Чтение онлайн

— Догоните меня! — крикнула Мари, заливаясь веселым смехом.

Де Винсен принял вызов, и его конь понесся следом за изящной лошадью девушки. Он горел желанием как следует проучить строптивую графиню, которая играла с ним, что безумно нравилось графу и будоражило его кровь. Леджер с нетерпением ждал того момента, когда золотое колечко с рубином окажется на тоненьком пальчике, а его хозяйка — в его власти.

Несколько минут бешеной скачки, такой, что ветер свистел в ушах, и Мари внезапно остановилась, когда Леджер уже почти догнал ее.

— Стрела! — Мари натянула поводья, сдерживая лошадь.

Граф чуть было не налетел на девушку, но в последнюю секунду смог остановить коня.

— Я выиграла! — графиня обольстительно улыбнулась и игриво повела плечиками.

— Вы ведете нечестную игру, Мари!

Бархатный взгляд графа с наслаждением скользил по девушке, от которой не так-то просто можно было отвести глаза. Быстрая скачка удивительным образом преобразила графиню. Волосы, заплетенные и уложенные вокруг головы, слегка растрепались, а шляпка с белым пером съехала на бок, что придавало Мари бесшабашный вид, вызывающий улыбку. Личико с лукавой гримасой покрылось румянцем под легкой вуалью, закрывающей половину лица. Коричневая амазонка, отделанная черными кружевами, подчеркивала достоинства фигуры. Зеленые глаза горели азартом.

— Почему? — Мари закусила нижнюю губку.

— Я не знал правил, по которым вы играете, а значит ваша победа недействительна. Для начала нужно было установить границу, которая ознаменовала бы то, что вы пришли к цели первая.

— Вы должны привыкнуть к тому, что женщины всегда устанавливают невидимые границы, а мужчины узнают о них только тогда, когда находятся у самой черты.

— Именно такие линии вы провели между нами? — Леджер склонил голову набок.

— Не волнуйтесь! Когда вы, Леджер, станете моим мужем, я сотру их, и нам ничто не будет мешать. А пока что нужно, к сожалению, соблюдать правила приличия. — Мари наклонилась вперед, чтобы граф не заметил торжественного блеска у нее в глазах, и похлопала Стрелу по загривку. Ее пальчики погрузились в шелковистую белоснежную гриву кобылы.

— Вы сожалеете, что существуют правила приличия? — граф насмешливо смотрел на Мари и приподнял удивленно брови. — Я и подумать не мог, что в вашей прекрасной головке могут поселиться порочные мысли.

— Вам не кажется, что вы задаете слишком много вопросов? — парировала она и с присущей ей женственностью и изяществом высоко вскинула голову. — Могу сказать только одно: даже в самой благочестивой и невинной душе таятся ростки порока. И уже от самого человека зависит — дать им разрастись со всей мощью или погубить в зародыше. — Мари послала Леджеру дерзкую улыбку, которая красноречиво говорила о скрытом желании. — Думаю, я не совсем сумела уничтожить их.

— Тем лучше! Излишняя добродетель бывает слишком приторной, что очень быстро надоедает. — де Винсен выглядел самодовольно. Его конь хрипел от нетерпения и бил копытом по земле. — Мне больше по душе золотая середина.

— В этом мы с вами похожи.

— Именно поэтому мы скоро поженимся. — Леджер протянул руку, и Мари вложила в нее свою ладонь, к которой граф прикоснулся губами. — Кстати, где ваш кулон? — он только что заметил отсутствие золотой цепочки, его подарка, с которым девушка не расставалась.

— Я оставила его дома. — Мари машинально прикоснулась к груди. — Замочек ослабел, и я боюсь потерять ваш подарок, который очень ценен для меня. Я уже давно не ношу этот кулон, а вы только заметили это. Вот значит, как вы обращаете на меня внимание! — девушка шутливо пожурила мужчину, так как хотела скрыть свое волнение. Перед ее глазами вновь возникла та роковая ночь, окровавленное тело на снегу и находящийся совсем рядом недотепа Лероа.

