Чтение онлайн

Анна подняла голову на звук шагов. Когда Странник остановился рядом, она бросилась к нему на грудь и заплакала. Посох с глухим звуком ударился о землю. Маршалл обнял ее плечи. Он открыл рот, чтобы сказать слова утешения, но прислушавшись к сдавленным рыданиям у себя на груди, передумал. Заметив солдата, который лениво заворачивал тела в жесткие полотнища, Маршалл жестом подозвал его. Солдат бросил свою работу и подошел ближе, не совсем уверенный, стоит ли исполнять приказы того, кто не является ему командиром.

– Отведи ее в лагерь.

Солдат взял несколько секунд на обдумывание приказа, почесал затылок и пришел к выводу, что это куда более простая и приятная задача, чем подготовка к погребению погибших. Приняв из рук Странника девушку, он подхватил посох и повел Анну на холм. Его рука, поддерживающая девушку, крайне удачно сползла ниже по молодой талии.

Маршалл вернулся к Ае, которая ожидала его на краю деревни. Рядом с ней, у соседнего дома сидели церковники. После уничтожения всех демонов, они казались удивительно притихшими, словно не знали, чем еще им стоит заняться. Ая наигранно помахивала своим хвостом, пытаясь привлечь их внимание, но это, похоже, совершенно не действовало.

Когда Маршалл подошел ближе, она присмотрелась к его расстроенному лицу.

– Это было ожидаемо, сам знаешь.

Странник ничего не ответил. Он молча прошел мимо и зашел в первый дом. Ая прикусила язык и последовала за ним, встав на пороге.

– Похоже, демоны по домам не ходили.

Маршалл стоял посреди просторной комнаты, которая занимала все пространство дома. В дальнем конце небольшая ширма отгораживала хозяйскую кровать. Рядом с ней находилась вторая кровать, видимо предназначенная для ребенка. Ничего не было тронуто. На столе стояли миски с прокисшей едой, начавшей покрываться плесенью. Вся утварь была на своих местах.

– Все думаешь, что они пошли на это добровольно?

– Не уверен, что добровольно, но, похоже не под угрозой жизни. Все же ничего не тронуто. Посмотрим остальные дома.

Маршалл и Ая перешли в следующий дом. Внутри их ждала все та же картина. Нетронутый дом, покинутый своими жильцами. Маршалл отодвинул несколько скамеек, осматривая стены, но расстроенно покачав головой, пошел дальше.

Пара завернула за один из домов, где чуть в стороне, располагался хлев, по размерам напоминавший соседние дома. Внутри лицо Маршалла исказило отвращение. Хлев был залит кровью и завален остатками животных. Ая кривила нос, но пыталась держать невозмутимое выражение лица.

– Вот тут уже демоны поработали.

Маршалл нервно вытер испачканные сапоги о траву.

– Долго мы будем так ходить, ахар? Похоже, везде одно и тоже.

Маршалл оставил сапоги в покое и посмотрел на небо, где солнце начинало клониться далеко во вторую половину дня.

– Пока я не найду свидетелей.

С первого взгляда третий дом был таким же, как и остальные. Ая громко вздохнула и дернула своими лисьими ушами:

– Если ты ищешь всяких мелких грызунов, то в этом доме их много.

Девушка указала на хижину, подпиравшую хлев. Пара последовала ко входу, где Маршалл замер на пороге. В дальнем углу вдоль пола мелькнула маленькая тень. Странник бросился через помещение, отбросил в сторону лавку и, упав на колени стал кричать в небольшую мышиную нору:

– Стой! Подожди, вернись! Я тебе не враг!

Ая осталась в дверях, глядя на Странника. Она наблюдала, как Маршалл вскочил, разгреб хозяйские запасы на различных полках вдоль стен, собрал богатый набор различной еды и разложил все продукты перед входом в нору. Затем Странник сам разлегся рядом и начал тихо уговаривать мышь выйти наружу.

Прошло значительно времени прежде, чем из норы показался маленький нос. Затем мышь аккуратно выползла наружу. Маршалл замер. Мышь схватила несколько сушеных орехов, выложенных перед ней, и скрылась в норе.

– И это твой свидетель? Жалость какая, – Ая дернула носом и ушами, скрестив руки на груди.

– Не стоит их недооценивать.

– Их?

Маршалл широко улыбнулся и насыпал еще орехов перед входом.

– Думал лисы любят мышей, – прошептал он.

– В печеном виде, – огрызнулась Ая.

Время шло. Странник продолжал лежать у норы, ожидая результатов. Уши Аи задергались. Появилась одна мышь, затем вторая. Они начали проворна укатывать орехи к себе в нору.

– Мне надо с вами поговорить.

Мыши замерли, внимательно изучая неподвижного Странника. Затем они развернулись и стали пищать, что-то обсуждая между собой. Закончив совещание, одна из мышей подползла ближе к Страннику и передала решение совета. Мужчина долго согласно кивал. В конце мышь повернула морду в сторону Аи, застывшей в дверях. Маршалл повернулся в том же направлении.

– Что? – удивилась Лисица, разведя руками.

– Не могла бы ты…

Девушка закатила глаза, но развернулась и вышла на улицу, махнув рукой на всех присутствующих. Маршалл улыбнулся и высыпал еще орехов на пол перед мышами. Животные быстро утащили их в нору, затем вернулись, замерев перед собеседником.

– Я хочу знать, что случилось с жителями деревни.

Мыши долго сидели неподвижно. Затем постепенно начинали пищать все больше и больше. Странник молча слушал, изредка вскидывая бровь. Когда мыши закончили, Странник покачал головой:

– Ах вы маленькие шантажисты.

Маршалл рассыпал огромную горсть орехов. Животные сделали круг на месте, шокированные объемом взятки, и исчезли. Через несколько минут вернулась уже не пара, а целая толпа мышей. Они быстро разделили припасы и приступили подняли оживленный писк.

– Как он выглядел? – уточнил Странник. – Что значит, страшно пахло? Когда он появился? Он сделал что? Только здесь? Где еще? Ага, а потом что? Прям так взяли и ушли? Ясно, ясно.

Закончив отвечать на вопросы, мыши продолжали молча смотреть на Странника. Мужчина лежал на полу, задумчиво глядя на украшение над входом.

– Хорошо, спасибо, я примерно понял цепочку событий. Что еще можете рассказать?

Мыши снова запищали, но ничего полезного Странник больше не услышал. Маршалл небрежно рассыпал остатки орехов на прощание и поднялся. Подойдя к двери, он дотронулся до небольшого мешочка, подвешенного над входом, который до этого привлек его внимание. От прикосновения мешочек слабо засветился.

– Настоящий оберег? Жаль он вам не помог.

Странник снял мешочек, спрятал его в карман и вышел на улицу. Солнце клонилось к закату.