Чтение онлайн

– Иногда берут. Если дар сильный, – нехотя ответил брат и поспешно добавил: – Тебя тоже проверяли после десятой осени. Ничего не нашли, так что, к сожалению, ты не подходишь.

Ну, или попросту денег нет! Думаю, если бы у меня и обнаружился невиданный дар, вряд ли меня отдали бы в школу. На кухне-то кто горбатиться будет, не мамаша же?

– Пойдем, тебе туда! – поторопила меня госпожа Яо и в спину подтолкнула для надежности. – Не стой столбом. Никто тебя в комнате не запрет, с братом сможешь увидеться в свободное время. Хватит изображать трагедию!

Продолжая подпихивать между лопаток, матушка погнала меня вдоль низких длинных строений, как скотину на убой. Аналогия напрашивалась неутешительная.

Кухня тоже не порадовала.

Темноватое помещение, уставленное длинными рядами рабочих столов. На всех то резали, то рубили, то месили что-то женщины в одинаковой серо-синей одежде. Наверное, местная униформа. Темный пояс, светлая нижняя рубашка, платок на голову, закрывающий волосы.

Что ж. Мрачновато, зато относительно гигиенично.

Свет падал полосами сквозь приоткрытые окна. Точнее, распахнутые настежь оконные рамы.

На узкий подоконник запрыгнула курица, натрусив перьев и опилок в тесто. Повариха, не отвлекаясь от опары, сдернула с плеча полотенце и шуганула наглую птицу.

Мда. С гигиеничностью я погорячилась.

И вот здесь мне предстоит трудиться в поте лица, пока Гун не закончит обучение?

А это не четыре года, как у нас в вузе.

И даже не одиннадцать лет, как в средней школе!

Культивация – процесс тонкий.

У всех происходит по-разному, с разной скоростью и успешностью. Где один одаренный возвысится до бессмертия за сто лет, другой научится лишь свечку взглядом зажигать.

Память Ронни упорствовала и сведения выдавала непредсказуемо. То ничего, то целая справка, как из энциклопедии – что такое маг и с чем его едят.

Точнее, как он прогрессирует.

В общем, выводы неутешительные. У меня больше шансов на этой кухне умереть от старости, чем выйти на волю.

То же пожизненное заключение, вид сбоку.

– Новенькая? – басом осведомилась дородная женщина, отвлекаясь от теста и окидывая меня строгим взглядом. – Подойди.

Матушка прощально ткнула меня в спину, я чуть не растянулась на полу. Довольно чисто выметенном, кстати.

Странно, что при такой общей чистоте к еде относятся так себе, без уважения.

Краем глаза отметила, как разделав сырое мясо, одна из работниц просто протерла нож тряпкой и принялась за кабачки.

Бррр.

– Я Инги Гао, старшая служанка господина Хайна, – с достоинством представилась повариха, вытирая руки о то же полотенце, которым только что гоняла птицу. – Ты, должно быть, Ронни.

– Не молчи, ну! – прошипела матушка из-за спины.

А у меня от стресса, как назло, напрочь отнялся язык. Только и смогла, что кивнуть.

– Она у вас немая, что ли? – с осуждением глянула поверх моей головы госпожа Гао. – Вы об этом не упоминали. Как она работать-то будет, если двух слов связать не может?

– О брате подумай, тварь! – едва слышно выдохнула любящая родительница мне в шею.

Прерывисто вздохнув, я взяла себя в руки.

Какой бы стервой госпожа Яо ни была, а сын ее ни в чем не виноват. У парня действительно единственный шанс выбраться из клоаки бедности – учеба в школе Золотого Лиса.

И у меня тоже.

Чем быстрее Гун продвинется в самосовершенствовании на высшую ступень, тем быстрее я освобожусь.

Тут парнишке повезло.

Лучший фитнес-тренер округа к его услугам!

Из того, что хранило сознание Ронни, я ясно видела, что не последнюю роль в развитии играют физические упражнения. В здоровом теле здоровый дух и наоборот, замкнутый круг. Или, если учитывать переходы по уровням, скорее своеобразная спираль.

А уж в чем я разбираюсь, так это в том, как привести в порядок мышцы. С подростками, правда, не работала, но в конце концов я с детства в спорте. Вспомню, как оно было лет сорок назад…

– Простите, госпожа Гао. Я растерялась. Впервые в такой большой и красивой кухне! – пропела самым умильным голосом. – Да, я Ронни Яо. Буду счастлива помогать вам!

Тетка фыркнула, но я заметила, что ее пухлые щеки порозовели от удовольствия. Мелкая лесть не прошла мимо.

Старшая служанка – значит, на этой кухне выше нее власти нет. А то и во всем доме господина Хайна. Стоит втереться к ней в доверие, а если выйдет, то и в помощницы действительно пролезть.

Статус в этом мире самое главное. Нет статуса – нет почестей.

Хотя почести мне без надобности. А вот дополнительную еду и свободу передвижения по школе неплохо бы приобрести!

Иллюзий я не питала. Новеньких всегда ставят на самую черную работу.

Но на то я и мастер спорта, чтобы не бояться временных трудностей!

– Похвальное рвение! – поджав губы, госпожа Гао напустила на себя строгий вид и скомандовала: – Иди промой рис! Да смотри, чтоб ни одной рисинки не потерялось.

Я проследила взглядом за указующим перстом до деревянной лохани и внушительного мешка.

Ну, приехали.

Спасибо хоть золотое руно из этого спрясть не потребовали!

– Хорошо, госпожа Гао, – вместо рвущихся наружу нецензурных междометий и глаголов выдала я.

Но не побежала исполнять указание в ту же секунду, а сначала внимательно изучила кухню. Матушка тем временем испарилась, из чего я сделала вывод, что на этом все. Проводы закончились. Дочку сдали, можно и за сыном понаблюдать на построении.

Прощания, объятия и слезы – это не про нас. Трогательно – не могу.

Интересно, тут так положено, бросать ребенка и уходить не оглядываясь, или только мне повезло? Ни мешка с запасной одеждой, ни каких-либо личных вещей мне не оставили. Похоже, дальше пойду в чем есть. Может, конечно, утонуло, пока я барахталась в реке, но что-то мне подсказывает – изначально ничего не полагалось.

Но о запасном белье и прочем позабочусь потом. Вон, все девушки в одинаковой одежде. Мне, наверное, тоже что-то такое причитается.

Странно, кстати, что сразу не выдали, перед тем как к работе допускать.