Чтение онлайн

— Конечно, не поверит, — Арнон, похоже, принял эстафету старшего коллеги, вынимая из кармана цифровой, новенький фотоаппарат. Аллар уставился на него, как на что-то выдающиеся, — Думаете, я не успел снять все, что мог. И лабораторию, и ваши опыты. Остается только показать это магам и правительству. Чем я и займусь в ближайшее время. Уж в этом будьте уверены.

К середине следующего дня, когда все основные дела были сделаны, мы сели в машину и покатили по направлению к скалам. Еще ночью все приспешники Аллара были пойманы. Как это не странно, но, похоже, что сам главный предатель думал, что у него больше сторонников. Оставшимся же на единственном во всей резиденции компьютере были показаны жуткие фотографии машин и установок, а также клетки, от одного вида которой меня замутило. Почти перед рассветом нам удалось выкроить несколько часов для сна. Я отрубилась почти мгновенно, слушая дождь за окном. Опять лил ливень. Пока мы спали, Эдванс послал самых соображающих в технике магов, чтобы они подогнали к резиденции нашу тачку, оставленную в ближайшем леске. Вид у не был весьма непрезентабельный. Без стекол, выбитых в перестрелке и так и не вставленных, с поцарапанными и помятыми боками и где-то разбитой фарой. Но, когда мы вышли за ворота, то немало удивились тому, как ее успели починить. Ирсиан даже простучал пальцами по стеклам, удовлетворенно хмыкнув и заверяя нас, что они в ближайшее время не рассыплются и не испаряться. Если, конечно, их опять не выбьют враги. И вот, наконец, когда откладывать больше было некуда, Арнон взяв еще нескольких человек, отправился в столицу, чтобы сдать Аллара и фотографии.

— Надеюсь, мы встретимся еще, — сказал он, усаживаясь в черный автомобиль принадлежащий Эдвансу. Глава конфедерации не стал капризничать и отдал машину, заработанную "честным" путем. Его, правда, пришлось уговаривать обратиться к правительству. Он очень боялся, что понаедут с проверкой и отберут у него резиденцию. На что мы заявили, что бить будут не его самого, а его помощничка. И, вообще, пока "понаедут", можно сто раз успеть спрятать то, что надо.

— Я тоже, — улыбнулась я мальчишке. А не такой уж он мальчишка. Может ему не больше восемнадцати, но никто не посмеет сказать, что он юнец, особенно после всего того, что мы пережили. Арнон уселся в салоне, махнул на прощанье рукой, и машина тронулась навстречу столице.

А буквально через час в противоположную сторону поехали мы. Эдванс оставил вместо себя Евернуса, который чуть не плакал, когда мы выезжали. Я только хмыкнула. Сколько же все-таки тайных отделений, оказывается, у шкатулки под названием конфедерация!

Сначала мы около трех часов ехали как будто по дну глубокой тарелки. Ничего не было видно, только впереди маячили небольшие холмы. Дорога была явно не наезженная, так как представляла собой колею из чуть придавленных трав. Как пояснил Ирсиан, туристы и местные жители ездили в своей основной массе по другой дороге, находящейся чуть западнее и огибающей каменную гряду. Мы же ехали по прямой к небольшому перевалу, образовавшемуся между двумя высокими холмами, поросшими лесом. Также Ирсиан добавил, что через перевал машина ехать не сможет, так что придется идти пешком. Я только горестно вздохнула, надеясь, что далеко и долго передвигаться на своих двоих все же не придется. Погода решила порадовать нас голубым чистым небом с редкими обрывками облачков и легким теплым ветерком. Я было собиралась вздремнуть, но ландшафт резко изменился, словно мы сразу оказались в другой части страны. Машина с ревом выехала на каменистую тропу, поднимающуюся вверх. Теперь по сторонам нас обступили голые скалистые вершины с редкой растительностью и множеством пещер и уступов. Дорога резко свернула вправо, еще больше наклоняясь. Впереди замаячили скалы. Хотя какие это были скалы! Целые горы теперь лежали на нашем пути. Я удивленно покрутила головой, потому что откуда-то стал раздаваться неясный гул.

