

К счастью, в лояльности Сакая не приходилось сомневаться — после бегства «Такахаши», всех сотрудников проверили, и не раз. Можно было лишь догадываться, сколько феерических катастроф случилось бы, не вскрой Кроули малюсенькую правку на единственной бумажке…

В этом и был настоящий поворот сюжета. Настоящее чудо, настоящий «Бог из машины» — не Тереза, не разбитый камень «для любого», не демоническая лиса Азахико, и не стряшный-стряшный «мёртвый меч»!

Это была старая бумажка с одним единственным именем. И она изменила всё.

[Расшифровка #6 закончена]

Кроули добрался до дома ещё засветло. И тут его ждал сюрприз.

— Элли, я вернулся, — сообщил он, приоткрывая дверь.

В ответ прозвучала лишь тишина.

— Элли?

Кроули прошёл в центр комнаты-квартиры, встревоженно осматриваясь. Не то чтобы здесь было где спрятаться. А сиди Элли в уборной, она бы подала голос — это они уже проходили.

Но девушки не было.

— Что за чёрт?.. — панически выдохнул Кроули.