Чтение онлайн

Драгоценные камни на перстнях поблёскивали в свете масляных фонарей, которые подсвечивали вход в книжную лавку, где я работала по вечерам, когда библиотека закрывалась. В вечер мало желающих работать на окраине города. Да и покупателей немного, чаще заглядывают пьяницы и дебоширы с мерзким намерением пристать к бедной девушке. Так что хозяин лавки Берг всегда вешал на мой прилавок столько сохранных заклинаний, что я могла работать спокойно! Правда, потом заклинания стали не только сохранные...

– Закрыто до завтра, - ответила я не очень приветливо, потому как отлично знала этих богатых знатных людей: вечно приходят, когда вздумается, и полагают, что режим работы любого заведения для них не существует. А если кто напомнит о его существовании, то пара монет быстро решат проблему. Вот и сейчас, небось, ей нужна книжная лавка лишь для того, чтобы ей налили горячий чай или что покрепче.

Самое паршивое, что со мной приёмчик с парой монет тоже прекрасно работал. И потому моя неприветливость была рассчитана не на то, чтобы отпугнуть девушку, а чтобы дать ей понять, что меня не помешает задобрить, и немного подсластить своё появление звонкой монетой.

Денег не было совсем. С моим небольшим жалованьем их вечно не хватало даже на еду, и потому любой возможности хоть немного подзаработать я была несказанно рада.

Напряглась и забеспокоилась, когда девушка не препятствовала тому, что я вернулась к прерванному занятию и вновь старательно запирала дверь.

Что, так и не предложит ничего?

Странно. Раз притащилась на ночь глядя, да в таком виде - значит, что-то срочное потребовалось. Даже любопытно стало, и я, едва закончив возиться с непослушным замком, посмотрела на гостью с интересом.

Но, как назло, именно в этот момент её что-то напугало, и она опасливо завертела головой. Капюшон мешал обзору, и девушка смотрелась забавно в попытке оглядеться.

Мимо как раз проезжал пустой четырёхместный экипаж, и леди быстро остановила его взмахом руки, а затем забралась в ландо и скрылась.

Я вздохнула.

Надо признать, ничего более интригующего со мной не происходило ужасно давно. Что хотела от меня эта леди?

Ни одной догадки у меня не было, и потому я побрела в сторону заброшенного особняка, раздосадованная, что так неприветливо встретила загадочную посетительницу.

По всему выходило, что она могла быть женой какого-нибудь негодяя, который однажды, прогуливаясь по ночной окраине города, увидел в лавке одинокую бедную девушку и решил поразвлечься. Некоторые из них спрашивали моё имя, и владелец лавки, Берг, заставлял всегда называть его. И я называла. Это прекрасно объясняло, откуда оно известно загадочной леди.

Нет-нет, мне ни разу не пришлось отдаваться незнакомцам! В лавке же полно сохранных заклинаний! Хозяин заботился, конечно, не о моей девственности и чести: он умело ловил полуночных гостей, желающих изнасиловать меня, а затем удерживал до рассвета. Являлся с подкупленным стражником, который брал у меня показания, снимал магические следы, а затем вынуждал нарушителя спокойствия заплатить огромную сумму и владельцу лавки, и якобы в казну города.

Со мной Берг делился не то, чтобы щедро, но сносно. Правда, большую часть денег отводил для поддержания лавки в приличном виде, а также на покупку для меня подобающей одежды: недорогой, но не вызывающей отвращения у ночных посетителей. Они, в основном, были людьми обеспеченными, и следовало нравиться им.

– Айла, ты пойми: они должы не кривить морду, увидев тебя, а желать сорвать с тебя платье, не испытывая при этом брезгливости. И лавка должна выглядеть так, чтобы в неё заходили молодые люди при деньгах. И стену я специально сделал прозрачной, чтобы любой видел, что в лавке ты одна.

Так что лавка выглядела роскошно, а библиотека уныло и скучно. В лавку ходили обеспеченные люди, а библиотеку жители скромного достатка. В лавке я работала вечером и частично ночью, в библиотеке утром и днём.

Берг ценил меня, как умел. Ещё бы! Кому понравится едва ли не каждый день быть уложенной на прилавок похотливым посететелем, потом смотреть, как он корчится на полу от охранных заклинаний, а затем объяснять всё стражнику, который в очередной раз закроет глаза на магию, которой по вечерам Берг окутывает нашу лавку, заманивая в неё этих негодяев.

Если прикинуть, на мне стоит защита уже почти ото всех подобных мужчин с достатком выше среднего... Ведь после каждого подобного случая закон обязывал виновника клясться едва ли не на крови, что он не причинит мне вреда в дальшейшем. И они клялись под суровыми взглядами Берга и стражника.

Итак, от моих мыслей интрига пропала, и встреча с загадочной леди больше не тревожила меня. Жёны пока ни разу не приходили ко мне, но Берг говорил, что однажды подобное может случиться.

Ну и хорошо, что её спугнули! Не хватало ещё на ночь глядя с ней разбираться!

Я добралась до особняка без приключений, отодвинула одну из досок, которыми была заколочена входная дверь, и вошла в мир холода, тоски и смрада.

Комнат было порядочно, но и жильцов тоже. Благо, подобрались неплохие люди, меня не обижали, друг к другу с болтовнёй или чем похуже не лезли. Кое-кто сбивался в стайки, чтобы проще прокормиться, но мне было не до общения. Следовало копить, чтобы однажды зажить нормальной жизнью!

Но оказалось, что судьба может подкинуть более короткий путь к безбедной жизни. Хоть и куда более опасный...

Следующий вечер я отлично запомнила!

Он начинался, как многие другие: Берг заглянул, едва начало смеркаться, начитал заклинания и спрыснул дверь лавки специальным зельем, что покупал у чернокнижника за углом.

Оставалось ждать, когда клюнет какой-нибудь подвыпивший горожанин, увидит за стеклом скромную беззащитную меня и решит воспользоваться моей уязвимостью.Такие попадались не каждый день, но частенько.

Сегодня я надеялась, что если кто и придёт, то реальный покупатель. Такое тоже бывало, хоть и нечасто.

Мне полагалось расстегнуть верхние пуговицы у платья, усесться на стол, закинув ногу на ногу, и почитывать свежий выпуск газеты в надежде, что заметивший меня случайный прохожий клюнет либо на мою полуобнажённую покачивающуюся ногу, либо на свежий номер газеты, который было бы неплохо распродать. В общем, Берг знал толк в получении прибыли. Обычно до полуночи ещё заходили желающие почитать, а вот после уже и не припомню случая, чтобы продала хоть что-то.

По договорённости с Бергом, я находилась в лавке не дольше двух часов ночи. По его наблюдениям, позже все наши зажиточные балагуры находятся уже в таком состоянии, когда им не до меня.