Чтение онлайн

– -То, что ты здесь, доказывает, что убивать тебя никто не собирался,-- заметил Гордон.-- Убить очень легко. особенно в толпе или на городских улицах. Днем или ночью -- безразлично.

Патриция вздохнула и откинулась назад. Внезапно она показалась Гордону совершенно бескостной.

– -Пари держу, ты проголодалась!
– - воскликнул он.-- Яичница с ветчиной тебя устроит?

– -А можно гамбургер? Не люблю яичницу с ветчиной. Но я и вправду проголодалась! И вдобавок зверски устала!

Она села прямо, вновь делаясь существом из мяса и костей.

– - Но я не смогу уснуть, не облегчив душу.

Карфакс не мог глаз отвести от ее полной груди. Патриция перехватила его взгляд, опустила глаза, подняла их, увидела его улыбку и засмеялась. Смех вышел невеселый -- глаза чуть навыкате, чашечка в руке трясется.

Патриция допила кофе, не расплескав, и чашечка лишь слегка звякнула, опускаясь на блюдечко.

– -Может, я слишком осторожничаю,-- сказала она.-- Может, я и перетрусила и зря не предупредила тебя о приезде. Но позвонив тебе, я поразмыслила, и мне показалось, что Вестерн может держать на прослушивании твой дом и телефонную линию.

– -Почему?

– -Потому что я ему сказала, что обращусь за помощью к тебе. Знаю, не стоило этого говорить. Это пришло мне на ум так внезапно. Я ведь только и знала о тебе, что ты мой кузен и бывший частный детектив. Просто я была в ярости. Но об этом потом.

На самом деле я хотела удрать из Лос-Анджелеса и поговорить с тобой с глазу на глаз. Телефонный разговор всегда такой обезличенный, даже по видео. А я до смерти устала от обезличенности. Оттого, что я прячусь и мне не с кем поговорить. И я знала, что этот тип околачивается у входа в здание напротив моего мотеля.

– -В Лос-Анджелесе?

– -Да, я переехала туда, чтобы быть поближе к Вестерну, но сначала в другой мотель. У меня была квартира в Беверли Хиллз, но оттуда я выехала, когда обнаружила, что Вестерн за меня взялся. Срок найма еще не кончился, но я заплатила за три месяца вперед. И с тех пор еще дважды переезжала. Машину оставила у приятелей, чтоб Вестерн меня по ней не нашел. И так за ней и не послала, потому что он мог оставить кого-нибудь для наблюдения.

– -Чтобы нанять человека месяцами где-то околачиваться в надежде, что ты там объявишься, нужны немалые деньги.

– -Да у Вестерна куча денег! Он же мультимиллионер. А деньги-то по праву должны принадлежать мне. Он их заграбастал и все равно хочет меня убить. Совсем как отца!

– -Пойми, я должен судить объективно,-- заметил он.-- Я, знаешь ли, не могу верить тебе на слово. Так что не обижайся на мои расспросы.

– -Не буду,-- ответила она.-- Я знаю, что должна доказать свои обвинения.

– -Дай мне хоть основание для подозрений. Сомневаюсь, что ты можешь что-то доказать.

– -Ты прав.-- Патриция улыбнулась и слегка выпрямилась.-- Ты прав. Для начала я с тем же успехом могу объяснить тебе, почему я не пошла в полицию и не поделилась своими подозрениями. Не подозрениями -- фактами. Вот только полиция потребует доказательств, а у меня нет ничего, что можно предъявить в суде. Чтоб завести на него дело, моих фактов недостаточно. Притом же он теперь до того знаменит и могуществен, что полиция против него ничего не предпримет -разве что застав на месте преступления.

– -Сомневаюсь,-- сказал Карфакс.-- Полицейские могут и не хотеть его арестовывать, но если причина будет достаточно серьезной, им попросту придется.

