Чтение онлайн

— В королевстве назрела ситуация, когда излишняя централизация власти вредит развитию как государства в целом, так и различным мирам, таким как Зерс, в частности.

— В ближайшем окружении короля, есть определенные силы, способные поддержать устремления Мира Зерс к самоуправлению и независимости.

— Чтобы осуществить давние стремления мира Зерс к политической и экономической самостоятельности мирным путем — необходима сумма в 800 миллионов ферлонгов (денежная единица в Нереанском королевстве. Состояние самого крупного собственника Союза Трех Миров — короля Лукиана IV- го составляло, к примеру, 25 миллионов ферлонгов). Такая сумма могла убедить короля согласиться с этой идеей.

Затем Сомнерс тайно посетил меня здесь, в моей резиденции. Переговоры проходили в обстановке секретности. О них знали только наши с Сомнерсом доверенные лица. Сумма показалась Сомнерсу непомерной, но я был готов к этому. Сама идея мирного развития событий ему показалась очень здравой и своевременной. После переговоров он признался, что с трудом сдерживал последнее время радикально настроенные организации сограждан Зерса и своих сторонников от враждебных, в том числе военных, выступлений против королевской власти.

— Между нами говоря, — признался он мне, — у нас уже есть и своя (теневая) разведка, контрразведка, силы самообороны и даже своя полиция. Ваш королевский наместник на Зерсе граф Манол Синг если и не знает об этом, то догадывается и старается иметь с нами, истинными хозяевами Зерса, хорошие отношения, и не вмешивается…

И это не было для меня новостью, несколько моих личных агентов, внедренных на Зерс, исправно поставляли информацию по этой теме…

В итоге переговоров сумма «отступных» составила 550 миллионов ферлонгов, причем выплачивать ее должны были в течение 10 лет, но 25 % суммы должны были быть выплачены уже в течение этого года… Сомнерс не мог скрыть своего удовлетворения, а я…. Любая сумма была мне глубоко безразлична в сравнении с выгодами прекращения непрерывного противостояния с Зерсом и будущими доходами от освоения Дальнего Космоса.

В тот момент мне было нужно только одно: эти выплаты и сам факт состоявшихся переговоров могли убедить короля Лукиана IV-го согласиться с решением по Зерсу (тем более, что в королевстве создалась сложная обстановка в экономике, дефицит платежного баланса, падение курса ферлонга — финансы «пели романсы» — и дополнительные финансовые вливания пришлись бы как нельзя кстати — я консультировался с министром экономики и финансов, он обрисовал мне эту неприглядную ситуацию). Да, государственные деятели обычно так не делают! Да, я нарушил все правила и законы, вступив в сепаратные переговоры, но очень надеялся, что Лукиан рано или поздно меня поймет и простит, а выгода от этого перевесит все отрицательные моменты. Рано или поздно он все равно бы пришел к этому очевидному решению, своим поступком я хотел подтолкнуть его, рискуя нашей дружбой и своей репутацией! Так что, моя авантюра была почти обречена на успех, поскольку быстро разрешала сразу три проблемы: политическую, экономическую, финансовую. И тогда можно было бы сосредоточиться на грандиозной и многообещающей задаче — освоении планет в Дальнем Космосе, со всеми их богатствами! Я верил, что изобретателю устройства по перемещению в другие миры удастся усовершенствовать аппарат в ближайшие сроки…

Но… Вмешалась ужасная и непредвиденная мной случайность.

Это я уже узнал потом, после убийства Лукиана. Сомнерс изложил мои предложения своим соратникам, информация начала распространяться… Я, конечно, был готов к этому… А Лукиан IV- ый должен был узнать о состоявшихся переговорах как о свершившимся факте… Уже не было бы у него времени и возможности сомневаться и передумать… Он слишком долго не мог решиться! А введение военного положения на Зерсе (к этому все шло!) могло привести к гражданской войне. Отречься от состоявшихся переговоров? Нет, зная его характер, он не мог! Каким бы он ни был вспыльчивым человеком, но он был еще и опытным правителем и политиком. Да и 550 миллионов для нашего отощавшего бюджета…

