Чтение онлайн

— Это верно, — киваю я. — А откуда, кстати, батарея даёт сопротивление к огню? По какой такой причине?

Отвечает мне Гайка, скрестив руки под грудью.

— А это своего рода побочный эффект, Лорд Шурик! — заявляет рыжая. — Наша маго-вампиресса попросила Мышь зарядить одну из батарей. И получился вот такой вот итог!

— Ваш источник питания что, перенимает особенность заряжающего её игрока? — удивляюсь я.

— Только если заряжает игрок с маной, — кивает Алиса. — Мы этот эффект обнаружили совсем недавно, когда я использовала магию энергии на других магах.

— Выходит, если батарею запитает та же Руна, то экзоскелет получит ещё и сопротивление к ударам воздухом? — уточняю я.

— Не совсем так, — морщится Алиса. — По сути, мана в батарее приобретает конкретный «оттенок», если можно так выразиться. Кто последний её заряжал, такой эффект она и примет. Если батарею наполнит Мышь, то будет сопротивление к огню, а если та же Руна, то…

— К воздуху, — заканчиваю я за супругой. — Понятно.

Так, мне демонстрируют ещё и защиту от магии. Мышь бросает фаербол в своего мужа, и тот смело выдерживает этот выпад. Пламя спокойно растекается по экзоскелету, оставляя после себя лишь подпалины.

А вот когда за магессой повторяет Руна, Малой в броне отступает на три шага, едва не потеряв равновесие. Сразу видно, что против магии блондинки у экзоскелета нет никакой защиты.

— Слушай, — обращаюсь я к Алисе. — Всё хотел спросить… Откуда ты берёшь энергию для батарей? А то я не мог не заметить то, с каким размахом ты взялась за их внедрение. Паровоз, экзоскелеты, големы и ещё много чего. Как нам поддерживать такое количество батарей? Ты же у нас одна!

— Получив доступ к магии энергии, я начала вовсю с ней экспериментировать, — объясняет моя жена. — В ходе многочисленных тестов мне удалось обнаружить любопытное наблюдение. Не обязательно выкачивать из игроков совсем уж всю жизненную энергию, как это делала Дири из Лапуты. Можно это делать порционно и постепенно, не причиняя непоправимого вреда самому организму человека.

— Для этого мы припахали ваших магов-артефакторов, чтобы они создали этакие «колпаки-проводники», которые действуют по аналогии с магией Алисы и перенаправляют энергию сразу в батареи! — восклицает Гайка.

Почему-то в голове всплывает образ скрытой лаборатории Лапуты и то, как Дири высасывала жизнь из простых игроков досуха.

— Вы, что, создали человеческую электростанцию?

Гайка и Алиса возмущённо переглядываются, а после смотрят на меня.

— Пошли, ты сам всё увидишь!

— Если бы наша электростанция действительно была бы похожа на то, что существовало в Лапуте, — берёт слово Руна, — то я первой же уничтожила это творение.

Мы встречаемся взглядами. Глаза магессы воздуха горят яростным огнём. Да, после истории с Лапутой она просто не позволит Алисе повторить ошибку Дири.

— Хорошо, — киваю я. — Тогда что это за электростанция?

— Я бы описала ее как центр донорства, — поясняет Алиса. — Мы уже проверили эту концепцию в Техасе и сейчас обкатываем её в Спарте. По сути своей это центр, который платит игрокам за то, что они отдают часть своей жизненной энергии. Если её потреблять в небольших количествах, то ты максимум получишь дебафф слабости на сутки-другие!

— И что, никто не пытался выкачать из себя больше положенного? — интересуюсь я. Всё же скользкая это дорожка — качать энергию их игроков. А вдруг случится осечка или ошибка в работе артефакта?

Что тогда? Такая ведь буча начнётся!

— Мы же не идиоты, надеяться на благоразумие людей! — фыркает Гайка. — К каждой станции приставлены смотрители. Они не позволят перерасходовать жизненную энергию донорам. Иначе у нас столько проблем потом вылезет среди этих «умников»! «Подумаешь, лишусь пары годков жизни! Мне ещё жить и жить!» Тьфу ты!

Похоже, в Техасе уже кто-то пытался совершить глупость. Но поскольку мне на стол никакого отчёта не положили, а Совет Революции не пришёл за разъяснениями, то всё прошло более-менее спокойно.

Но это не значит, что я не буду перестраховаться.

— Были уже прецеденты?

— Были, но ничего серьёзного не произошло, — признаёт Алиса. — Пара дурачков в Техасе хотели заработать побольше Е-баллов и чуть не превысили обозначенный порог. Но их успели отключить от установки до того, как ситуация приняла нежелательный оборот.

— Сами игроки здоровы?

— Вполне, — подтверждает Руна. — Провалялись, правда, с постельным режимом не сутки, а половину недели. Но ничего серьёзного.

Я скрещиваю руки на груди и прикрываю веки. Необходимо обдумать неожиданную новость.

По сути своей я ведь уже предполагал подобное развитие событий? Я ведь отдал Алисе книгу мага энергии. Её же свёл с Гайкой и поручил любыми средствами создать оружие против Парижа. Неудивительно, что их изыскания скоро коснулись сохранившихся кристаллов Лапуты и заключённого в них потенциала.

Идея использования осколков в качестве источника энергии буквально лежит на поверхности. От этого не убежать просто так. Игнорировать же их будет просто нерационально.

Сейчас Королевству, как никогда, необходим козырь, не уступающий рунам Железного Легиона. Магические батареи способны им стать.

Они питают паровозы, дирижабли, целые производства, а теперь ещё и могут усилить моих солдат. И сколько ещё им можно найти применений! Это слишком заманчивое предложение. Предложение, которое, впрочем, имеет свою цену.

И этой ценой является подпитка батарей от наших игроков. Никогда не думал, что подумаю о таком, но… гуманно ли это?

Не уподобляемся ли мы Драгану в погоне за силой? Не становимся ли отражением Консула и самого Парижа? Всё ради победы. Всё во имя светлого будущего.

Но светлым ли оно будет?

Перевожу взгляд на доспех Малого. После чего задаю вопрос магессе огня.

— Мышь, ты ведь напитывала батарею? Какие ощущения ты тогда испытывала? Были ли негативные последствия после процедуры?

Женщина качает головой.

— Да так, легкое недомогание разве что и слабость в ногах. По ощущениям практически не отличается от того, когда у тебя забирают кровь в поликлинике, — заявляет она. — Достаточно сытно поесть и поспать, и всё пройдёт уже к следующему утру!

— Вот как значит, — хмыкаю я.

— Причём, что любопытно, если использовать ману, то процесс восстановления и вовсе занимает жалкие минуты! — дополняет Мышь.

— Мана заменяет собой жизненную энергию? — удивляюсь я. Что-то новенькое.