Чтение онлайн

Эти двое в своей обычной «домашней» одежде совершенно не выглядели устрашающе или как-то необычно. Зато в рабочей форме - черный плащ с капюшоном и белая с черным раскраска на лице - исполнители внушали ужас, подобно спутникам смерти, пришедшим забрать душу в ад.

Один из них, Змей, был чуть пониже ростом, чем его товарищ. Жилистый, практически худой, если бы не рельефно очерченные узлы мышц под холщовой серой рубахой. В отличие от него, Ворон представлял собой гиганта с нагромождением мышц во всех возможных местах. Его череп был гладко выбрит и на висках красовались зигзагообразные татуировки.

– Приветствую, мастер, - Змей коротко поклонился.

Товарищ присоединился к нему через секунду. Из его глотки вылетели низкие рокочущие звуки:

– Приветствую, мастер.

– Рад знакомству, - сдержанно ответил Рагенбер. Ни больше, ни меньше, чем того требуют правила приличия.

– Я сейчас показываю Рагенберу дворец, - сказал главнокомандующий, переводя суровый взгляд с одного исполнителя на другого.
– В темницах мы побывали, но не задерживались. Так что, когда мы закончим обход, расскажите мастеру обо всех особенностях тюрьмы и ее обитателях. Пока нет особо важных дел, хочу видеть вас обоих на тренировках с гвардейцами. Понятно?

– Да, главнокомандующий, - незамедлительно последовал ответ.

– Что ж, в таком случае… - начал было Вэй, но из коридора донеслись звуки торопливых шаркающих шагов, и главнокомандующий нахмурившись выглянул из комнаты.

– Главнокомандующий Вэй, вот вы где!
– проскрежетал кто-то бесцветным старческим голосом.

Через секунду в дверном проеме показался и сам говоривший - старик с седой бородкой и блестящей макушкой в окружении таких же седых тонких волос. Одет он был в коричневый балахон с металлической брошкой на груди, что говорило о его принадлежности к кругу советников. Но трудно было сказать, входит он в Малый или в Большой совет. Рагенбер еще не успел познакомиться и с четвертью советников короля.

– Я везде вас ищу, - старик прижал руку к груди. Он тяжело и шумно дышал как после длительной пробежки.
– Я бегаю за вами по всему замку, но куда бы ни зашел, вы всегда умудряетесь опередить меня на несколько минут!

Он еще некоторое время пытался отдышаться, но тут заметил Рагенбера и принялся без стеснения разглядывать его, прищурив подслеповатые глаза.

– А этот молодой человек… Неужели вы нашли себе второго помощника, главнокомандующий?

– Его зовут Рагенбер, - сухо представил Вэй своего помощника.
– Это советник Ольнер.

– Рад знакомству, молодой человек, - старик обеими руками крепко схватил ладонь Рагенбера и затряс ее в рукопожатии.
– Вы выбрали праведное дело. Ваша служба принесет стране и королю неоценимую пользу…

– К делу, советник, - перебил его тираду Вэй.

– Да-да, конечно.
– Ольнер отпустил руку баннерета и картинно тяжело вздохнул.
– Уф, ну и погоняли же вы меня сегодня, главнокомандующий! А ведь в моем возрасте…

– К делу, - снова напомнил Вэй.

– Ох уж эта юношеская нетерпеливость! Собственно, зачем я вас искал. Скоро начнется заседание Малого Совета, а перед ним король желает переговорить с вами с глазу на глаз. Он требует вас к себе и послал меня разыскать вас и сопроводить. Ну вот, я вас наконец разыскал, а теперь идемте скорее к королю, мы и так потеряли немало времени.

– Рагенбер, оставляю тебя на парней. Они тебе все покажут. Развлекайтесь. Как освобожусь, вызову тебя.

