Чтение онлайн

— Уходим? Куда? — девочка бледнела просто на глазах.

— Пока не знаю. На Земле для нас больше нет безопасного места, значит, пойдем в другой мир, — Дэро не смотрел в глаза дочери.

— Я никуда не пойду! — внезапно закричала девочка. — Я хочу остаться здесь! Это мой дом! Это наш дом. Кристоф, скажи хоть ты ему! — Нуара разрыдалась, закрыв лицо маленькими ладошками.

Старик ничего не сказал, просто подошел молча и обнял девочку.

— Ушастый, ты же у нас весьма осведомленный парень. Так скажи, как уйти из Дольнего мира?

Домовенок быстро заморгал глазами, лихорадочно что-то припоминая.

– Принцип тот же, что и при переходе с Межи в Дольный мир. Нужно точно знать, куда идешь.

— Ладно, разберемся, — раздраженно бросил Волк и потянул Хэлен за руку в сторону дороги. — Крис, следи за мелкой.

— Я не иду, — тихо ответил старик.

— Как это не идешь? — опешил Волк.

— Слишком я стар для чужих миров и хочу умереть на своей земле. Прости, сынок, -Кристоф поперхнулся последними словами, губы его мелко подрагивали. Волк молчал и безнадежно смотрел на старика, который не раз спасал ему жизнь, который и был его семьей долгие годы.

Дэро подошел к нему, обнял до хруста, прощаясь уже навсегда.

— Будьте счастливы, дети, — Кристоф выпустил Штефана из объятий и медленно поковылял в сторону дома.

— Я остаюсь с Кристофом! — с вызовом выкрикнула сквозь слезы Нуара и бросилась следом за стариком.

— Нет! — Волк тут же перехватил ребенка.

— Пусти! Пусти! Я не хочу в другой мир! Там все чужое…- девочка вилась ужом, вырываясь изо всех, отнюдь не детских, сил.- Там не будет никого! Я хочу домой!

Волк прижал к себе все еще трепыхающегося ребенка и молча пошел к дороге. Гравий громко хрустел под подошвами его ботинок. Вот и граница. Но стоило им пересечь ее, как небо стало белесым и над лесом прокатился птичий отчаянный крик.

Хэлен запрокинула голову — над горизонтом поднималось то ли облако, то ли столб пыли, страшно знакомой формы, окрашенный алым.

— Штеф, это что еще такое?

— О, моя Серебряная Госпожа, разве вы не узнаете? Это ядерный взрыв, — прошелестел с обочины вкрадчивый голос.

Девушка вздрогнула и обернулась. Рядом с ними стоял высокий и худощавый мужчина лет примерно пятидесяти, безукоризненно и скромно одетый. Сутулые его плечи облегал темно-серый пиджак, русые волосы изрядно побитые сединой, оранжево-алые глаза устало прикрыты. Алмазная булавка в галстуке, белоснежный носовой платок старомодно выглядывает из рукава пиджака.

— Взрывная волна скоро будет, но не беспокойтесь — вам ничего не грозит.

Хэлен беспомощно оглянулась на мужа, взгляд которого неотвратимо наливался тяжелой злобой.

— Вижу, вы меня не узнаете, хоть мы уже и встречались, — спокойно и с достоинством незнакомец склонил голову, полностью игнорируя свирепый взгляд Волка и ошарашенный Нуары. — Позвольте представиться. Люцифер. К Вашим услугам, Серебряная госпожа.

Сатана глубоко поклонился.

— Вы что, за душой моей пришли? — отступила на пару шагов Хэлен.

— Я?! Помилуйте, и в мыслях не было! — оторопел Сатана и растерянно посмотрел на Волка.- Супруг ваш разве не рассказал вам, что…- Но договорить Люцифер не успел. С оглушительным воем и грохотом налетела на них волна горячего ядовитого воздуха, сгибая деревья. И только достигнув границы Волчьей земли, взрывная волна словно бы растворилась в зеленом прохладном сумраке древнего леса, не поколебав ни ветки. За их спинами продолжали петь птицы, тихо шумел в кронах ветер. Люди же стояли посреди пыли, жара и грохота невредимые, не затронутые результатом человеческой ненависти друг к другу.

— Так не пойдет, — нахмурил Дьявол широкие, красивой формы брови. Он даже рукой не взмахнул, но пыль тут же улеглась на землю и уцелевшие деревья.

— Так что же не сказал мне мой супруг? — недоверчиво переспросила Хэлен.

— Ах, да…Не так давно у меня состоялась приватная беседа с вашим мужем, в которой я попросил его передать вам, что я даю вам отсрочку в обмен на спасение этого мира, — Дьявол вытащил из рукава платок и стряхнул им со своего плеча несуществующую соринку.

— Что?

— Да, да, моя Серебряная Госпожа. Отказываюсь я от вашей драгоценной души. На время. Приходится, знаете ли. Людей-то, основную мою паству спасать надо, а это под силу только вам, моя дорогая, да дочке вашей. Но не палить же на костре невинное дитя, в самом деле. Да и какая из нее будет Повелительница Темных Дорог? Так что…будьте спокойны, я вас в преисподнюю силком не потащу. Разве что сами в гости заглянете — потешить старика беседой, а-то ко мне редко приличные люди захаживают. Все больше отребье всякое.

Хэлен слушала, но взгляд ее был обращен в себя.

— Как же я сразу не вспомнила о равновесии и Престоле..? спросила она тихо у самой себя.

— И не мудрено, — пожал плечами Сатана. — Нелегко это — терять родителей. Не всяких, разумеется.

— Мам? — впервые подала голос Нуара.- О чем это он?

Хэлен вздрогнула и обернулась.

— Тир погиб, — она едва смогла заставить себя произнести эти слова. Смягчить удар не получалось. Да и как, вообще, можно подсластить, приглушить эту новость?

Нуара уткнулась отцу в грудь и безнадежно, горько расплакалась. Волк автоматически прижал дочь покрепче, но все его внимание было приковано сейчас только к жене.

— Раз вы пришли не за моей душой, то зачем?

— Простите мне невольную дерзость, но я предполагал, что супруг ваш предпочтет спасти вас от костра. И, видят Боги, я его понимаю! Но сейчас мы стоим перед простым выбором: либо вы принимаете на свои плечи груз главенства над Темным Двором и тем самым спасаете этот мир, либо уходите и все живое и не живое здесь гибнет. Я клянусь, что в ближайшие годы, а может быть и века, вам не грозит ничего с моей стороны! А костер? Да, вещь, разумеется, неприятная, но разве целый мир не стоит нескольких минут страдания?

Сатана все говорил, а Волк осторожно поставил плачущую девочку на землю.

— Нуара, милая, успокойся. Мне нужна твоя помощь! Послушай, Сверчок…Беги сейчас домой и никуда оттуда не уходи, спрячься хорошенько. Это очень важно. Ты понимаешь? — он пытливо заглянул в мокрое, красное от слез лицо девочки.

— Да, да. Я поняла.

— Тогда — беги!

И девочка припустила по дорожке, приведшей их к границе волчьей земли.

— Почему ты не сказал мне? — Хэлен обернулась к Волку, хоть сатана и не закончил своей тирады.