Чтение онлайн

– Ни то, ни другое. Крыса, находившаяся в герметически закрытом ящике, была убита Y-лучами. Они уничтожили также всех микробов, в том числе и тех, которые вызывают гниение. Сейчас в ящике - обычный воздух, но кислород не разрушает трупа, потому что процессы окисления происходят не сами по себе, а при посредстве микробов. Теперь вы представляете, что случилось бы с нашим миром, если бы исчезли микробы? Вскоре, пожалуй, не хватило бы места для мертвецов, вся земля без остатка покрылась бы негниющими трупами людей и животных...

– Но что же, профессор, вы сделаете для того, чтобы ваши Y-лучи не убивали этих полезных микробов?
– спросил один из журналистов.

– Y-лучи беспощадны к микробам и убьют их всех без различия, - ответил Чьюз.

– Тогда ваши лучи надо запретить!
– решительно сказал чиновник.

– Чудесно!
– рассмеялся профессор.
– Полицейские методы в науке! Это новость!

Чиновник обиделся и замолчал.

– Мне пришлось примириться с тем, что Y-лучи уничтожат всех микробов. То есть это, конечно, теоретически, на практике же, понятно, останется много уголков, куда лучи не проникнут и где, следовательно, микробы сохранятся. Однако я не мог целиком на это полагаться и поэтому поставил перед собой такую задачу: нельзя ли каким-нибудь образом искусственно восполнить возможный недостаток полезных микробов, вызванный дезинфекцией? Это привело меня к созданию нового аппарата: распылителя микробов. Вот мое второе детище.

Чьюз подошел к металлическому шару, напоминавшему проекционный аппарат планетария.

– Сюда, - продолжал ученый, указывая на шар, - закладываются искусственные культуры полезных микробов, которые затем разбрасываются при помощи быстро двигающихся мельчайших наэлектризованных частиц особого пылеобразного состава. Не буду рассказывать вам обо всех проделанных мною опытах, доказавших эффективность прожекторов-дезинфекторов и микробораспылителей. Право, это было бы слишком долго и для неспециалистов утомительно. Скажу только, что результатами я доволен.

– Профессор, а что значило ваше самозаключение в лаборатории?
– спросил Уиппль: - Оно взволновало всю страну...

– Генеральная репетиция. Я всесторонне проверил на себе действие своего изобретения.

– Вы подвергли себя рискованному опыту?

– Необходимо было произвести опыт над человеком. Такой опыт изобретатель имеет право сделать только над собой, - просто ответил Чьюз.

– Простите, профессор, но почему такая таинственность? Даже телефон сняли, - сказал Уиппль.

– А вы хотели позвонить?

– Конечно...

– Ну вот видите! Уверен, что и ваши коллеги хотели бы... Не сними я телефон, мне пришлось бы погибнуть не от микробов, а от ваших звонков!

Журналисты рассмеялись.

– Но если бы вам сделалось плохо, - сказал Уиппль, - вы так бы и остались в этой металлической коробке, никто вам не мог бы и помочь.

– Не совсем так. Я приспособил часовой механизм, который автоматически должен был включить рубильник, открыть двери и окна и впустить воздух, если бы по истечении каждых двух часов я не переводил его на следующие два часа. В лаборатории происходило освежение воздуха при помощи вот этих аппаратов, поглощающих углекислоту и вырабатывающих кислород. Скажу вам еще, что я не скучал, даже радио иногда слушал, чего раньше никогда позволить себе не мог. Словом, это был отдых, настоящий курорт и, несомненно, самый совершенный: без единого вредного микроба.

– А почему вы нам сразу не открыли?
– вдруг спросил чиновник.
– Мы долго стучали...

– Вы должны быть благодарны, что я вам вообще открыл, - недовольно ответил профессор.
– Впрочем, я открыл бы дверь в это же самое время и без вашего стука. Установленный мною срок окончания опыта кончился. Ваше счастье, что вы пришли сегодня, не то вам пришлось бы стучать целые сутки.

– Мы расплавили бы металл.

– Вряд ли...

– Кстати, профессор, что это за металл?
– спросил Уиппль.
– Зачем он?

– Я не имел права выпускать лучи из лаборатории до полной проверки их действия. Через обычные стены они проникают. Известно, что подобные лучи задерживает свинец. Но и он практически неудобен: нужен очень толстый слой, для подвижных занавесей это неприменимо. В последнее время изобретен новый сплав из вольфрама, никеля и меди, со значительно большим сопротивлением проникающим лучам. Этим-то сплавом и облицована лаборатория, из него же сделаны прожекторы и микробораспылители.

– А на какое расстояние действуют ваши прожекторы, профессор?
– спросил один из репортеров.

– Это зависит от различных условий. Лучи проникают сквозь кирпичные, бетонные, деревянные, металлические преграды, но, понятно, чем больше они встречают их на пути, тем скорее затухают. В общем, радиус действия больших прожекторов и микробораспылителей колеблется в пределах нескольких десятков километров.

– Профессор, как вы думаете практически осуществить применение ваших лучей?

– Я намечаю целую сеть стационарных и передвижных дезинфекционных станций с большими прожекторами и в дополнение к ним - комнатные дезинфекторы. Что касается микробораспылителей, то наиболее эффективно использовать их с аэропланов.

– А какова природа Y-лучей?
– прямо спросил Уиппль.

– Молодой коллега, разрешите на этот вопрос не отвечать, - улыбнулся Чьюз.
– Вы понимаете, что во всяком изобретении есть свой секрет. Позвольте мне пока его сохранить. Впоследствии, я надеюсь, в этом не будет необходимости.

– Но по крайней мере, как вы пришли к своему открытию?

– О, это слишком долго рассказывать! Двадцать лет работы. Сколько неудач, сколько разочарований! Через все надо было пройти и не потерять настойчивости, веры в себя. Помню, как однажды вместо лучей, убивающих микробов, я нашел такие, которые, наоборот, пришлись им по вкусу: они гораздо быстрее размножались в этих лучах. Я был в отчаянии. А все оказалось просто: надо было только увеличить интенсивность тех же лучей, и микробы погибали.

– Это парадоксально!
– воскликнул один из журналистов.

– Природа подчас парадоксальна, - усмехнулся Чьюз.
– Солнечные лучи и лечат и убивают, лучи Рентгена и лечат и вызывают кожный рак и экзему... А в общем, господа, - неожиданно заключил он, поднимаясь, - на днях я читаю доклад о своем открытии. Прошу пожаловать - там доскажу то, чего не успел сегодня.

– В самом деле, господа, мы злоупотребляем любезностью профессора, поспешно сказал один из ученых.

Журналисты шумно поднялись. Посыпались поздравления.

– Простите, профессор, что я посмел усомниться в значении вашего великого открытия!
– воскликнул Уиппль.
– Нет, это просто необычайно!

Вероятно, с не меньшей скоростью, чем микробы из новоизобретенного распылителя, журналисты разлетелись во все стороны, чтобы сообщить миру о сенсационном открытии профессора Чьюза.

4. Профессор Чьюз выходит из лаборатории

Ты ничего не видишь, ты смотришь в микроскоп.

М. Горький. "Дети солнца".

В жизнь Чьюза ворвались волнения, которых он раньше совсем не знал. Он чувствовал себя, как человек, долго просидевший в темной комнате и вдруг выглянувший на воздух: дневной свет ослепил его... И в этом дневном свете оказалось очень много неожиданного и неприятного...