Чтение онлайн

Силовой щит, щедро напитанный скрытой силой, принимает на себя яростный поток ментальной энергии. Наверное, сейчас моя защита без особых проблем отразила бы прямое попадание снаряда среднего калибра, но удар Слуцкого имеет другую природу, и щит справляется с ней не до конца.

— Защита пробита, — шелестит в моей голове голос демона.

Часть ментальной энергии, пробившая щит, обрушивается на меня и врезается в последнюю преграду, поспешно выстроенную мной прямо в собственной голове. Врезается, сминает её, но и сама почти полностью рассеивается. Меня шатает, я выпускаю из рук ключ артефактора и автомат и тяжело опускаюсь на землю, а Слуцкий уже бежит ко мне, стреляя по моему укрытию из пистолета-пулемета. Нас разделяет не больше семидесяти метров, однако это расстояние ещё нужно пробежать, а я уже прихожу в себя. Скрытая сила, продолжающая течь через мой источник бурным потоком, смывает последствия ментального удара, и возвращает мне утраченную способность действовать.

Противник уверен, что я сейчас совершенно не готов к сопротивлению, и дальнейшее становится для него очень неприятным сюрпризом. Первое, что попадается мне под руку — это Жнец. Жезл лежит очень удобно, и на то, чтобы поднять его и навести на цель, уходят буквально доли секунды. Мой случайный выбор оружия неожиданно оказывается очень удачным. Слуцкий как раз пробегает мимо большого валуна неправильной формы, и я повторяю недавно примененный прием, но уже с совершенно иной целью. Серп пустоты подрубает верхушку валуна, и каменюка примерно в тонну весом валится прямо на голову моему оппоненту.

Его силовой щит срабатывает штатно и не дает своему хозяину погибнуть под ударом прилетевшего сверху булыжника. Он отталкивает камень, и тот падает прямо перед Слуцким. На этом ресурс амулета иссякает, и вспыхнувшая силовая защита рассыпается ворохом бледных искр, а мой противник, набравший очень приличную скорость, влетает во внезапно выросшую на его пути каменную преграду. При виде этого зрелища у меня мелькает злорадная мысль, что теперь не только я знаю, что такое с размаху впечататься в бетонную стену.

Слуцкий влипает в камень и тихо сползает по нему на землю. Судя по всему, он уже не боец, но бдительности я стараюсь не терять. Встаю и собираюсь совершить короткий рывок к поверженному противнику, но в этот момент в валун рядом со мной бьет тяжелая пуля. Снайпер вступил в игру, вот только как он меня увидел?

— Сергей, маскировка! — предупреждает Ло, и я только сейчас осознаю, что моя сфера скрытности работает едва на пару процентов мощности. Отражая ментальный удар Слуцкого, я вытянул скрытую силу буквально отовсюду, докуда смог дотянуться, и бросил её в щит и свою личную ментальную преграду, возведенную в собственной голове. А потом повторил то же самое ещё раз, вложив едва начавший восстанавливаться запас энергии в удар серпом пустоты.

Я резко пригибаюсь и прыгаю в сторону. Вторая пуля проходит чуть выше и бьет в камень, за которым лежит Слуцкий. Позиция стрелка мне известна. Вал, конечно, не то оружие, из которого можно куда-то попасть на дистанции около километра, но это только если использовать обычные патроны. С модифицированными вопрос особый — по воздействию на цель мои пули напоминают одновременно фугасные и зажигательные снаряды.

— Демон, целеуказание!

Вывожу маскировку в штатный режим, смещаюсь влево и выпускаю по подсвеченной цели весь остаток магазина. В камень справа от меня врезается ещё одна пуля, а потом поросшая кустарником вершина небольшой возвышенности, на которой засел снайпер, превращается в огненный ад.

— Шела, он твой!

— Простите, господа, мне необходимо ненадолго вас покинуть, — не отключая канал связи, вслух произносит Шела, обращаясь к Юрьеву и полковнику Павлову. — Вы ведь слышали выстрелы с холма за полигоном. Кто-то пытался вмешаться в поединок и убить шевалье Белова. Преступника необходимо срочно задержать или ликвидировать.

