Чтение онлайн

– Думаешь, Дракон будет хранить записи на эту тему?

– Думаю, что это – всего лишь сказка, - девушка вдруг подумала, как хорошо сидеть вот так с Ричардом за завтраком, обсуждая ничего не значащие темы, - А вот откуда она возникла…

– Ладно, - махнул рукой управляющий, - Все равно рано или поздно этот болтун расскажет!

– Я умею держать язык за зубами! – гневно прозвенело над их головами.

– Албус! – воскликнули они хором.

– Злые вы! – вздохнул призрак, - Уйду я от вас!

– В склеп? – ехидно поинтересовался Ричард. От возмущения Албус даже стал видимым:

– Ты это… шути, да не зашучивайся! В стену я уйду, в свою уютную могилку…

– А она в стене? – поинтересовалась Тиль. Оба кивнули. Девушка с сочувствием посмотрела на призрака, Рик фыркнул:

– Только не надо его жалеть! Он сам попросил!

– Как? – опешила девушка.

– А вот так, еще при строительстве замка, - управляющий улыбнулся её удивлению, - Однажды Албус приковылял к хозяину этих земель и попросил замуровать его в стене.

– Зачем?

– Я был очень болен, - привратник вздохнул , вспоминая, - Почти всю жизнь я прожил страдая от боли в ногах, и мне так хотелось понять как это, жить без боли. Хозяину все равно нужен был страж, вот я и решился: договорился с соседом, тот привез меня, умирающего на телеге и сгрузил во дворе. Дракон, конечно, сперва осерчал, но потом согласился.

– Во так и создаются легенды о жестокости Дракона, - пробормотала Тиль. Рик улыбнулся ей:

– Во многих замках хозяева насильно замуровывали людей. Правда, умерев. Те предпочитали не защищать замок, а пугать самих хозяев, поэтому традиция быстро сошла на нет.

Управляющий потянулся и встал:

– Ладно, пора заняться делами! Нам же за это воде бы деньги платят!

Он насмешливо посмотрел на Тиль, та сделала вид, что не замечает его лукавого взгляда.

Весь день она провела в бельевой, разбирая простыни. В результате, на полу комнаты образовались три кучи: то, что на тряпки, то. Что залатать и три комплекта, которыми можно было еще пользоваться.

– Похоже, надо будет купить постельное белье, - проинформировала она Ричарда за ужином. Тот пожал плечами:

– Надо – покупай. Деньги на это есть?

Она кивнула, внимательно посмотрела на него и нахмурилась:

– У тебя сажа на щеке.

– Да? – он небрежно провел по лицу салфеткой, размазывая черную полосу. Не выдержав, Тиль взяла свою салфетку, и потянулась к Рику, аккуратно оттирая его щеку:

– Ощущение, что ты золу собирал. В волосах тоже… - она осеклась, только сейчас поняв, что её жест становится слишком приватным. Ричард сидел, чуть запрокинув голову, его зеленые глаза мерцали, отражая пламя свечей. Девушка вдруг смутилась, не зная, как ей теперь поступить. Управляющий это понял. С улыбкой он мягко взял ее за руку и вынул перепачканную салфетку:

– Спасибо.

Тиль кивнула в ответ, буквально падая на свой стул. Ноги предательски дрожали. Пламя в зеленых глазах завораживало. Она вдруг почувствовала себя беззащитной бабочкой, летящей на огонь свечи. В комнате стало невыносимо жарко. Из-под опущенных ресниц девушка бросила взгляд на Ричарда. Он так и сидел на стуле и внимательно смотрел на салфетку, которую комкал в руках.

– Ну что притихли? – Албус появился в комнате, удивленно поглядывая на людей. Тиль вздрогнула, вскочила, и, пробормотав в качестве извинения что-то невнятное, выбежала прочь.

Пройдя на внутренний двор, она остановилась, с наслаждением вдыхая морозный воздух. Холод осенней ночи отрезвил её, она приложила ладони к пылающим от стыда щекам. Как она могла так забыть о приличиях! Еще чуть-чуть и она сама кинулась бы на шею Ричарду. Возможно, виновато было вино, которое они пили за ужином или же неяркое пламя свечей, так отражавшееся в зеленых глазах… дойдя до этого момента, Тиль решительно тряхнула головой. Она пришла сюда работать и не будет ничего усложнять. Они с Ричардом стали хорошими приятелями, и ими и останутся. Граф Ферранский, каким бы он ни работал, заслуживал гораздо большего, чем опозоренная бесприданница. Приняв это решение, она еще побродила по двору, вновь обретая свойственное ей спокойствие, и направилась спать, так и не заметив Дракона, взлетающего с высокой башни в черное небо.

Утром на подоконнике лежали цветы. Тиль никогда не видела их раньше: серовато-голубые лепестки чуть приоткрылись, показывая ярко-алую середину. Их аромат был тонким, будто изысканные духи Поставив их в вазу, приобретенную ей по случаю в торговых рядах на ратушной площади, девушка спустилась в зал. Ричард уже был там, сидя за столом в одном жилете, злой, будто Дракон.

– Что случилось? – спросила Тиль.

– Вот, полюбуйся! – он сдернул со второго стула свой сюртук, - Эта дьявольская мода на узкие плечи! Я же просил сделать пошире!

Девушка озадаченно рассматривала разошедшийся на спине шов.

– Что ты с ним делал? – ужаснулась она.

– Я? Всего лишь потянулся за сахаром! – он с досадой швырнул сюртук вновь на стул, - А все эта мода, будь она неладна! Скажи, на милость, зачем мужчине выпячивать грудь, будто петуху в курятнике?

– Хочешь, я зашью? – Тиль едва сдерживалась, чтобы не рассмеяться. Ричард хмуро посмотрел на нее, затем уголки его губ дрогнули:

– Нет, не надо, все равно сегодня мы поедем в город, забрать твои платья, заодно и это завезем, - он с отвращением посмотрел на сюртук, - Все равно у меня таких уже пять штук.

Не сдержавшись, девушка все-таки хихикнула. Управляющий смерил ее убийственным взглядом, в котором оскорбленное достоинство сочеталось с безудержным весельем. Миг – и они оба хохотали в голос, ввергая слуг в изумление.

– Знаешь, Милли, - говорила потом кухарка своей сестре, прислуживающей за столом, - Мне кажется, из них вышла бы отличная пара.

– Придумаешь тоже! – фыркнула та в ответ, - Наша экономка – девушка разумная, а этот управляющий – слишком смазлив. Думаешь, вокруг него девицы не вьются? Каково ей будет с этим?

– Я что-то не вижу здесь ни одной девицы, которая бы за ним вилась, - кухарка демонстративно огляделась.

– Не волнуйся, в городе их навалом. Думаешь, он просто так туда ездит?

Их диалог прервал слуга, принесший дрова. Он посоветовал обеим сестрам не молоть ерунды, а заняться своими делами, оставив господ в покое.

Все еще находясь в приподнятом настроении, Тиль села в фаэтон. Это был совершенно другой экипаж, чем тот, на котором она ездила. Высокий, спортивный, с огромными колесами, он был запряжен прекрасной серой парой рысаков. Тиль с трудом села на сидение, Ричард с удовольствием взял вожжи. В самый последний миг конюх, отпустив слегка застоявшихся лошадей, запрыгнул на запятки и экипаж покатил к воротам, услужливо распахнутым Албусом.