– -Но если бы я пошла в полицию, Вестерн узнал бы, где я, и мог настичь. Во всяком случае, я побывала у адвоката и изложила ему свое дело. Он сказал, что шансов у меня никаких. А вот если я оставлю ему свой номер телефона, он мне перезвонит: вдруг он передумает. Я ему ответила: "Нет, спасибо, мой номер вы узнаете, только когда будете моим адвокатом".

Я вышла, остановила такси и поехала прямиком в мотель. Это была ошибка. Я думаю, он послал кого-нибудь проследить за мной...

– -Кто послал?

– -Адвокат.

– -Кто он таков?

– -Роджер Хэмптон. Из "Хэмптон, Торбург, Рокстон и Роу".

– -У них очень хорошая репутация. Зачем бы Хэмптону устанавливать за тобой слежку?

– -Потому что он решил, что я ненормальная и доберусь до Вестерна, даже если мне придется и его пристрелить! Явившись к нему в контору, я была здорово на взводе! Но я уверена, что он позвонил Вестерну и сказал ему, где я.

– -Дела твоего он не принял, это верно, но информация все равно должна оставаться конфиденциальной!

– -Может, он решил, что Вестерна преследует опасный маньяк, и сказал ему только, где я, а не о чем мы с ним говорили.

– -Или же он не имеет с этим ничего общего,-- предположил Карфакс.-- Если за тобой и был хвост, то еще до визита к Хэмптону.

– -Если?!
– - возмутилась Патриция.-- Я знала, что он следит за мной. Я видела, как он подходил к портье и расспрашивал обо мне. Когда этот тип убрался, я спросила портье, не обо мне ли его спрашивали, и он подтвердил.

– -Продолжай,-- сказал Карфакс, махнув рукой.

– -Я упаковалась и снялась с места в четверть часа. Доехала на такси до ресторана в Шерман Оукс, потом другим такси добралась до Тарсаны. Взяла машину напрокат, уплатила наличными и поехала по шоссе номер один. Я собиралась остановиться у своих друзей в Кармеле. Не думала, что Вестерн может о них знать. А потом, спускаясь с одного из этих холмов...

– -Знаю,-- прервал он.

– -Я чуть не погибла! Тормоза отказали. Я все ехала и ехала по серпантину и только потому ни в одну машину не врезалась, что ни одной не подвернулось.

В самый нижний поворот я вписалась неудачно, а тут еще шина лопнула, и автомобиль перевернулся. На мне не было ни единой царапины, но испугалась я ужасно. Машина просто всмятку. Полицейские подвезли меня к ресторану, возле которого я припарковывалась перекусить. Ясное дело -- лужа тормозной жидкости на месте моей парковки.

От медицинской помощи я отказалась. Я и не нуждалась в помощи, кроме глотка-другого виски. Какой-то полицейский подошел и сказал, что в цилиндре, вне всяких сомнений, копались. И произошло это во время парковки -- до того тормоза были в порядке, а потом впереди не было никакого движения, и я тормозами не пользовалась. Я нажала на тормоз в первый раз, съезжая с холма, а тогда было уже поздно.

– -И кроме Вестерна, смерти твоей желать некому?

– -Некому.

"Пятьдесят очков из ста в твою пользу",-- подумал Карфакс.

– -Расскажи все с самого начала,-- предложил он.-- Иначе мы запутаемся. Я перебивать не стану, а вопросы задавать начну потом.

– -Годится. Ты знаешь, что мой отец преподавал физику в Калифорнийском университете?

– -Читал в газетах. Кстати, все, что мне об этом известно, я вычитал из "Нью-Йорк Таймс". Местная газета едва ли о нем упоминала.

– -А раньше он преподавал в Лос-Анджелесе. Должно быть, он работал над МЕДИУМом уже тогда. Дома он вечно засиживался над уравнениями, диаграммами, схемами, моделями какими-то. Я то и дело натыкалась на них, заходя в его кабинет, и однажды спросила, над чем это он работает. Он отшутился -- дескать, это будет самая большая сенсация со времен сотворения мира.