— Что это? — спросила я, наконец, отчаявшись самой определить источник звука.

— Водопад. Самый красивый водопад нашего мира! — не без гордости произнесла Клен.

— Тот самый? — девушка кивнула, — А где он, я его не вижу?

— И не увидишь, — отозвался Тертен, — Водопад находиться намного дальше. Примерно в двадцати километрах от нас несколько мелких речек сливаются в одну. Она-то и срывается со скал, издавая такой грохот.

Дорога продолжала петлять между холмов. В одном месте я успела поймать взглядом белое неясное пятно, словно по камням вдалеке шло какое-то животное. В тот же миг машина слегка притормозила, пытаясь объехать небольшой валун, вставший на ее пути. Теперь я четко различила, что по узкой горной тропинке движется громадный снежный барс. Почему-то сразу возникли крамольные мысли о том, какая бы замечательная вышла из него шуба. Но я быстро отогнала их, откровенно любуясь хищником. Клен с Ирсианом, похоже, тоже заметили кошака, устремив свои взгляды вверх. Тертену, вообще, не было ни до чего дело, когда он вел машину. Тем более по такой дороге, на которой нельзя было расслабляться не на миг. Эдванс же мирно сопел уже добрые минут пятнадцать. Может быть, именно поэтому никто сначала и не услышал шум приближающихся крыльев.

Первой опасность заметила к своей радости именно я. Откуда-то из-за гор поднималась громадная стая (косяк, племя, клин?) странных существ с перепончатыми крыльями. Они сразу напомнили мне древних летающих ящеров. Только у динозавров, в отличие от этих тварей не было еще одних конечностей, вытянутых в полете не назад, а против всех правил аэродинамики, вперед. Первая же из них, ловко нырнув вниз, схватила барса в свои огромные лапищи и поволокла в неизвестном направлении. Ирсиан ругнулся, переключая свое внимание на крылатых монстров, и почти прокричал:

— Гарпии! Горные гарпии! Только нам этого не хватало! — теперь я узнала, что это были за твари, только легче мне от этих познаний почему-то не стало. Дорога как раз поднялась настолько высоко, чтобы по бокам образовались провалы высотой в метров пять. Эдванс нервно встрепенулся во сне и неожиданно открыл глаза, глядя прямо на пролетающих гарпий. Лицо его сейчас же изменилось, став напряжено-решительным. Маг осторожно выпустил, готовый сорваться в любое мгновение, огненный сгусток. Словно почуяв магию, стая бросилась вниз, пытаясь догнать машину. Тертен привычно вдавил педаль газа в пол. Шины резко взвизгнули на горной дороге. Автомобиль неприятно дернуло в бок, но парень мастерски выровнял ее одним поворотом руля влево. Гарпии не перестали преследовать свою жертву в нашем лице, набирая еще большую скорость. Одна из тварей совсем близко подлетела к багажнику, пытаясь выколупать из салона Эдванса. За что и получила огненным сгустком между лап. Противно заорав, она отлетела от машины, но уже в следующее мгновение сверху на нас обрушились еще две ее подружки. Гарпии сами по себе были небольшими, всего лишь с хорошего водолаза, но зато обладали громадными когтями, острыми клювами, усеянными тремя рядами мелких игловидных зубов. Такая тварь не могла проглотить заживо, но зато порвать способна была однозначно. В испуге я вскрикнула, ударив одной из них по морде первым попавшимся предметом, то есть своей же сумкой. Гарпия ошалело крутанули мордой на длинной шее и, открыв клюв, зашипела. Вот тут-то я и смогла оценить весь набор ее зубов. Ирсиан со всей силы полоснул по крылу второй твари, пытавшейся его поцарапать, ножом. Гарпия пронзительно заорала, но сидения из когтистых лап не выпустила. Остальные члены стаи, почуяв свежую кровь, начали с неимоверной скоростью стягиваться к машине. Клен легко врезала ногой по наглой морде раненой супостатке, добавляя еще и кулаком промеж глаз. Та подобного хамства не вытерпела, наконец-то, отцепившись. Вторую тварь уже дубасили мы с Эдвансом. Маг стрелял в нее какими-то сверкавшими короткими молниями перед моими глазами заклинаниями, я продолжала пускать в ход свою сумку. При всем этом машину трясло и шатало, так как очередная зубастая стерва уже успела усесться на капот и активно мешала Тертену рулить. Парень только ругался, но в бой не кидался, лишь слабо отмахиваясь от нее рукой. Такое неуважение гарпии не понравилось. Она зашипела, быстрым движением пытаясь цапнуть парня за подставленную руку. За что и получила очередным заклинанием прямо в распахнутую глотку.

