Чтение онлайн

Смех сопровождал ужас, в котором я пребывала, пока взирала на пламя, закружившееся вдруг вокруг меня. Мне некуда было деться от огня, который загнал меня в угол, как маленькую мышь. Он появился в центре пламени со всем своим величием. Лорд, сын Амона. Лорд Огня. Его плечи были широкими, а рост достаточно высок, так что мне пришлось задрать голову. Его плащ, казалось, даже не пострадал от огня. Половина его стояла в огне. Все это напоминало умопомрачительную иллюзию.

– Ты заблудилась? – спросил он грубым, загадочным шепотом.

– Мне надо домой, – тяжело дыша, прошептала я. Мои слова заставили его на мгновение задуматься. – И держись от меня подальше, – добавила я.

– Или что? – Он сделал шаг мне навстречу. Он был так близко, что даже один крошечный шаг назад мог столкнуть меня с пламенем. Мои глаза налились кровью, а сердце заколотилось где-то в горле. Я была зла и напугана, и все, чего я хотела, – это вернуться домой.

Он глубоко вздохнул.

– В том мире для тебя больше нет жизни. Никто из твоих знакомых не помнит тебя. Даже если ты вернешься, они не вспомнят тебя. Но ты все равно не сможешь, заслон опущен. Найди способ жить здесь или умри. – Его глаза были полны предвкушения, пока он смотрел на меня. Я не знала, чего он ожидал от меня, но я была не самым умным человеком и продолжила молча смотреть на него, стараясь не заплакать. Осознав, что я не собираюсь ничего говорить, он перевел взгляд на пламя, – ему было достаточно просто посмотреть, чтобы танец пламени, обжигавшего мою кожу, постепенно утих. Сначала погас огонь позади меня, а затем потухла и остальная часть. Когда огненный круг исчез, все взгляды устремились в мою сторону.

Я повернулась к Амону, которого все еще считала своим профессором:

– Я не буду вам служить, – закричала я. – Я не рабыня. И в отличие от запыленных историй никогда никому не подчинюсь.

– Бунтарка, – сказал Лорд Воздуха Сина, приподняв брови. – Становится все интереснее и интереснее. – Я определенно хочу забрать ее себе.

Его поведение действовало мне на нервы. Как они могли говорить о человеке, как о вещи?

– Я не то, что можно купить или конфисковать.

– С этой нечеткой отметиной на лице ты не более чем обычное человеческое существо, – ответил Дарен, Лорд Огня. – А это делает тебя рабыней в этом королевстве.

– Если вам нужна прислуга, щелкните пальцами и создайте больше фей. Люди не ваша собственность. Если нам здесь не рады, верните нас на нашу землю.

– Пути назад нет, – сказала Ариана.

– Я давно не видел ничего настолько забавного. – Посмотрев на меня прищуренными, как у кошки, голубыми глазами, Лорд Огня широко улыбнулся.

– Здесь десятки людей, которые могут стать наследниками, а звездой сегодняшнего вечера стал уродец… – Амон угрожающе повернулся ко мне. – Ты ведь можешь выпутаться из любой ситуации, не так ли, Нова?

Я была почти напугана звуком его голоса, лишенного искренности и добросердечия, но полного дикого азарта.

– Глупая лгунья, никто и никогда не найдет ни единой частички тебя…

– Я дарую тебе, – сказал он, с отвращением склонив голову, – жизнь здесь, а ты имеешь наглость проявлять ко мне неуважение.

– У меня уже была жизнь! – выкрикнула я, подчеркнув каждое слово.

– Типичные люди. – Его гнев был ощутим, когда он спустился на один этаж. – Они до сих пор считают себя выше нас, все те же нетерпимость, неуважение, надменность! – Его сапоги стучали по каменному полу. – Еще один бунт!

Я затаила дыхание, когда он подошел ко мне. Жестокость в его глазах подсказала мне, что сейчас мне лучше молчать.

– Пусть спустится, – бросил он.

– Мы уверены в этом? – спросил Лорд Огня.

– Пусть спустится и встретится с тем, к чему стремится, – ответил Амон, наклонившись и глядя мне прямо в глаза: – Сейчас самое время испытать, что происходит с человеком, который растрачивает наше терпение впустую. – Внезапно его голос стал таким, что все на своих местах выпрямились. Профессор Амон исчез, и его место занял король. Он не хотел, чтобы мы слушали очередную лекцию, ему было нужно, чтобы мы безоговорочно подчинялись ему. Я в недоумении смотрела на все это, понимая, что никто не сможет ему воспротивиться. В ту же секунду я почувствовала, что остальные это тоже поняли. Мы были не в силах что-либо предпринять. Пройти через заслон невозможно. Теперь они могли делать с нами все, что хотели.

– Когда мир рушится, кого-то нужно принести в жертву, чтобы перерожденные не забыли, кому подчиняться. – Взгляд Амона был таким же резким, как и его слова.

Все затаили дыхание, как будто оказались под мощной волной, ожидая, что кто-нибудь схватит их и вытащит на поверхность. Хорошая новость заключалась в том, что эта волна не поглотит их, а плохая – она собиралась ударить по мне снова. Мы с Айзер больше не встречались взглядами, мы никогда не усложняли подобные ситуации. В конце концов, я не ждала, что она вступится за меня, – это было бы весьма эгоистично, а именно такой эгоизм и разрушает дружбу.

Я надеялась сохранить самообладание до последнего момента, но я не представляла, с чем мне придется иметь дело. Возможно, вся эта ерунда с Элементалем казалась для моего мозга настолько нереальной, что подсознание отрицало тот факт, что я в опасности.

– Маленькая лгунья, побереги свою глупую голову.

Вокруг меня снова начало вращаться кольцо магии, но теперь я знала, что никто, кроме меня, этого не видит и не слышит, как и то, что вокруг происходят странные вещи, в том числе и со мной. Множество вопросов и неизвестность всегда приносили неприятности. Тем не менее я продолжила спускаться вниз, подгоняемая неведомой силой.

Что случилось с Водным Королевством?

Пожалуй, это был единственный вопрос, который занимал мои мысли на пути к смерти. Что изменилось бы, назови я верную дату своего рождения, расскажи им о человеке, которого повстречала в университете? Нет, я доверюсь здравому смыслу и своими глазами увижу то, с чем столкнусь. Я знала, что не самая умная личность, никогда даже не пыталась казаться умнее всех, но я определенно была упрямой, хотела, чтобы моя жизнь определялась моим выбором, несмотря ни на что. Насколько лучше будет в королевстве, в которое тебя отправили силой, чем хижина, которую выбрала я сама?

По мере того как спускалась по лестнице, мне становилось все более одиноко – даже пламя факелов исчезло с моего пути. Я пребывала в почти бездыханной темноте. Хорошей новостью и преимуществом было то, что я знала, как справиться с темнотой. Она не влияла на меня так сильно, как на других. Я даже обретала покой в ней.

Я спустилась на первый этаж, на самое дно, и посмотрела вверх. Все склонили головы в ожидании, что произойдет, как будто следили за представлением. Я не могла винить их за любопытство. В конце концов, мой отец был дипломатом, и мы привыкли слышать, как безжалостно политики решают свои дела. Его Величество хотел, чтобы все увидели, что со мной случится. Чтобы они видели и боялись его, чтобы робели и подчинялись ему.