Чтение онлайн

Бет тоже улыбнулась.

– Агент Миксон, – произнесла она сладчайшим голосом, – у Джейка есть правило – никогда не бить женщин. А вот у меня такого правила нет. Отойдите от нас, пожалуйста.

Несколько секунд две женщины смотрели друг на друга.

– Хорошенькую же Джейк нашел себе защитницу.

Пожав плечами, оперативница НЭС отошла к своим роботам.

Агент Мак-Квори тоже отступил назад.

– Ты знаешь, я и вправду готова была ее ударить.

– Думаю, она догадалась.

– Все заключенные, – сообщил невидимый голос откуда-то сверху, – погружены на борт шаттла, рейсом двадцать один отправляющегося в исправительную тюрьму. Опасности для пассажиров нет, начинается посадка.

Здесь его сразу узнали.

– Заключенный номер 19587, – чуть ли не со злорадством возвестил полукруглый, сероватого металла письменный стол, когда установленная на нем камера внимательно изучила посетителя.

Джейк сидел в той самой овальной комнате, правда, на этот раз – в кресле прямо перед столом. Все вокруг было таким же серым, как и прежде.

– Теперь я – Джейк Кардиган, – поправил он, раскладывая на столе множество принесенных с собой бланков и разрешений. – У меня есть ордер на временную реанимацию заключенного номер 18977 – Честертона Гордона. Вы были заранее поставлены об этом в известность.

– Да, простите, пожалуйста. На мгновение я решил, что вы снова останетесь у нас, мистер Кардиган.

– Нужно было предоставить все это дело мне. – Онита Миксон осталась у двери овальной комнаты. – Твое тюремное прошлое мешает эффективности операции.

– Ты бы лучше не встревала.

У Бет непроизвольно сжались кулаки.

Агент Мак-Квори успокаивающе похлопал ее по плечу.

– Мисс Киттридж, ведь никому из нас не нужны неприятности.

Согнув свою членистую металлическую шею, настольная камера оглядела разложенные Джейком документы.

– Насколько я понимаю, все в порядке, – произнес стол. – Вас проводят в операционную отделения реанимации, мистер Кардиган. Вам придется пойти одному – правила не разрешают встречаться с заключенными одновременно двум и более посетителям.

– Подождите-ка, – вмешалась агент НЭС. – Ведь нельзя же позволить ему сделать первый заход.

– После оживления, – сказал Джейк, – Честертона можно будет отвести в комнату для допросов. До этого я не буду ни о чем его спрашивать.

– А кто знает, что он может рассказать вам в первые секунды после оживления?

– После оживления, – со знанием дела объяснил Джейк, – вряд ли он будет в состоянии вообще что-либо рассказать.

Часть серой стены отъехала в сторону. Серый робот сделал два шага вперед.

– Я пришел, чтобы проводить мистера Кардигана.

– Только постарайтесь без фокусов, – предупредила Онита, когда Джейк перешагивал порог.

– Постараюсь.

На пороге операционной Джейк чуть замешкался. Холодная комната с серыми металлическими стенами была другой, но почти такой же, как и та, в которой он очнулся какие-то недели назад, после четырехлетнего пребывания в Холодильнике.

– Что-нибудь не так, сэр? – поинтересовался робот-сопровождающий.

– Нет, ничего.

Джейк вошел в комнату.

Посередине операционной возвышался белый металлический стол, над ним гирляндами свешивалась путаница проводов и трубок. Рядом со столом – большой, тусклого металла робот, в дальнем углу одиноко стоял серый металлический стул.

На мгновение у Джейка сжалось сердце.

Сопровождающий остался в коридоре.

– Посидите немного, пожалуйста, сэр. В ближайшие минуты тело заключенного номер 18977 будет доставлено, и можно будет приступить к процедуре оживления.

– Я постою.

Джейк прислонился к промерзшей стене.

Кивнув, робот ушел.

Прошла минута.

Большой робот стоял абсолютно неподвижно, словно его отключили.

Еще две минуты.

Джейк подошел к двери, посмотрел в один конец коридора, потом в другой. Никого.

Он вернулся на прежнее место и снова прислонился к стене.

Прошло еще целых девять минут, и только тогда в комнате появился хромированный робот в сером костюме.

– Вы не откажетесь пройти со мной, мистер Кардиган?

– Я жду здесь доктора Честертона.

– У нас небольшие трудности.

– Какого рода?

– Если вы пройдете со мной, вам все объяснят.

– О'кей.

Джейк направился к двери.

– Очень рад был познакомиться, – сказал он, проходя мимо большого робота, так и стоявшего рядом с пустым белым столом.

Медленно и задумчиво Гомес во второй раз обошел склад, пленниками которого оказались он и рыжая журналистка. Слегка ссутулившись, он осмотрел по очереди стены, потолок и – последним – небольшой серый диск, зажатый в ладони.

– Наш каземат или, лучше сказать, застенок никто не прослушивает и не просматривает, – объявил он, небрежно кинув серый диск в карман пиджака. – Слава Богу, бандиты не лишили меня этого приборчика.

– А теперь, пожалуй, самое время для доверительной беседы.

Сложив руки на груди, Натали стояла рядом с аккуратным штабелем шоу-девиц.

– Приватность, конечно же, вещь крайне приятная, однако, так как мы находимся на пороге смерти, она не является, если ты позволишь мне так выразиться, предметом наибольшего моего...

– У тебя есть пилка для ногтей?

– Да, она у меня есть. Но и тут я должна заметить тебе, Гомес, что забота о своей внешности, весьма похвальная в иных условиях, не так уж важна, когда тебя...

– Могу я, por favor, одолжить у тебя эту штуку?

Гомес сделал нетерпеливый жест рукой.

Натали послушно вручила ему требуемое.

– Что это ты придумал?

– Ты знакома с Джо Ватерлоо?

Быстро окинув взглядом комнату, Гомес подошел к трем мускулистым андроидам-каратисткам, довольно небрежно сваленным друг на друга.

– Времени маловато, так что на всякий случай я начну с самой мощной.

– Имея несколько случаев общения с ним, я нашла, что как информатор Джо относительно надежен, однако в то же самое время...

– С разрешения Джо, я иногда наблюдал, как он реактивирует изношенных андроидов.

Говоря, Гомес не забывал о деле. Он поднял верхнюю из сваленных в кучу девиц, крепкую блондинку в ярко-алых колготках, и со всей возможной осторожностью опустил ее на пол:

– Думаю, уроки Джо в сочетании с моим врожденным техническим талантом позволят оживить кого-нибудь из этих моих старушек.