— Прикройтесь! — заорал Ирсиан, мгновенно исчезая за спинкой сидения. Я послушно нырнула вниз, не забывая для порядка периодически давать по наглой морде очередной твари. Тем временем гарпия, осаждавшая капот сыто икнула и разлетелась кучей отвратительных ошметков. Спасибо магу, что хоть предупредил! Теперь только вся моя спина и волосы были уделаны кровью и слизью, зато лицо не пострадало. А твари все кружили над нами. Сразу три сели на дверцы машины, раскачивая ее в разные стороны и пытаясь утащить в поднебесье. Клен переливчато закричала, резко полоснув, попытавшуюся оцарапать ее тварь по лапе. Эдванс не переставал обстреливать остальных гарпий заклинаниями, стараясь не допустить их к машине. Ирсиан держал вторую линию магической обороны, отбиваясь уже от тех гадин, которые успели таки добраться до нас. Лично я никогда не видела такой мощной струи огня, вырвавшейся столбом из ладони мага. Пламя словно прочный кокон растеклось по телу одной из гарпий, и та с криком шлепнулась уже за бортом нашего автомобиля. Я продолжала отмахиваться сумкой и руками от нежити, просто болтая ими во все стороны. После одной из попыток врезать Эдвансу в нос, маг отобрал у меня резким движением сумку. Я протестующе было заорала, но именно в этот момент глава конфедирации огрел ею гарпию по слишком длинному клюву. Клен вскрикнула, выронив нож и резко зажимая окровавленную руку. А в следующий миг подлая животина полоснула ее лапой по лицу, оставляя на щеке трехпалый след. Ирсиан бросился назад, прижимая к себе девушку, и одновременно дергая гарпию за лапу. Тварь вдруг завизжала, словно ее удерживала не ладонь, а раскаленные клещи. Рука приятеля на короткий миг засветилась изнутри, а гарпия резко рванула вверх, оставляя в зажатом кулаке парня свою конечность. Клен не рыдала, не кричала, а только злобно шипела. Эдванс одну за другой скашивал остальных тварей, пытавшихся приблизиться к машине. Меня начинала бить нервная дрожь. Кровь гулко стукала пульсом в висках, ветер, трепавший волосы не давал ни капли облегчения горящему от волнения лицу. Я судорожно отмахивалась от смертоносных глоток и не менее безопасных лап, отлично понимая, что еще минута такой борьбы и тряски, и меня просто не хватит. Несмотря на ранения, Клен продолжала уже левой рукой с зажатым в ней ножом бороться с перепончатокрылыми противницами. Тертен уже не мог спокойно управлять машиной, начиная отстреливаться из пистолета. Делать это было весьма не удобно, так как каждый раз при перезарядке приходилось бросать руль, удерживая его буквально подбородком. Гарпии все больше и больше наседали на нас, окружив шаром из крыльев, зубов и когтей. Резкий поворот, машину судорожно качнуло, стая радостно захлопала крыльями. Я почувствовала, как мир стремительно падает вниз вместе с колымагой, катившейся в кювет. И заорала, вторя очередной подбитой заклинанием Эдванса твари. К счастью, машина всего лишь летела вниз по покатому склону, не думая переворачиваться. Правда, от такой жуткой тряски по крупным и мелким камням начинало тошнить, а голова стала жутко кружиться. Картинка перед глазами дробилась, и они сами собой пытались зажмуриться. Единственным преимуществом было то, что гарпии оставили нас в покое, кружась где-то в метрах десяти — пятнадцати над пропастью и продолжая орать и шипеть. Машина подскочила на камне, неожиданно отрываясь от земли, что породило новый мой вскрик и порцию ругани парней. Резкий толчок заставил меня подскочить на месте, а следовавший за ним удар уткнуться носом в переднее сидение. Автомобиль остановился, врезавшись в дерево. Капот был смят в гармошку о его широкий ствол, и теперь исходил не то паром, не то дымом. Я растеряно огляделась, пытаясь оценить обстановку. Косящие под динозавров гадины кружили в вышине, явно потеряв интерес к застывшей машине. Но улетать не спешили. Первым за меня обстановку оценил всего в двух словах Тертен:

