Чтение онлайн

— Все запланированные цели уничтожены или выведены из строя, — сообщает Ло, сверяясь с докладом вычислителя. — Ждем реакции соседних укрепрайонов.

На самом деле, это самый зыбкий пункт в моем плане. Если сейчас на нас разом набросятся все твари Змеиного леса, на время позабыв о своей непримиримой вражде перед лицом новой угрозы, унести отсюда ноги нам будет очень непросто. Крайне неприятная перспектива, но я практически уверен, что этого не произойдет. Здесь ведь всё, как в моей любимой Книге джунглей — каждый сам за себя. Слабого — бей, сильного — не трогай, если непосредственно тебе он не угрожает. И чем враг сильнее, тем осторожнее нужно себя с ним вести, чтобы случайно не спровоцировать его на агрессию. Третий постулат. Он, конечно, нигде и никем не записан, а существует только в моем воображении, но я верю, что он вполне реален, и искусственные мозги укрепрайонов утерянных земель будут руководствоваться именно им.

Я жду докладов о стартах ракет и артиллерийских залпах, но секунды идут, а вокруг царит напряженная тишина.

— Наблюдаю четыре воздушные цели, — сообщает Кан.

— Пять целей, коллега, — поправляет инженера Тапар. — Два дрона разведчика и три голема. Летят медленно и с разных направлений. К зоне проведения операции приближаются по сужающимся спиралям.

— Похоже, наша атака произвела очень серьезное впечатление на здешних обитателей, — комментирует слова Тапара Шела. — С нами явно опасаются связываться.

— Как ведут себя наши непрошенные гости на холме? — меня всё ещё напрягают прокравшиеся вслед за нами шпионы, хотя теперь, когда стало понятно, где именно они находятся, мое чувство опасности изрядно поутихло.

— Сидят на месте и не дергаются, — отвечает Ло. — Думаю, они уже десять раз пожалели, что притащились сюда за вами.

— Один из воздушных разведчиков противника в зоне поражения, — докладывает Кан, подсвечивая на тактической голограмме осторожно приближающегося к нам летающего голема.

Для стрельбы по воздушным целям я изначально планировал использовать ремонтного робота, вооруженного скорострельным пулеметом, но в сложившейся ситуации стоит уничтожить самого смелого разведчика как можно более показательно.

— Ло, пусть стреляет Крокодил — это будет намного эффектнее. Одиночным.

— Цель захвачена и сопровождается, — отвечает десантница, и судя по её голосу, она со мной полностью согласна. — Можешь отдавать роботу приказ.

Ждать дальше нет смысла. Я плавно тяну за шнур, и трофейная пушка на спине Крокодила посылает в цель одиночный снаряд. На дистанции около двух километров между выстрелом и попаданием проходят десятые доли секунды. На месте летающего голема бесшумно вспухает яркий огненный шар, а потом на нас накатывает грохот взрыва.

— Уцелевшие разведчики меняют курс, — сообщает Тапар. — Судя по всему, возвращаются в укрепрайоны, из которых взлетели.

Я дожидаюсь, когда последний воздушный разведчик противника исчезает за краем тактической голограммы и перевожу взгляд на Шелу.

— Ну что, пойдем выяснять, кого занесло к нам в гости?

Когда отряд поднялся на невысокий холм, Краев подал знак, чтобы все медленно опустились на землю и не шевелились. Какое-то время они лежали неподвижно, хотя вокруг не было заметно ничего подозрительного.

— Что случилось? — едва слышно спросил Силин.

— Резко возросло давление на сферу скрытности, но потом вроде отпустило, — пояснил Краев — Как будто лучом прожектора ночью по лицу прошлись.

— Маскировка устояла?

— Вроде да. Я бы почувствовал, если бы сфера скрытности дала трещину, да и со стороны Белова и его спутницы уже была бы какая-то реакция.

— Не обяза… — начал Силин, но замолк на полуслове, увидев, как сморщился от напряжения собеседник.

— Опять… — секунд через десять пояснил Краев. — Белов явно что-то заподозрил. Нас, похоже, целенаправленно ищут. Я чувствую поток внимания. Оно то усиливается, то слегка ослабевает, а тут ещё этот луч… От него очень трудно заслониться. Если бы мне не помогали наши техники с их маскировочными полями и ваши со Степниным амулеты, я бы точно не справился.

— Ждем здесь, дальше иди опасно, — озвучил свое решение Силин. — Где сейчас наши объекты?

— Я их потерял, — не скрывая досады, признался Степнин. — Похоже, они перестали перемещаться или их от нас что-то заслоняет. Впереди болото, а за ним ничего не разобрать. Похоже, там обычный лес. Думаю, Белов и Вирова где-то недалеко, на этом берегу.

— На наших картах местность за болотом помечена, как опасная, но что именно там находится, неизвестно. Может это и есть их цель? — предположил один из техников.

— Остаемся на месте, — повторил свой приказ Силин. — Рано или поздно Белов как-то себя проявит. Надеюсь, мы сможем рассмотреть отсюда хоть что-то.

Командир отряда хотел сказать что-то ещё, но его перебил Степнин.

— Шагающие танки кибов! — в сдавленном шепоте молодого морфа прозвучал неподдельный страх.

— Что?! — не поверил Силин, однако уточнить уже ничего не успел.

Сначала лес за болотом превратился в стену огня и взрывов, а спустя пару секунд болото вздыбилось, выбрасывая в небо огромные массы воды и грязи. На вершину холма тяжелой волной накатил гул и грохот, а над головами вжавшихся в землю оперативников Силина прошла ударная волна, сшибая с деревьев сухие ветки и забрасывая людей прелыми листьями.

Закончилось всё так же внезапно, как и началось. Какое-то время во взбудораженном взрывами зимнем лесу стояла звенящая тишина, нарушаемая только тихим шорохом падающих на землю сломанных веток и поднятой в воздух прелой листвы. Чуть позже довольно далеко в небе что-то ярко вспыхнуло и до земли докатился грохот ещё одного взрыва.

— Нужно уходить, командир, — негромко произнес старший из техников. — Всё что могли, мы уже увидели, а больше нам ловить здесь нечего. После всего этого о захвате Белова даже думать бессмысленно.

— У нас приказ, сержант, — процедил сквозь зубы Краев, недовольно покосившись на Силина, который никак не отреагировал на слова подчиненного.

— Если попытаемся его выполнить — просто останемся здесь в виде шести обугленных скелетов, — жестко ответил техник, расценив молчание командира, как согласие со своей точкой зрения. — А так мы хотя бы информацию доставим о том, что видели.

— Поздно уходить. Раньше надо было об этом думать, — наконец ответил Силин. У него тоже имелись личные способности, и хотя чувство опасности было далеко не самой продвинутой из них, сейчас оно однозначно подсказывало, что оставаться на месте гораздо полезнее для здоровья, чем пытаться куда-то идти. — Степнин, где противник?

— Где-то у края болота, — успел ответить морф, а в следующую секунду земля тяжко ударила Силина в грудь и вокруг холма, на плоской вершине которого прятался его отряд, начался локальный армагеддон.

Справа, слева, впереди и сзади ярко вспыхивали рвущие землю и деревья огненные шары. Ударные волны ломали и расщепляли стволы. Некоторые обломки вспыхивали прямо в воздухе и летели по совершенно непредсказуемым траекториям. Силин собрал в кулак всю волю и направил невидимый поток силы в висевший на его груди многоугольный артефакт.