— Когда вы рядом я не могу обращать внимания ни на что другое! Как вы могли подумать обратное? — возмутился граф, но озорной блеск глаз выдал его с головой. — Давайте я отдам его мастеру, и он починит цепочку.

— Не нужно. Я пошлю кого-нибудь из своих слуг.

— Но помочь вам — это огромное счастье. Разрешите оказать вам услугу, Мари!

— Ни в коем случае! — Мари была настроена решительно. Обворожительная улыбка озарила ее лицо, и чтобы показать, что эта тема закрыта, графиня де Волант слегка тронула поводья, и лошадь послушно пустилась шагом.

Граф пожал плечами, не понимая, почему Мари так сопротивляется, но настаивать больше не стал. Чтобы Леджер не заметил ее беспокойство, девушка снова начала мило дурачиться: она то пускала лошадь галопом, то ездила вокруг графа, заигрывая с ним, а де Винсен не выпускал ее из поля зрения ни на одну секунду.

Мари опередила Леджера, который не спеша ехал за ней, и часто оглядывалась назад. Именно в такое мгновение, когда она потеряла бдительность, дорогу ее лошади перерезал неизвестно откуда взявшийся черный волк, значительно превышающий размером обычных волков. У тех, кто знал о существовании оборотней, не осталось бы сомнений, что он является именно таковым. Графине де Волант хватило нескольких мгновений, чтобы узнать его. Эти серые пронзительные глаза с грустью, притаившейся в глубине, могли принадлежать лишь одному человеку, который несколько лет назад исчез из жизни девушки по ее же приказу. Оборотень на один миг задержался на дороге, разглядывая Мари, но уже в следующую секунду, совершив изящный прыжок в сторону, скрылся в чаще леса. Все произошло с такой быстротой, что Леджер не смог ничего сообразить. Лошадь Мари с испуга встала на дыбы, а затем понесла свою всадницу, совершенно не подчиняясь ее командам. Сердце графини бешено стучало в груди, но не от быстрой скачки, так как она не боялась, что Стрела скинет ее с седла, а от встречи с волком. Мари постаралась успокоится и взять себя в руки. Ей почти уже было удалось остановить обезумевшую кобылу, когда граф, скакавший следом за ней, успел схватить поводья прямо перед опасным препятствием в виде поваленного дерева с торчащими в разные стороны, словно шипы, сухими ветками. Он помог Мари спешиться и обнял ее за плечи.

— С вами все в порядке? — Леджер отстранил ее от себя на расстояние вытянутых рук и с видимым беспокойством заглянул в лицо девушки. Румянец со щек пропал, и Мари заметно побледнела, на ее лбу виднелись капельки пота.

— Да! Не беспокойтесь за меня, Леджер! — она попыталась растянуть губы в улыбке. — Проводите, пожалуйста, меня до дома. Мне стало не хорошо от пережитого волнения.

На самом деле Мари хотела быстрее попасть в замок по совершенно другой причине: она отлично знала, кто будет ждать ее там.

— Конечно! — с готовностью воскликнул граф.

Он помог забраться Мари на своего коня, посадив ее впереди себя, а сам сел сзади. Девушка хотела воспротивиться этому и вернуться на своей лошади, но де Винсен запретил ей садиться на кобылу, которая еще до конца не успокоилась. Мари решила лишний раз не спорить с ним и сдалась во власть своего спасителя. Она откинулась назад, так, что чувствовала сильное плечо Леджера и его горячее дыхание над своим ухом. Граф одной рукой обнимал ее за талию, а другой — держал поводья.

— Нужно устроить облаву на волков. Капканы слабо помогают в борьбе с ними. — сердито проговорил он.

— Зачем их уничтожать? — девушка заметно всполошилась. — Наверное он испугался больше чем я.

— Какая же вы смелая и отважная, Мари! — Леджер наклонился и прикоснулся губами к нежному изгибу белой шеи. — Я люблю вас!

Мари от удовольствия повела плечом и прищурила глаза.

— Я тоже! — в этот момент она не хотела врать и произносить слово «люблю», так как это чувство было чуждо для нее.