Чтение онлайн

– Эльс Ригон - координатору, - негромко произнес он.
– Операция благополучно завершена. Подтверди прием, Састи.

– Принято. Спасибо, Эльс!
– эти слова, вместе с облегченным вздохом, донеслись до Блейда за пять тысяч миль, из другого полушария. Р'гади с изумлением смотрела на таинственную вещицу, вдруг заговорившую женским голосом; сказанное она не поняла - Састи пользовалась ратонским.

– Ар'каст хочет говорить с тобой.

– Буду рада услышать его голос... Где вы, Эльс?

– В его тайнике, в полной безопасности.
– Подойдя к южанину, он вложил ему в ладонь диск связи.

Ар'каст поднес его к губам.

– Азаста Райсен?
– вопросительно произнес он.

– Я слушаю. Как ваше состояние, Каст?

– Если я задержусь тут еще на пару дней, то останусь без ног. Все остальное - в порядке. Включая голову.

– Немедленно возвращайтесь!
– в тоне Састи звучала тревога.

– Я не один, координатор. И я не вернусь без нее.

– Но вы же знаете правила, Каст...

– Знаю. И все же не вернусь. Если Ратон принял сына Асруда, почему не принять и дочь Ар'каста?

Наступило молчание; видимо, Састи с кем-то советовалась. Блейд успокаивающе похлопал южанина по плечу.

– Они возьмут ее, дружище. Никуда не денутся. Наступают новые времена.

Ар'каст посмотрел ему в лицо; его глаза были неожиданно ясными, не затуманенными болью.

– Спасибо тебе, парень... Спасибо за все... Я знаю, что ты сам перенес...
– он помолчал.
– Твой отец был моим другом.

Внезапно диск ожил, но вместо контральто Азасты Райсен под сводами пещеры прозвучал негромкий старческий голос:

– Каст, вы слышите меня? Возвращайтесь. Возвращайтесь немедленно, вместе с вашей девочкой.

– О!
– на лице Ар'каста отразилось неподдельное изумление. Досточтимый Залар, если не ошибаюсь?

– Не ошибаетесь. Я советую вам поскорее забраться в машину и - в путь. Мы ждем вас.

– Я вылетаю, - южанин протянул Блейду диск и сел, свесив на пол забинтованные ноги.

– Эльс?
– Это снова была Састи.
– Куда ты отправишься теперь?

Очень простой вопрос, но Блейд неожиданно ощутил, что не может ответить сразу. Была Лидор, были бар Занкор и Чос, Ильтар и старый Арьер - они тянули к себе, в Айден, в Хайру. Были Састи, насмешник Клевас и мудрец Залар, Сэнд, Прилл, Омтаг и десятки, тысячи, миллионы ратонцев, знакомых и незнакомых, ждавших его на Юге. И был Джордж О'Флешнаган, сосредоточенно расправлявшийся с третьей банкой консервов, - живое напоминание о Земле, о Дж. и малышке Асте, о Лейтоне, непостижимым образом соединившемся с Джеком Хейджем. Что выбрать, на что решиться?

– Я отправлюсь туда, куда призывает долг, - произнес наконец Ричард Блейд, пэр Айдена.
– До свидания, Састи. Будь счастлива.

– Мы еще увидим тебя?

– Я очень на это надеюсь.

– Благодарю тебя. За Каста и... и за все... Конец связи.

– Конец связи.

Он сунул диск на место, раскрыл стену тайника и помог Ар'касту забраться в машину. Р'гади уселась рядом с отцом; ее глаза горели от любопытства и ожидания необычного. Подошел Джордж с банками сока в руках, улыбнулся девушке и кивнул ее отцу.

– Наши друзья отбывают?
– других вопросов он не собирался задавать при посторонних, хотя их явно накопилось немало; Джордж был отлично вышколенным разведчиком.

– Да, - Блейд кивнул и повернулся к Р'гади.
– Скоро ты окажешься в чудесной стране, девочка.

– На Юге? В священных пределах Эдна?
– зрачки ее светились, как два уголька.

– Вот именно. Но запомни: там нельзя метать в людей дротики и кинжалы, рубить их мечом и пускать в ход кулаки.

Она улыбнулась.

– А что можно?

– Любить.

Прощаясь, Блейд поднял руку и отступил с дороги. Серебристая птица неторопливо выплыла из своего гнезда, зависла над морем у самой скалы и вдруг стремительно рванулась к зениту, спеша скрыться за облаком от глаз людских. Джордж махнул кулаком с зажатой в нем банкой и сказал:

– Счастливого пути! Только вот куда?

– В землю обетованную...
– вздохнув, странник подошел к столу и присел.
– Ты мне оставил что-нибудь пожевать, Джорджи?

– Полный шкаф, - Джордж стал копаться на полках.
– О, тут есть кое-что взбадривающее!

– Тащи сюда.

Они раскупорили флягу, плеснули рубиновую жидкость в баночки из-под сока, чокнулись.

– За твое новое тело, дружище. Старому, я чувствую, крепко досталось.

О'Флешнаган выпил и грустно усмехнулся.

– Не то слово, Ричард, не то слово... Я попал в самую поганую дыру, какую только можно представить... Там шла война - день за днем, год за годом, нескончаемая, как проклятие Господне.

– Как везде, - Блейд пожал плечами.
– Что ты там делал, Джордж?

– Был наемником и инструктором. Сражался за всех по очереди, искал хозяина посильнее...
– О'Флешнаган задумчиво крутил сосуд с вином, уставясь в стол.
– Знаешь, Хейдж вытащил меня без руки, полуслепого, с незаживающими ранами - здесь и здесь, - он ткнул пальцем в ребра и в живот.
– Как солдат я уже никуда не годился, но последний хозяин берег меня... ценил мои советы.

– Ты сделал большую ошибку, Джордж. Никогда не ищи себе хозяина, становись хозяином сам. За годы, которые ты просидел в своей дыре, можно было сделаться императором... ну, как минимум, королем.

О'Флешнаган криво усмехнулся.

– Это выговор от лица службы, сэр?

– Да. Но тебе положена и благодарность, мой мальчик. Всетаки ты выжил... другим не удавалось и этого.

– Выговор я учту, за благодарность - спасибо, - улыбка Джорджа стала чуть повеселее.
– Что я должен делать теперь?

– Задать вопросы, которые вертятся у тебя на языке, и отправиться домой.

– О!
– казалось, гость слегка разочарован.
– Тут так интересно... Я рассчитывал подзадержаться, помочь тебе...