Чтение онлайн

С такой помощницей только хуже будет, она ведь непредсказуема!

С этими мыслями я покинула читальный зал… Поднялась по лестнице и едва не споткнулась, увидав мелькнувшего вдалеке Георга.

Его величество свернул в коридор, ведущий к нужной мне аудитории. Он явно собирался присутствовать при проверочной работе, но в случае с Георгом меня беспокоили не столько знания, сколько татуировка и браслет.

И если первая была глубоко под одеждой, где-то в районе ягодиц и поясницы, то браслет гораздо ближе.

Причём мы с бабушкой решили, что скрывать ситуацию нельзя, что нужно признаться — иначе добровольный демарш артефактов легко превращается в сокрытие и даже кражу.

Но говорить о таком лично, да ещё перед экзаменом — самоубийство. Поэтому у моего красивого платья были длинные рукава, а запястье вдобавок перемотано шарфом.

Я убеждала себя, что всё неплохо, но стоило увидеть мелькнувшего Георга, и оптимизма поубавилось.

Тем не менее я выпрямилась и, горделиво вздёрнув подбородок, пошла.

Нас таких — идущих и горделивых — было много, и направлялись мы в одну сторону. И если в читальном зале я принципиального дискомфорта не ощущала, то теперь началось…

На меня опять косились, но суть в другом — они были вместе, а я одна. Компании, парочки, и лишь я сама по себе, как отверженная. Я шла словно освещённая прожектором и испытывала острое желание спрятаться куда-нибудь.

Когда добралась до нужной аудитории, её дверь, словно в насмешку, распахнулась, являя короля, и…

— О, леди Маргарита! — заявил он с порога. Будто никого другого тут и нет.

У меня аж голова закружилась. А ещё подумалось — вдруг его величество сейчас почувствует утерянный артефакт?

— Леди Маргарита, вы получили мой подарок?

Прозвучало неоднозначно. Мне опять подумалось о браслете, хотя речь шла, конечно, о другом.

Возле аудитории сразу стало невероятно тихо. Аристократические отпрыски дружно встрепенулись, превращаясь в этаких юных коршунов, а я с трудом сдержала стон.

Практически каждая из присутствовавших здесь девиц посмотрела волком, а Георг…

— Маргарита? — и голос почти невинный.

Пришлось вспомнить о приличиях. Все остальные уже сделали реверансы, а вот я только сейчас… Присела, выпрямилась и ответила:

— Да, ваше величество. Благодарю. Подарок был прекрасен.

Миг, и самодовольства на королевском лице всё-таки поубавилось. Бровь плавно поползла вверх.

Кажется, он ждал другого ответа. Или другого тона? Но это показалось ерундой в сравнении с тем, что я была далеко не единственной нарядно одетой леди, а пристальным медленным взглядом проскользили только по мне.

Посмотрели и хмыкнули! Так, что я вспыхнула, словно пойманная за неприличным занятием. Ведь я не ради него разоделась! Вернее ради него, но это не я, а бабушка! Мне самой внимание Георга совершенно не нужно. А он же точно решил, что всё наоборот!

Упомянутый мужчина тем временем отодвинулся, освобождая проём, и велел:

— Проходите, леди Маргарита.

И прозвучало так, словно всё мероприятие посвящается исключительно мне.

Внезапный мандраж, ослабшие колени, но с королями не спорят.

Я послушно прошла до двери, сопровождаемая несколько растерянными взглядами других абитуриентов, а потом не выдержала:

— Ваше величество, остальные тоже могут проходить?

Георг посмотрел насмешливо.

Сам поставил в неловкое положение — сам и повеселился. Отличная стратегия!

— Остальные? — хмыкнул король, и сделал это так, что я почувствовала себя круглой дурой. Попутно поняла ужасное — кажется меня признали «любимчиком».

Я «любимчик» препода. А-а-а!!!

А что будет когда засыплюсь на элементарных вопросах? Когда не смогу связать два слова?

Впрочем, стоп. Если Георг продолжит в том же духе, я смогу свалить свою неудачу на него. Мол, так смутил, что все мысли перепутались. И пусть кто попробует возразить! Свидетелей же целая толпа!

Воодушевлённая этой мыслью, я вошла в аудиторию и направилась к задним партам. Шпаргалок у меня не было, однако я ещё надеялась списать у кого-нибудь поумнее, но…

— Леди Маргарита, куда? — окликнул Георг.

Нет, он действительно издевается!

Я обернулась, и мне показали на самую первую парту. Ту, которая отлично просматривалась со стоящего в противоположном конце аудитории длинного преподавательского стола.

Тролль. Вернее тролль и садюга. Учуял слабость и решил завалить неугодную абитуриентку? Мелковато для столь масштабной персоны.

Но я опять подчинилась. Развернулась, подошла, а усаживаясь за парту не выдержала:

— На портрете вы гораздо приятнее.

Я не сказала, оно само вырвалось!

По коже побежал холодок, я приготовилась к страшной каре, но Георг, как ни странно, не обиделся. Зато насмешливо заломил бровь.

На этом перепалка закончилась, его величество отвлёкся. В аудиторию входили другие претенденты на поступление, в общей сложности человек тридцать.

Глядя на аристократических отпрысков, я всё сильнее утверждалась в мысли, что пропала. Я здесь чужая, а уж после выступления Георга мне вообще крышка. Меня как минимум покусают, как максимум — сожрут.

Вдруг поблизости раздалось знакомое, но заставившее вздрогнуть:

— Пс-с?

Я подскочила и заозиралась.

А когда опустила взгляд вниз, обнаружила недавнюю собеседницу висящей на столешнице, аккурат между моих рук.

Зора хлопала своими белёсыми, похожими на пуговицы глазами, и было совершенно ясно каких слов она ждёт. Но…

Убийственный выбор. Нет, ну в самом деле!

— Ты можешь хотя бы намекнуть, что за услуга? — прошептала я, наклоняясь ниже.

Георг как раз отошёл. Он был далеко, но неожиданно развернулся в мою сторону:

— Вы что-то сказали, Маргарита?

— Нет, — поспешно заверила я.

Внутри всё сжалось, а Заучка…

— Ничего не скажу, — прошелестела она. — Но гарантирую, что это не слишком опасно и никак не опорочит твою девичью честь.

Из услышанного я выхватила «не слишком». Не слишком, Карл!