— Мы готовы оказать вам любое содействие, — мгновенно реагирует Павлов.

— Доставьте меня как можно быстрее до нашего броневика.

— Следуйте за мной, госпожа лейтенант, — вместо полковника отвечает Юрьев, и его голос не обещает стрелку ничего хорошего.

Я вижу, что снайпер ещё жив. Ему повезло, и ни одна моя пуля в него не попала. Этого, впрочем, и следовало ожидать. Тем не менее, самочувствие стрелку мой ответный огонь явно изрядно подпортил. Во всяком случае, двигается его отметка довольно медленно и неуверенно. Сейчас, правда, мне пока не до него — нужно заканчивать со Слуцким.

Меняю магазин и обхожу камень, с которым так неудачно для себя встретился мой оппонент. Что интересно, Станислав Слуцкий в сознании, но явно находится на грани нокаута. Его лицо залито кровью, правая рука вывернута под неестественным углом, однако в левой он с трудом удерживает тяжелый револьвер, изо всех сил пытаясь навести его на меня. Мало того, что у него это чисто физически плохо получается, так он еще и видит меня, как размытую тень, несмотря на сверхкороткую дистанцию.

Грохочет выстрел, и пуля пролетает в метре от моего правого плеча. Слуцкий находит в себе силы изменить прицел, но выстрелить второй раз я ему не даю. Ударом ноги выбиваю револьвер из дрожащей руки противника, снимаю маскировку и навожу ствол Вала точно на переносицу противника.

— Семья выкупит мою жизнь, — хрипит Слуцкий, однако в его глазах нет страха. В них пылает только ненависть, и я вижу, что на самом деле он и не думает признавать свое поражение, а его слова — не более чем уловка, призванная меня отвлечь.

Зрачки Слуцкого начинают быстро расширяться, а в уголках рта появляется пена странного зеленоватого цвета. Я сразу вспоминаю выпитую им перед началом поединка жидкость. Наверное, всё-таки некий стимулятор, усиливающий способности к ментальной магии.

— Сергей, не верь ему! — предупреждает Тапар, но я и сам понимаю, что мой противник уже сделал свой выбор.

Я знаю, что сейчас произойдет, и изменить уже ничего не могу. Да и не хочу, если уж говорить честно. Оставлять в живых такого опасного врага — большая ошибка, но будет лучше, если первый шаг сделаю не я. Так моей совести будет спокойнее.

Слуцкий уже готов к нанесению нового ментального удара, и как только чувство опасности вцепляется когтями в мой мозг, я тяну на себя спусковой крючок. Вал тихо шелестит автоматикой перезарядки, а в голове противника появляется непредусмотренное природой отверстие.

Продолжаю стоять на месте, ожидая прибытия секундантов. Я понимаю, что со стороны концовка нашего поединка выглядела хладнокровным убийством лишенного способности защищаться противника. Никто ведь не знает, что промедли я ещё хотя бы секунду, и Слуцкий нанес бы по мне сфокусированный ментальный удар. Впрочем, по дуэльному кодексу я был в своем праве. Семья Слуцких, конечно, не будет в восторге от моего поступка, но надеюсь, увиденное послужит уроком для других желающих свести со мной счеты.

На полигоне довольно долго никто не появляется. Видимо, секунданты и зрители опасаются стрелявшего в меня снайпера. Это вполне разумно, ведь они не знают, уничтожил ли я стрелка ответным огнем. Минут через десять мимо полигона ревя двигателем проносится наш бронетранспортер. На его броне я вижу отряд из шести стражников с автоматическим оружием, в тяжелых бронежилетах и кевларовых шлемах.

Снайпер за это время успевает уковылять всего метров на двести от своей изначальной позиции. Ранение в ногу крупным и острым деревянным обломком не способствует быстрому перемещению. Да и контузию он, похоже, получил достаточно серьезную. Упускать стрелка нельзя, а то вдруг Слуцкие попытаются вывернуть ситуацию так, будто это я нанял его для убийства своего противника во время дуэли. Так себе версия, конечно, но хотелось бы исключить даже саму возможность возникновения каких-либо подозрений в мой адрес.