Он круто развернулся на пятках и загрохотал по каменным плитам коридора своими набойками на сапогах. Советник Ольнер засеменил следом, то и дело охая и бормоча себе под нос старческий монолог. Исполнители и второй помощник проводили их взглядом, потом уставились друг на друга. Ворон и Змей одновременно повернули головы, на их лицах появились заговорщические ухмылки.

– Повеселимся?
– предложил Змей. Его рука уже тянулась к черному «рабочему» плащу.

– А то, - ответил Ворон глубоким басом.

В мгновение ока оба исполнителя надели плащи и встали в проходе. Безразмерные капюшоны почти полностью скрывали их лица в глубокой тени.

– Идемте, мастер, мы представим вам наших пленных.
– Под тенью капюшона Змея сверкнула белозубая улыбка.
– Обещаю: скучно не будет!

Несколько минут спустя Рагенбер снова оказался в подземельях. Исполнители привели его к одной из темных зарешеченных камер и теперь стояли по обе стороны от него. Они с ухмылками на лицах глядели вглубь камеры в предвкушении представления. С того конца не доносилось ни звука. Присутствие пленника можно было угадать по вони мочи и немытого тела. Фонарь, который принесли исполнители, выхватывал из темноты кучу грязного тряпья в углу.

Змей костяшками пальцев постучал по прутьям камеры, и в углу началось шевеление. Из тряпок показалось чумазое лицо с всклокоченными волосами, густо заросшее бородой. Взгляд испуганных глаз земетался в темноте. Змей удовлетворенно хмыкнул.

– Этот мужик - один из офицеров армии Сагитты. Он со своим полком нарушил пограничный договор. Правитель Сагитты не стал брать на себя ответственность за его действия. По правилам пограничного договора мы вернули в Сагитту всех рядовых солдат, не оказавших сопротивление, а командира держим здесь на случай переговоров. Сомневаюсь, что король когда-нибудь захочет заплатить выкуп за это жалкое отребье. Он сидит здесь второй год и уже успел тронуться!

Змей вплотную подошел к решетке, обхватил руками прутья и насмешливо протянул:

– Как жизнь, дружище? Ну и воняет же от тебя! Ты снова обмочился во сне?

Ворон громко расхохотался.

– Не завидую Кроту. За этим всегда приходится убирать больше, чем за остальными. Он редко успевает до ведра.

– Может, яйца себе застудил?

Снова взрыв смеха.

– Бедолага.

Похоже, исполнителям нравилось потешаться над пленником, и делали они это неоднократно. От их гогота мужчина в камере затравленно сжался и забился еще глубже в угол. Его запавшие глаза лихорадочно блестели на искаженном страхом лице.

Змей оторвался от решетки и обернулся к Рагенберу.

– Смотрите, мастер, сейчас начнется самое интересное!
– Он повернулся к пленнику, через решетку указывая на каменный пол у стены.
– Я смотрю, твой путь на свободу почти готов. Тебе нужно еще немного потрудиться, и ты пророешь тоннель под стеной.

Мужчина испуганно уставился туда, куда указывал исполнитель. Там был только ровный камень. Неизвестно, что рисовало его больное воображение, но он еще раз с недоверием посмотрел на Змея, затем неожиданно бросился к стене и яростно принялся скрести пальцами по полу. Ногтей у него уже не осталось. Потом вдруг резко остановился, насупился, глянул через плечо на усмехающихся зрителей и принялся скрести камень с удвоенной силой.

– Он верит, что сможет сделать подкоп под стеной и выбраться отсюда, - пробубнил Ворон, наклонившись к уху Рагенбера.

Мужчина неистово боролся с каменным полом, чуть не высекая искры, пыхтел от напряжения и решимости, брызгал слюной. Темп его работы постепенно стал замедляться, натужное кряхтение сменилось скулежом с подвыванием. Он бросил работу, поднял голову к потолку и взахлеб зарыдал. Потом внезапно прекратил свои завывания и метнулся к решетке с безумно распахнутыми глазами. Его окровавленные пальцы с обломанными до мяса, почерневшими ногтями вцепились в железные прутья.