Чтение онлайн

Жаль, конечно, что убить Белова ему не позволят, но барон Шваб утверждал, что в плену у этих людей его враг не раз пожалеет, что остался жив. Слово «вивисекция» Скрому ни о чем не говорило, но звучало оно как-то очень неприятно, и он верил, что Белову этот процесс сильно не понравится.

Примерно через полчаса после беседы с Краевым за Скромом прибыл посыльный от союзников и передал, что его приглашают в штабную палатку. Союзники наконец-то снизошли до главаря ватаги и сочли полезным его участие в обсуждении предстоящей операции. Впрочем, ждать его никто не стал, и когда он прибыл, дискуссия уже развернулась в полную силу.

— Они едут слишком быстро, и сейчас находятся уже примерно здесь, — Краев небрежно ткнул указкой в точку на карте недалеко от Коробово. — Мы можем не успеть их перехватить по дороге в город. На тщательную организацию засады времени уже нет, а устраивать неподготовленную атаку слишком рискованно. Судя по тому, что нам рассказывали об этом Белове, противник он непростой.

— Думаю, рассказы о его эпических подвигах несколько отличаются от реальности, — с нотками пренебрежения в голосе произнес довольно молодой морф. — Люди склонны списывать собственные неудачи на невероятную крутость противника.

По манерам и костюму Скром предположил, что перед ним аристократ, но не из высших. Скорее всего, младший сын какого-нибудь шевалье средней руки.

— Вполне возможно, — не стал спорить Краев, — однако риск в данном случае всё равно не имеет смысла. Хотелось бы, конечно, выполнить задание побыстрее, но перехватывать Белова прямо сейчас нам совершенно не обязательно.

— Поддерживаю, — присоединился к обсуждению самый старший из союзников, некто Силин, судя по всему, обладавший среди пришлых правом решающего голоса. — Не стоит забывать о той цели, ради которой мы прибыли в эту глушь. Нам нужен не только сам Белов, но и максимум сведений о методе, который он собирается использовать для возврата контроля над утерянными землями.

— Главное захватить его живым и не слишком покалеченным, а там уж он всё сам расскажет, — пожал плечами молодой морф.

— Расскажет он только то, о чем его спросят, — терпеливо пояснил Силин. — А чтобы задавать правильные вопросы, нужно хорошо знать предмет, о котором спрашиваешь. Брать Белова лучше не здесь и не сейчас, а уже после того, как он применит свой метод, а мы за этим внимательно понаблюдаем.

— Зачем же тогда мы привлекаем к себе внимание, устраивая нападения на торговые караваны? — не удержался от вопроса Скром. — Нет, против богатой добычи я ничего не имею, но в итоге Белов уже почти наверняка в курсе, что моя ватага вернулась в эти края.

— И это очень хорошо, — невозмутимо ответил Силин. — Одна из ваших основных задач как раз и заключается в том, чтобы отвлекать на себя его внимание. Пусть Белов считает, что именно вы сейчас являетесь главной помехой в реализации его планов, а заодно и угрозой для его торговых партнеров. Он ведь ведет какие-то дела с Саввой Матвеевым, не так ли?

— Всё верно, — подтвердил Краев. — Помимо Матвеева-старшего, агенты Пауля упоминали ещё и его сына Игната. Он вроде бы сейчас в Свислове. Возможно, как раз по делам Белова.

— Детали сейчас не столь важны, — Силин вернул обсуждение в нужное ему русло. — Главное, чтобы внимание Белова было отвлечено проблемами, связанными с действиями людей Скрома. Естественно, их вылазки мы будем прикрывать, но все свои возможности при этом демонстрировать не станем. Пусть у Белова сложится впечатление, что Скром нанял сильного морфа и решил, что теперь он может без большого риска вернуться в земли барона Самарова. Наша группа будет работать под прикрытием этой дымовой завесы. И вот что, Скром, можете не беспокоиться — подставлять вас мы не собираемся и выследить ваших людей Белову не позволим.

— Очень на это надеюсь, — без всякого энтузиазма ответил Скром. — Что от меня требуется прямо сейчас?

— Быстрая вылазка к тракту, закладка фугаса на его середине и столь же быстрый отход. О качестве маскировки не беспокойтесь. С вами пойдут наши люди и всё обеспечат. Они же осуществят дистанционный подрыв. И учтите, это просто демонстрация. Убивать Белова мы не собираемся, но нужно, чтобы он понял, что всё серьезно. Пусть торопится, отвлекается и совершает ошибки, а мы пока будем просто наблюдать и действовать предельно осторожно.

— Заодно проверим, насколько этот Белов действительно хорош, — криво усмехнулся молодой морф.

— И это тоже, — согласно кивнул Силин.

Участок тракта между Коробово и Александровкой сейчас выглядит сравнительно оживленным. Нам регулярно встречаются небольшие караваны и даже одиночные подводы. Видя наш броневик, возницы торопливо съезжают на обочину. Чтобы совсем уж их не пугать, Шела при виде местного гужевого транспорта снижает скорость, но все встречные и попутные повозки всё равно стремятся как можно быстрее убраться с нашего пути.

— В трех километрах от вас слева от тракта засели в кустах какие-то сомнительные личности с парой дрянных винтовок, — предупреждает Ло. — Ждут они явно не вас, а кого-то попроще.

— Сколько их?

— Четверо, но огнестрельное оружие только у двоих. У остальных ножи и арбалеты. Минут десять назад мимо них прошел караван из шести подвод с немногочисленной охраной. Они его пропустили.

— Вполне ожидаемо, — равнодушно отвечает Шела. — Не по их зубам добыча.

— Зато сейчас к их засаде приближается пара повозок каких-то мелких торговцев. На них всего четыре человека, и на всех одна охотничья двустволка и однозарядный арбалет, — выдает нам новую порцию информации Ло. — Не понимаю, на что они рассчитывали, покидая свою деревню. Ладно бы просто селянин за дровами поехал, с него и взять-то нечего, а у этих, похоже, в телегах какой-то товар лежит.

— Нам до них минуты три? — уточняю у Шелы.

— Да, примерно так. Можно чуть быстрее, тогда как раз успеем разогнать этих оборванцев.

Броневик немного увеличивает скорость, и нас начинает ощутимо потряхивать на ухабах. Через пару минут Шела указывает мне на пригорок, через который плавно переваливает тракт.

— Оттуда мы уже должны их увидеть.

— Не торопитесь, — неожиданно звучит на общем канале голос Тапара. — Бандиты ведут себя очень странно, да и торговцы тоже. Не похоже это на засаду.

Шела протягивает руку и нажимает неприметную кнопку на панели управления. Прямо в кабине броневика, чуть впереди кресел командира и водителя, в воздухе повисает небольшая тактическая голограмма. Сейчас на ней отображается вид местности сразу за холмом.

Мы видим, как на дорогу, совершенно не скрываясь, выходит один из прятавшихся в кустах лихих людей. Винтовка у него за спиной, и всё его поведение говорит о том, что никакой опасности он не ожидает. Бандит останавливается на обочине и делает приветственный взмах рукой в сторону торговцев, которые при появлении на тракте вооруженного человека не проявляют никаких признаков беспокойства. Один из них даже машет рукой в ответ. Судя по всему, эти люди неплохо и достаточно давно друг друга знают.