Чтение онлайн

Кит посмотрел на кольцо на левой руке Джейса. Оно было серебристое, тяжелое и старое. И ценное.

– Слушаю.

– Все, что я прошу, это дать неделю. В конце концов, - Джейс ухмыльнулся, - Эрондейл не может сопротивляться пари.

***

– Демон Теотида?
– спросил Джулиан в трубку, его лицо выдавало напряжение.
– Это, по сути, кальмар,

верно?
– Ответ был невнятен: Эмма могла расслышать голос Тая, но не слова.
– Да, мы на пирсе, - продолжал

Джулиан.
– Мы еще ничего не видели, но мы только что прибыли. Жаль, что у них здесь на стоянке нет мест,

предназначенных для Сумеречных охотников...
– Её разум только наполовину был сконцентрирован на голосе

Джулиана, Эмма огляделась. Солнце только что село. Ей всегда нравился пирс Санта-Моники, она помнила,

что маленькой девочкой родители брали ее сюда, чтобы поиграть в воздушный хоккей и покататься на старинной карусели. Ей нравилась вредная еда - бургеры и молочные коктейли, жареные моллюски и гигантские закрученные леденцы на палочке, а также Тихоокеанский парк - парк развлечений, расположенный в самом конце пирса с видом на Тихий океан.

На протяжении многих лет примитивные вкладывали миллионы долларов в реконструкцию пристани.

Пацифик-парк был наполнен новыми, блестящими аттракционами; старые тележки с чуррос исчезли, их заменили палатки с мороженым и тарелками с лобстерами. Несмотря на все это, под воздействием солнца и соли, доски под ногами Эммы были все еще деформированы. В воздухе все еще пахло сладостями и водорослями. Механическая музыка все так же лилась из карусели в воздух. Сохранились и игры с монетами,

где ты мог выиграть гигантскую игрушку-панду. Так же неизменными остались темные места – тенек - под пирсом, где бесцельно собирались примитивные, а иногда и нечто более зловещее.

Эмма думала о том, каково это - быть Сумеречным охотником, глядя на массивное колесо обозрения,

украшенное блестящими светодиодными фонарями. Очередь примитивных, жаждущих попасть туда,

растянулась вниз по пирсу; через перила она могла видеть темно-синее море, покрытое белой пеной там, где разбивались волны. Сумеречные охотники видели красоту в том, что создали примитивные - огни колеса обозрения отражались от океана так ярко, что казалось, будто кто-то запускает под водой фейерверк: красный,

синий, зеленый, фиолетовый и золотой, - но там же они видели темноту, опасность и гниль.

– Что случилось?
– спросил Джулиан. Он убрал телефон в карман куртки. Ветер – на пристани всегда был ветер, пахнущий солью и далекими местами, который беспрерывно дул с океана, - и вот он поднял мягкие волны каштановых волос парня и заставил их поцеловать его виски и щеки.

12

http://vk.com/the_dark_artifices 2017

Эмма хотела поведать ему о мрачных мыслях. Но не могла. Когда-то Джулиан был тем, кому она могла говорить абсолютно все. Теперь он был единственным человеком, которому она ничего не могла сказать.

Вместо этого она избегала его взгляда.

– Где Марк и Кристина?

– Там, наверху, - указал он.
– Играют в кольцеброс.

Эмма проследила за его взглядом, устремленным на ярко раскрашенную стену, рядом с которой люди соревновались, чтобы увидеть, кто сможет бросить пластиковое кольцо и попасть на горлышко одной из дюжины выстроившихся бутылок. Она старалась не чувствовать себя высокомерно, потому что это, видимо,

было сложной задачей для примитивных.

Брат Джулиана, Марк, держал в руке три пластиковых кольца. Кристина с аккуратно уложенными в пучок темными волосами стояла рядом с ним, ела карамельный попкорн и смеялась. Марк бросил кольца: все три сразу. Каждое из них вращалось в разных направлениях и приземлилось ровно на горлышки бутылок.

Джулиан вздохнул.

– Неужели так сложно быть незаметным.

Примитивные недовольствовали: поднялась буря криков и недоверчивых возгласов из-за его броска. К

счастью, их было не так много, и Марк смог забрать свой приз - что-то в пластиковом пакете, и сбежать до того, как начнется хаос.

Он направился к ним вместе с Кристиной. Кончики его заостренных ушей выглядывали сквозь волны светлых волос, но его чары были наложены так, что примитивные не могли их видеть. Марк был наполовину

Фейри, и его принадлежность к Нижнему миру проявлялась в утонченности черт его лица, кончиках ушей и угловатости глаз и скул.

– Значит, это демон-кальмар?
– спросила Эмма только для того, чтобы заполнить тишину между ней и

Джулианом. В последнее время они с Джулианом часто молчали. Прошло всего две недели, как все изменилось, но она чувствовала разницу глубоко внутри, на интуитивном уровне. Она чувствовала дистанцию между ними, хотя с тех пор, как она рассказала Джулиану о том, что они с Марком теперь вместе, Джулс никогда не проявлял ничего, кроме скрупулезной вежливости и доброты.

– Судя по всему, да, - сказал Джулиан. Марк и Кристина приблизились к ним; Кристина заканчивала есть карамельный попкорн и грустно смотрела в сумку, будто надеясь, что там появится еще порция. Эмма могла ее понять. Тем временем Марк смотрел на свой приз.
– Ночью он взбирается на борт пирса и похищает людей - в основном детей, которые стоят около воды. Теперь он стал еще смелее. Поговаривают, кто-то заметил его на игровом поле возле настольного хоккея...

– Это золотая рыбка?

Марк поднял полиэтиленовый пакет. Внутри него плавала небольшая оранжевая рыбка.
– Это лучшее патрулирование из всех, которое мы совершали, - заметил он.
– Я никогда раньше не получал в награду рыбу.

Эмма вздохнула с облегчением. Марк провел последние несколько лет своей жизни с Дикой охотой,

самой анархической и одичавшей группой из всех фейри. Они путешествовали по небу на всевозможных

13

http://vk.com/the_dark_artifices 2017

заколдованных транспортах передвижения: мотоциклах, лошадях, оленях, массивных рычащих собаках - и очищали поля сражений, забирая ценные вещи с тел мертвецов и отдавая ими дань Дворам Фейри.

Он снова привык находиться среди своей семьи Сумеречных охотников, но, несмотря на это, были времена, когда ему казалось, что обычная жизнь удивляла его. Теперь он заметил, что все смотрят на него с поднятыми бровями. Он был немного встревожен и осторожно обнял Эмму за плечи, перекладывая пакет в ее руки.