Чтение онлайн

В пыли, казалось, заслонившей все небо, метались угластые тени вездеходов. То и дело возле самого борта возникали то бампер, то бешено крутящееся колесо, то перекошенное ужасом лицо водителя или пассажира. Удары сыпались градом, и было удивительно только, как это еще не произошло катастрофы.

Внезапно лопнуло и вылетело мелкой крошкой лобовое стекло, и тотчас тент, заменяющий крышу, надулся пузырем. Тедди едва успел пригнуться и закрыть ладонью глаза. Энни тоже успела зажмуриться и отвернуться. Вилли прикрыла собой высокая спинка переднего сиденья. В тот же момент страшный удар справа едва не опрокинул вездеход, но Тедди свернул влево, ударил кого-то погнутым бампером и все же сумел удержать машину. Второй удар был слабее – по всей видимости, соперник промахнулся и только слегка задел заднюю часть машины.

А Тедди увидел впереди просвет и, сдирая краску с обоих бортов, втиснулся между двумя машинами, несущимися впереди. Постепенно он пропихивался между ними, несмотря на их активное сопротивление. Оба соперника, будто сговорившись, стали сжимать машину. Но Тедди тоже был не лыком шит. Он вильнул сначала в одну сторону, потом в другую и таким образом немного расширил проход.

Вилли, томящийся от безделья, выглянул в окно, пытаясь разглядеть номер машины, находящейся слева. Но пыль, осевшая на влажных бортах, сделала все автомобили одинаковыми.

Внезапно стекло в передней двери соперника быстро опустилось, и в проеме появились ноги, обутые в дорогие сапоги с блестящими подковками на каблуках. Тряска, неизбежная при движении, мотала их из стороны в сторону, и Вилли не мог понять, что намерен предпринять соперник. Не выпрыгивать же на ходу он собрался. Впрочем, потребовалось всего несколько мгновений, чтобы разрешить загадку.

Ноги убрались в проем, а потом со стремительностью освобожденной пружины выпрямились. Ветровое стекло возле Тедди разлетелось вдребезги, и он получил тяжелый удар в плечо и голову. Машина рыскнула вправо. – Рули! – крикнул Вилли.

Он перегнулся вперед и схватил ноги, еще торчащие в оконном проеме. Их невидимый владелец попытался вырваться. Вилли отметил про себя, что противник довольно силен, но удержал. Со второго раза человеку из машины удалось выдернуть одну ногу, и он принялся бить сержанта каблуком по рукам, стремясь освободить вторую.

Но в этот момент раздался грохот, и машина, следовавшая справа, вдруг исчезла из поля зрения. Очевидно, она зацепила какой-то своей частью машину десантников, и та чуть притормозила. Это решило исход борьбы.

Влекомый машиной противник так и не успел выдернуть ногу из рук сержанта. Тот, правда, тоже пострадал, крепко ударился головой о стойку. Зато правая дверь соперника отворилась, и агрессор, выпав наружу, повис на этой ноге. Рывок тяжелого тела был так силен, что руки Вилли, попавшие на осколки выбитого стекла, сами собой разжались, и противник исчез из поля зрения. Задние колеса подбросило на его теле, но никто даже и не подумал остановиться.

– Черт побери! – выдохнул Тедди, пытаясь в зеркало заднего вида разглядеть последствия трагедии.

– Он сам виноват, – буркнул Вилли, пытаясь подавить в себе чувство стыда за это невольное убийство.

– Вы все правильно сделали, – прокричала девушка. – Не будут лезть!

– Ты-то еще поговори! – огрызнулся сержант.

– Господа! – донесся из динамика голос Клайда. – Через два километра привал.

– Как узнать это место? – поинтересовался кто-то.

– Вы увидите стол и ваш багаж.

– Не до этого сейчас, – прохрипел голос, принадлежащий, похоже, Льву. – Нам надо торопиться.

– Я думаю, что не все согласятся с вашим мнением. Мы уже более двух часов в пути, и некоторым из вас привал просто необходим. К тому же вы не знаете дальнейшего маршрута.

– Черт с тобой! Остановимся, но ненадолго.

– Как вам будет угодно.

Дорога снова нырнула под сень леса, и пыль пропала как по мановению волшебной палочки. Лишь изредка с тентов машин слетали маленькие облачка. Деревья подступали к самой дороге, и кое-где было так узко, что поневоле приходилось притормаживать.

Несмотря на все усилия Тедди, впереди все же оказалась одна машина, которая стала теперь лидером гонки. Сквозь пыль на ее бортах можно было разглядеть номер. Но шрифт, который был применен, был таким универсальным, что, например, цифру 2 можно было принять и за 6 и за 8.

– Эй! – Тедди нажал на кнопку связи. – Кто там впереди?

– Какая тебе разница, – неприветливо ответили ему. – Знай глотай пыль за мной! Ха-ха-ха!

Это было для Тедди неслыханным оскорблением. Он прибавил ход и подъехал почти под самый бампер лидера. Но тот не испугался. Напротив, из динамика донесся новый взрыв смеха, и почти тотчас же вспыхнули стоп-огни. Вездеход клюнул соперника в зад, и откуда-то справа раздался неприятный, периодически повторяющийся скрежет.

– Крыло помял, гад!

– Резину не протрет? – забеспокоился Вилли. Пилот рыскнул туда-сюда рулем. Неприятный звук при этом пропал, а потом снова появился.

– Нет, это не сильно. Если бы можно было остановиться, я бы это двумя пинками поправил.

Он был прав. Сзади уже подпирали остальные машины. Почти вся колонна собралась на дороге. Каждый водитель мечтал о новой возможности обогнать соперника. Но возможности такой пока не представлялось. По-прежнему по обеим сторонам дороги стеной стоял лес. В добавление к деревьям и кустарникам теперь лесной пейзаж стали разнообразить скалы, разбросанные тут и здесь в полном беспорядке.

– Оставь его, – посоветовал Вилли. – Сейчас ты ничего не сможешь сделать. Держись сзади и при первой возможности обгонишь.

– Придется, – вздохнул Тедди, приотставая.

Темп задавала первая машина, и ее водитель, похоже, не торопился. Поэтому теперь все ехали спокойно, выжидая удобный случай для обгона. Но лес все тянулся и тянулся.

Некоторое время ехали молча, переживая недавние события. Рация молчала, лишь изредка в динамике потрескивали помехи. Большинство соискателей не были раньше знакомы между собой, а представить их друг другу никто не потрудился. Поговорить им пока было не о чем. Судя по всему, никто, в том числе и товарищи погибшего, не вспомнил о нем.

Вилли погрузился в размышления, пытаясь понять суть происшедшего. На основе уже имеющихся фактов у него постепенно выстраивалась версия. Но ему не хотелось принимать ее как истину, потому что они с Тедди в случае справедливости предположений оказывались полными идиотами – слепцами, ведомыми зрячими в пропасть. В воздухе буквально витали напряжение и недоговоренность. Сержанту казалось, что все окружающие уже поняли и приняли правила игры, навязанной Фингером, и только он остается в неведении. Пожалуй, необходимость привала и в самом деле назрела. Надо было поговорить без посредства рации, каналы связи которой не может прослушать только ленивый.