Чтение онлайн

– Вы позволите мне привести себя в порядок?

– Не представляю, каким образом я могу вам помешать, - пожал плечами принц.

Я тут же направилась к зеркало и наскоро стянула волосы, распущенные перед сном, в простую косу. Теперь чувствовала я себя несколько лучше, заодно и собралась перед странным разговором. Задумавшись на секунду, я зажгла свечи и активировало заклятье, глушащее звуки. Трепетно надеюсь, что если его высочество пожелает меня убить, я смогу справиться сама.

– Вы хотите еще раз рассказать о моих перспективах в Эроле?
– язвительно хмыкнула я.

– Ни в коем случае, - покачал головой принц Эрик.
– Перспективы надо сказать, в любом случае не радужные, тем, кто один раз показал неблагонадежность, никогда не будут доверять.

Рука его дернулась к наглухо застегнутому воротнику, будто ему стало душно.

– Это будет рабство, ларэ. Самое обычное рабство.

Полукровка болезненно поморщился.

Я была изумлена.

– Вы понимаете, что вы мне говорите?

– Более чем, ларэ Тьен, более чем.

– Днем...

– Днем мы не были одни.

– Оборотни...

– Боги с ними, оборотнями. Даже если кто-то из подручных Третьего лорда и подслушивал, мне это безразлично. А вот мои сопровождающие...

Я была изумлена. Тот, о ком о ком в страже говорили шепотом и сплевывая через плечо, практически в открытую заявляет мне...

– Я охотничья собака в строгом ошейнике, - тихо произнес нелюдь.
– Не более.

Он судорожно дернул ворот, шнуровку вырвал, что называется, с мясом. И я увидела широкий, в три моих пальца металлический ошейник с гравировкой, из-под ошейника выглядывал опоясывающий шею след от ожога, края которого побледнели, но ближе к металлическому ободу кожа алела.

Я знала, что это такое. "Ошейник подчинения". Считалось, будто артефакты подобного рода исчезли из обихода в Эроле около четырехсот лет назад, когда запретили рабство. В металлическую вещицу хозяин закладывал свои приказы и запреты и когда раб нарушал волю владельца, ошейник нагревался в зависимости от тяжести проступка. Судя по шрамам, покорность принцу Эрику была неприсуща.

– Это... незаконно, - сглотнув пробормотала я.

Принц зло расхохотался.

– Кого это интересует? Я даже живу взаймы, сперва по милости отца, теперь - брата. Кто будет заботиться об интересах полукровки?

Никто.

– И зачем же вы явились ко мне? Пожаловаться на жизнь?
– съязвила я.

– Нет, разумеется. Рысям в данный момент нужно вычислить предателей и уничтожить шпионскую сеть Эрола на своей территории, я с семнадцати лет работаю в тайной канцелярии и знаю достаточно, чтобы помочь оборотням в этом начинании.

– То есть кто конкретно здесь работает вы не знаете?

– Не всех. Генрих не доверяет мне, и я никогда не знаю всего.

– И что вам нужно взамен?

– Немного, - ответил мужчина.
– Снять украшение, которое одел на меня брат.

– Все-таки брат...
– выдохнула я.

Кем нужно быть, чтобы фактически пытать собственного брата? Пусть и сводного?

– Отец... странно ко мне относился. Но при нем я не боялся за свою жизнь.

– А теперь?

– Я полезен ему, и он может простить мне многое. Эту проклятую смазливую физиономию. Ум. Силу. Но он не позволит мне пережить его. Я знаю это. А я хочу жить, ларэ Тьен, вы не представляете, как я хочу жить...

В голосе полуэльфа зазвенело такое отчаяние, что мне жутко стало.

– Почему вы не явились к лорду Линху?
– недоуменно спросила я. Получить такого осведомителя... Да Третий лорд примет его с распростертыми объятиями.

– Генрих предусмотрительно запретил мне это. Он не предугадал, что вы будете так близко к Линху каэ Орону, что я связаться с лордом через вас.

Я посмотрела на гостя с изумлением. Я? Близко? К лорду? Кхм. И что-то слишком гладко стелет наш притесняемый полукровка. Нет, вроде бы все и достоверно... Но если это очередная ловушка? Так ведь может быть...

– Он говорил с вами, перед нашей первой беседой. Несколько слов, но я понял: он достаточно ценит вас. Итак?

– А если я скажу нет?
– бросила пробный камень я. Нужно попробовать отвертеться. Лорду сказать нужно будет в любом случае, но обещать это полуэльфу нельзя, какие бы слезливые истории он мне не рассказывал.

– А тогда вы расстроитесь, ларэ. И ваша семья, точнее отец.

– Что?
– напряглась я. Он говорил слишком уж уверенно, чтобы лгать. Но все равно слова его были откровеннейшей чушью.

– Закон о смертной казни детей от смешанных браков еще никто не отменял.

– Я человек!
– вскочив на ноги воскликнула я.

Что он несет? Я знаю свой род на несколько поколений назад. Никаких нелюдей к нам просто не могло затесаться.

– Нечистокровный, ларэ Тьен.

– Бред.

Откровенный бред.

– О нет. Несколько поколений назад среди ваших предков был кахэ, многие не отличают их от людей, а уж полукровку... Все ваши родственники по линии отца смуглые и темноволосы, да к тому же ярко-бирюзовый цвет глаз. Интересные внешние признаки, верно?

– Просто отец родом с южных границ Эрола, - отмахнулась я.

– Ваш магический потенциал на полтора процента превышает потенциал вашей матери, - размеренно произнес

– И что из этого?
– нахмурилась я. В этом он был прав. Я действительно немного обошла драгоценную родительницу в плане дара. Но это же ничего не значит.

– Разве не помните Законы наследования магии? Ребенок мага и человека неодаренного не может превышать по своим способностям родителя мага.

Я покраснела от стыда. Лекции, на которых нам рассказывали об этом, я пропускала, считая их совершенно ненужными. Курс читали совершенно бестолково, преподаватель, ведущий семинары если и приходил, то только для того, чтобы подышать на студиозусов перегаром, и в итоге дрожащей рукой черканул в ведомости в конце семестра. Но не признаваться же в грехах юности?