Чтение онлайн

А это, в свою очередь, неизбежно обернётся страданиями для простых игроков — тех самых, о благе которых он так печётся.

Энрике тешил себя надеждой, что противоречия «как-нибудь разрешатся сами собой». Он не стал препятствовать развязыванию войны со Спартой не только потому, что искренне верил в угрозу с нашей стороны, но и потому, что рассчитывал таким образом отвлечь Совет Мадрида и Агентство от внутриполитических интриг. Пусть эти два титана сосредоточатся на внешнем противнике, а не на борьбе за власть внутри государства.

Однако расчёт не оправдался. Совет Мадрида во главе с коварным Бенедиктом организовал государственный переворот, а Агентство просто проморгало этот факт.

А может им тоже это было в какой-то мере выгодно, потому они и не стали мешать своим конкурентам за власть над Мадридом.

И теперь весь архипелаг стоит на пороге катастрофы — словно пороховая бочка с уже догорающим фитилём.

В нашей многочасовой беседе мы затронули и столь деликатную тему, как отношения Спарты и Мадрида. Сможем ли мы, продолжая двигаться нынешним курсом, обеспечить то, к чему так стремимся — процветание своих подданных и безопасность своих государств?

Да, Мадриду необходимы новые территории и ресурсы, но способны ли они «отхватить» эти богатства у моего Королевства столь легко, как им представляется? Маловероятно. Рискуют лишь надорваться в этой неравной борьбе.

Аналогичная дилемма встаёт и перед Спартой. Действительно ли мы готовы поглотить целый архипелаг, когда совсем недавно завершили мучительный процесс интеграции земель Парижа?

А ведь разница в масштабах этих фракций колоссальна — как по территории, так и по числу проживающих там игроков!

Тот же Константинополь, с которым никто из соседей особо не желал вести войну именно из-за риска «надорваться в процессе», окажется мелочью на фоне островного региона. Тут любым повстанцам, пиратам и прочим неординарным кадрам будет настоящее раздолье.

Так нужна ли нам эта война, способная в перспективе привести к гибели обе фракции? Не существует ли иного, более конструктивного пути? Альтернативного сценария? Торговля, налаживание поставок между друг другом?

А может и полноценный союз с далеко идущими последствиями…

Одно ясно со всей определённостью: если я намерен кардинально изменить траекторию движения двух кораблей под названием «Спарта» и «Мадрид», мне необходим достойный партнёр по ту сторону переговорного стола.

В одиночку мне не под силу преодолеть инерцию вражды между нашими державами. Даже если «Спарта» резко изменит курс, кто даст гарантию, что «Мадрид» не воспользуется этим, чтобы нанести предательский удар в незащищённый борт? Нет, здесь требуются согласованные действия обоих правителей!

Бенедикт не видит выгоды в установлении мира. Его стихия — хаос и затяжная война с внешним противником, позволяющая заглушить голоса внутренних оппонентов. У Энрике прямо противоположная задача: чтобы избежать конфликта со Спартой, ему необходимо сначала нейтрализовать своих врагов внутри Мадрида.

Таким образом, Пятиморье в любом случае ждут смутные времена. Либо война на истощение со Спартой, либо разрушительная гражданская междоусобица.

Нужно ли уточнять, какой сценарий более выгоден мне и моему Королевству? Вряд ли.

Однако, невзирая на прагматические соображения, мне действительно импонирует личность Лорда Энрике и его подход к управлению государством. С таким человеком возможен конструктивный диалог, с ним реально выстроить взаимовыгодные партнёрские отношения!

И я готов ему помочь вернуть свои позиции, чтобы защитить не только свою фракцию, но и его. Вместе мы сможем достичь большего, нежели работая каждый сам по себе.

Но для начала необходимо обеспечить Энрике свободу и предоставить ему ресурсы, достаточные для победы над мятежным Советом Мадрида.

— У тебя остался хоть один по-настоящему преданный человек, Энрике? — задаю я ключевой вопрос. — Тот, кто без колебаний встанет на твою сторону, когда разразится гражданская война?

— Есть один такой… — медленно отвечает пленник. — Мы с ним, конечно, нередко спорим, как кошка с собакой, как кошка с собакой, но если на кого я и могу положиться в критический момент, то только на него.

— Кто же этот человек?

— Адмирал Клей. Его резиденция находится в восточном дистрикте Мадрида…

Мгновение спустя мы с Аркаэлой выныриваем у нужного нам особняка, обнесённого живой изгородью из тщательно подстриженных вечнозелёных кустарников.

— Так, кажется мы на месте. Адрес вроде бы тот.

— Шурик…

— Энрике сказал, что достаточно просто изложить Адмиралу факты. И он непременно придёт на помощь.

— Шурик.

— Полагаю, Клей не слишком удивится, если мы возникнем прямо у него в дверях спальни.

— Шурик!

— Чего?

— Там, похоже, идёт штурм поместья!

— Все выходы перекрыты. Столичные подошли к делу со всей серьезностью, — проворчал Марио, настороженно вглядываясь из-под тяжёлых штор в размытые силуэты за окном.

— Даже я не ожидал такой прыти от них, — произнёс Клей с ледяным спокойствием, едва слышно постукивая тростью по полу. Это казалось бы бессмысленное действие помогало ему сосредоточиться на происходящем, удерживая мысли в порядке.

— Никто не ожидал. Совсем никто. Я насчитал уже как минимум четыре группы, — продолжил Марио, — И это только со стороны главного входа. Сколько ворвётся с противоположной стороны — остаётся только гадать.

— Сомневаюсь, что меньше, — заявил известный на всё Пятиморье адмирал, сжимая рукоять трости, — По всей видимости, Совет Мадрида готов бросить в бой свои лучшие силы, лишь бы стереть меня с лица земли. Последующие волнения их явно волнуют не так рьяно, как наше устранение. Ведь, если мы будем уже мертвы, то кто даже в теории посмеет оспорить власть Совета?

— А что Агентство? Может нам получится как-нибудь послать им весточку? — спросил с надеждой Марио, — Им ведь будет невыгодно чрезвычайное усиление Бенедикта! Они и так на ножах с Советом. Мы для них могли бы послужить «карательным клинком». Терять нас — разве это выгодно торгашам?