— Вот черт! — именно черт, потому что темный кювет, вокруг которого высились только серые скалы, над которым кружили гарпии, а по нему стелился дым, больше напоминал преисподнюю. Единственным отличием кювета от нее был необыкновенный холод. Похоже, что солнце никогда не добиралось своими лучами до этих мест. Сначала из машины выбрался Эдванс, помогая Ирсиану вытащить Клен. Сама она бледнела на глазах, того и гляди, грозясь потерять сознание. Тертен устало оперся лбом о руль. Раздался жуткий вой автомобильного гудка. На сей раз, выругалась я:

— Тертен, мать твою! — парень явно не ожидал от меня таких милых слов, тем более в его адрес. Зато сразу перестал упираться головой, куда не следует. Только сейчас я заметила, что рубашка на нем была в нескольких местах порвана, а на тыльной стороне ладоней кровоточат мелкие порезы. Эдванс тоже не совсем походил на ухоженного главу конфедерации. Волосы его были растрепаны, а костюм весь забрызган кровью и слизью. Единственным, кто выглядел на удивление вполне прилично, был Ирсиан. Правда и его рубашка была в мелких капельках крови раненой Клен. Я быстро покинула салон, помогая подружке сесть прямо под соседнее дерево и доставая кулон.

— Нет, только не это, — произнес Ирсиан, кинув на украшения взгляд. Действительно, кленовый лист выглядел почти черным, но все же в нем уже начинали преобладать красноватые оттенки, — тебе все равно не хватит его силы. А еще более худшим вариантом будет, если кулон еще и свою отрицательную энергию начнет отдавать. Так что лучше принеси аптечку. Я, конечно, тоже исчерпал почти половину резерва, но попытаюсь помочь.

К счастью далеко бежать за ней не пришлось. Я так и не перестала судорожно сжимать свою сумку, теперь отчаянно в ней роясь. Пока не вытащила белую коробку с лекарствами и бинтами. Самым удивительным было то, что даже при такой встряске и ударах ничего в ней не разбилось. Клен прикрыла глаза, опираясь головой о ствол дерева. По щеке девушки пробежала слеза. Сначала я подумала, что подружка плачет от боли — рука была продрана до мяса, да и щеку должно было нещадно жечь. Я осторожно прижала Клен к себе, медленно поглаживая по растрепанным волосам. Но девушка только слабым голосом прошелестела:

— А если рана на лице не заживет, как следует? — Ирсиан, готовый было уже аккуратно протереть руку девушки дезинфицирующим раствором, так и замер с пузырьком в одной руке и ватой в другой, посмотрев на нее так, как смотрят на необыкновенно древнюю или редкую вещь.

— Ты с ума сошла? — мрачно протянул он, — Я тут переживаю, как бы ей раны обработать, чтобы они не нагноились. А она тут о красоте думать вздумала! Заживет щека. В конце концов, порезы не глубокие, если применить магию и лекарства, то затянутся уже через пару дней. А после этого можно и кулоном подействовать, он как раз к тому времени восстановиться!