Правда, не всем заинтересованным влиятельным лицам на Зерсе показалось справедливым и правильным выплачивать королю 550 миллионов за свою независимость. Некоторые недовольные и непримиримые сочли это грабежом, заведомым обманом, требовали добиваться независимости без всяких компенсаций, не идти с королевским правительством ни на какие компромиссы… Один из лидеров неподконтрольной Сомнерсу «патриотической» группировки, принял собственное решение по этому вопросу, ни с кем его не обсуждая. Он нанял группу наемников (со стороны) и отправил ее на Актон для совершения покушения на короля Лукиана. Люди оказались весьма подготовленными: списанные или уволенные в запас космодесантники. А дальше все было, как и выяснил Пироп: взяли в аренду космическую яхту на подставное лицо… Да, и снайпер был, да… Позже их всех ликвидировали. Но ниточки к задумавшему злодеяние остались… Сомнерс назвал мне его имя…

Все получилось так глупо, страшно и мерзко одновременно… Я не знал, что мне дальше делать… Вся затея показалась мне не стоящей того, чтобы погиб мой давний друг, мой король… Я был в трансе несколько часов, но потом вспомнил, что на мне есть обязательства перед Таргом, сыном моего короля.

— Еще один вопрос: кто организовал улики против Тарга? Я могу хоть сейчас разобраться с этим человеком, но кто он? Кризанп? Боркес? Вы?

— Да нет, не я… Да Вы и сами не очень — то верите, что это я… Так? Не знаю точно, но это вполне мог быть Кризанп. Вы, наверное, составили о нем мнение, что это не очень далекий, прямолинейный и без особых фантазий человек? Я Вас уверяю, что это совсем не так. Да и не мог быть долгое время, 22 года, на таком ответственном посту в государстве подобный человек… Нет, Кризанп очень опытен, очень хитроумен, по — своему незауряден. Педант, скрупулезен, организован, решителен, когда надо. И он очень любит казаться недалеким примитивным простаком — служакой. Очень многие попадались на эту наживку. А разве Вы с ним по поводу улик на Тарга не беседовали?

Я прикусил губу (Монтега). Что-то не хотелось мне объяснять Фарагону, что Кризанп был в моих руках, его можно было «потрошить» как угодно и получить всю нужную информацию, но второпях я не сделал этого.

— И последний вопрос: чего Вы хотите в дальнейшем для государства и лично для себя?

— Алекс, я уже немолод, у меня нет и никогда не было ни семьи, ни детей, а после смерти Лукиана мне нечего хотеть и почти не к чему стремиться — лично для себя. Но я бы хотел, чтобы исполнилось желание короля Лукиана — чтобы на трон взошел его сын Тарг, чтобы мы могли оставить нашим потомкам сильное и богатое государство. Поэтому я собрал и возглавил сторонников Тарга для достижения этих целей. Да, серьезной силой это сборище стать не успело, но тут очень кстати пришлась Ваша помощь… Буду всемерно помогать Таргу, буду ему как отец… Впрочем, чтобы убедиться, что я говорю правду, Вам достаточно войти в мое сознание…

— Я знаю. Но почему- то все это я хотел услышать от Вас, а не рыться в вашем сознании…

— И я Вас благодарю за это… Да, и вот еще что: простите его!

— Кого?

— Тарга! За то, что он обманом увлек Вас и Вашу подругу в наш мир. Это была его личная инициатива, — я к этому отношения не имел. Добровольно Вы бы не согласились прибыть на Сторн… Я ему строго выговорил за это, а он мне сказал, что ему нравится эта девушка, Наташа, и он добьется ее.

У меня при этих словах Фарагона даже дыхание перехватило от возмущения. Увидев мое состояние, Фарагон сделал успокаивающий жест и продолжил:

— Тарг — хороший человек, благородный и честный….

— Ничего себе — благородный! И еще более честный! — запальчиво воскликнул я, но теперь уже Фарагон перебил меня:

— Извините, Алекс, я его не оправдываю, я просто хочу пояснить, что он не подлец, а легко увлекающийся девушками молодой человек. Таких, как он — много. Он же не умыкнул у Вас Наташу одну на Сторн, а забрал и Вас с собой.

— Так это из-за Пророчества только! Я ему был нужен!

— Какое еще Пророчество? — с удивлением спросил Фарвгон.

— А Вы, что, разве не в курсе? Какой-то предсказатель много лет назад предсказал появление Спасителя короны…

Под конец произносимой фразы я, увидев насмешливую улыбку Фарагона, уже не так уверенно произносил последние слова. Так значит… Не может быть!

— Да, молодой человек, как Вас, оказывается легко обмануть-то! Ну, Тарг! Ну, сочинитель! А Вы! Такой взрослый, а все в сказки и пророчества верите!

Совершенно сбитый с толку и раздосадованный, я молчал, а Фарагон продолжал: