Чтение онлайн

— Поверьте, для меня это не меньшая неожиданность, — сказала Мэг. — Может быть, вы принесете мне шампанского и мы с вами продолжим столь приятную беседу?

— Конечно. Я сейчас! — выпалил Стив с явным облегчением и умчался.

Мэг удовлетворенно улыбнулась. Пусть придет в себя, подумает, как ему теперь себя вести. А она пока поговорит с кем-нибудь из гостей. Вон там, кажется, Эмили Бриджтаун. Когда-то они с ней были очень дружны. Может, и теперь найдется о чем поговорить? И Мэг направилась к Эмили, которая тоже заметила ее и призывно помахала рукой…

Стив пребывал в полнейшем смятении и недоумении. Как могла здесь оказаться эта женщина? Что общего у нее с Флейнами? И тут его осенило: ну конечно, фамилия! Черт, этого еще не хватало! Она что, их родственница? Но почему он раньше никогда не слышал о ней? Ведь он, можно сказать, вырос в этом доме.

Если Стив и преувеличивал, думая так, то ненамного. Его родители познакомились с Флейнами на каком-то благотворительном ужине. Между их семьями сразу завязалась довольно тесная дружба. Несмотря на то, что Палмеры жили намного скромнее, нежели Флейны, они принадлежали к одному и тому же обществу и общались вполне на равных.

Стиви было тогда пять лет. В семье Флейн росли двое детей — крошка Уэнди и любимец Дэвид. По мальчишеским меркам разница в возрасте между Стиви и Дэйви была огромная, просто непреодолимая. Но, вопреки всем законам, между ними сложились очень тесные отношения. Правда, были они скорее братскими, чем дружескими.

Стив вернулся из Франции два года назад. Тяжелым ударом для него стало известие о гибели Дэвида. Он пытался узнать как можно больше о жизни друга и задавал множество вопросов. Но ни разу не услышал в ответ ни одного упоминания о его вдове, ни полслова. Не было ее и на фотографиях в семейном альбоме.

Какое-то время Стива занимал этот вопрос, но не то чтобы очень сильно. К тому же мистер и миссис Флейн всем своим видом показывали, что и слышать об этом не желают, а Уэнди в то время училась в Италии. Со временем интерес Стива к этому обстоятельству угас. Тем более, что у него и без того было о чем подумать.

Так что же получается, Мэг и есть эта таинственная вдова? Уму непостижимо. Впрочем, зачем спешить с выводами. Может, она всего-навсего какая-нибудь племянница, или троюродная сестра, или совсем уж дальняя родня. Стив не любил неопределенности. Найдя глазами Уэнди, он тут же подошел к ней.

— Скажи-ка, а кто такая та яркая брюнетка в серебристом платье, с которой ты разговаривала?

Уэнди загадочно улыбнулась.

— Что, понравилась? Я заметила. Но, боюсь, у тебя нет шансов. Эта женщина была женой моего брата. А по сравнению с ним, скажу тебе откровенно, ты смотришься весьма бледно.

— Так это правда? Она была женой Дэвида? — Черт, все-таки он не мог в это поверить. Хотя после метаморфозы, произошедшей с Мэг с момента их последней встречи, Стив был готов поверить во многое.

— Ну да. А почему тебя это удивляет? — пожала плечами Уэнди. — А, понимаю, ты никогда и ничего о ней не слышал. Естественно, мои родители сделали все, чтобы стереть ее имя из истории нашей семьи. Вот уже пять лет, как Мэг исчезла из этого дома, сразу после… несчастья. Когда ты вернулся в Лондон, Мэг для них уже не существовало.

Стив ошарашенно смотрел на Уэнди.

— Черт, да у вас все в лучших традициях Шекспира! — воскликнул он.

— Ну да. Как ты понимаешь, мне всегда было наплевать на эти предрассудки. Мэг — отличная девчонка, вот и все. Я продолжаю общаться с ней, нечасто, конечно. Знаешь, она стала очень странной. Эта трагедия с Дэвидом… она подкосила ее. Мэг очень изменилась, замкнулась в себе. Купила крошечную квартирку и фактически заперлась в ней.

— Но разве может человек вот так сразу взять и перестать общаться с десятками людей, с которыми встречалась в повседневной жизни? Невероятно. — Стив искренне недоумевал, хотя уже и начал кое-что понимать.

— На самом деле она так и не вошла в наш круг до конца. И все это понимали. Она просто любила Дэвида, очень любила и хотела быть с ним. Все остальное было ей глубоко безразлично. Она только терпела все это ради него. А когда его не стало, ей не зачем было больше пытаться жить по нашим правилам. И я прекрасно ее понимаю. Такая вот история, — заключила Уэнди, покусывая губу.

— Да, такая вот история, — в задумчивости повторил Стив. — Слушай, кажется, у тебя испортилось настроение? Прости. Я не хотел портить тебе праздник. Просто любопытно стало.

— Ох уж это твое любопытство! — улыбнулась Уэнди и похлопала его по плечу. — Ладно, не унывай. У нашего семейства столько тайн, что никакое журналистское расследование не поможет. А насчет Мэг могу сказать тебе только одно: она далеко не так проста, как кажется.

— Да, я уже это понял, — пробормотал Стив себе под нос.

— Да ты не тушуйся. Хочешь с ней познакомиться — дерзай, — подбодрила его Уэнди. — Правда, в ее глазах даже супермен всегда будет лишь жалкой тенью Дэвида, — вздохнула она.

— Ну, спасибо за предупреждение!

Стив приобнял ее и побрел искать, что бы такого выпить. Наполнив бокал кампари — на этот раз никакого сока! — он призадумался. Нет, с Мэг он сейчас общаться не в состоянии. Всю эту информацию надо переварить. Может, потом он и позвонит ей. А может, и нет. В конце концов, зачем ему все это нужно? С другой стороны, он шел на эту развеселую вечеринку главным образом для того, чтобы тень Мэг навсегда ушла из его сердца. И вот вам пожалуйста — она появляется там, где он меньше всего ожидает ее встретить, да еще в умопомрачительном виде!

Надо сказать, новая Мэг Флейн как нельзя больше соответствовала его идеалу женской красоты. И от этого Стиву делалось ужасно обидно. Да что же это такое! Единственный раз в жизни решается на встречу с девушкой совершенно непримечательной внешности, а она буквально на глазах превращается в настоящую красотку! Просто волшебство какое-то! Кому рассказать, не поверят. Только он рассказывать об этом не будет. Тем более Шейле.

Вечерника тем временем была в разгаре. Шум голосов и музыки вокруг него достиг предельной концентрации. Но Стив не мог заставить себя ни с кем общаться, тем более танцевать. Все, на что он был способен, — это опрокидывать один за другим бокалы с розоватым напитком. И так преуспел в этом занятии, что скоро вообще перестал понимать, где находится и что происходит вокруг.

В голове его кружились странные картины: то он видел Мэг в дурацком желтом платье, то Шейлу в бикини, то улыбающуюся Уэнди. Все они кружились вокруг него и на все лады повторяли: «Стиви, ты в порядке? Стиви, ты в порядке?». Голоса их звучали так мелодично и кружились они так плавно и красиво, что Стив чувствовал себя на седьмом небе.

Внезапно голос одной из них стал жестким и резким. Стив смутно почувствовал, что пора открыть глаза, но сделать этого просто-напросто не мог.

— Стив, вы в порядке? — снова прозвучал у него над ухом совсем уже встревоженный голос.