Чтение онлайн

 Корми раскрыла шкатулку, выбирая подходящие украшения.

– Вот этот комплект подойдёт. Только кулон стоит снять. Он...

– Нет, - отрезала я.

– Но госпожа, он же не подходит к платью, слишком простой.

– Я сказала, нет.

 Видя, что меня переубедить не удастся, женщина решила проявить несвойственную ей покладистость и подчиниться. Больше я не обращала на неё внимания. Раскрыв медальон, я бережно погладила портрет Алистера, который вставила туда сразу, как вернулась, заменив им Ксандера. «Я найду тебя. Только потерпи».

 Время. Его всегда не хватает. Вот и сейчас неумолимо приближался момент, когда мне придётся войти в зал, заполненный людьми, среди которых скрывается тот, кто устроил похищение Алистера. Как мне смотреть им в глаза и улыбаться?

– Алисия Джентли-Трайд, наследница княжества Аранильского, - разнёсся по залу голос глашатая.

 Переступив порог, я очутилась в каком-то странном мире. Все происходило будто не со мной. Вот я обменялась приветствиями с наследниками, вот мило улыбаюсь и, о боже, кокетничаю с драконами. Но с другой стороны, меня съедает отвращение к мужчинам, к ситуации, к себе.

 Вечер постепенно приближался к кульминации. Высокопарные слова сказаны, подарки уже вручены, пора переходить к основной части, то есть к танцам.

 «Где носит Ксандера? Он же обещал прийти». Не знаю, что именно не нравилось мне в его отсутствии. Сам факт или то, что теперь мне предстоит перетанцевать со всеми этими мужчинами. Придворные дамы, конечно, часть удара возьмут на себя, но всё же...

– Вы великолепно выглядите, леди Джентли. Позвольте пригласить вас на первый танец, - принц Ольстав, будущий король Скалистых гор, протянул мне руку.

 Отказать я не имела права. Мужчины рядом со мной нет, поэтому для всех на этом балу я свободна.

– Спасибо за комплимент, но вы явно преувеличили.

– О нет, что вы. Вашему мужу несказанно повезло. Жаль, что он не может присутствовать сегодня.

– Мне тоже, - холодно ответила я. Мне всё больше не нравилось общество этого человека. Оттого что он смотрит на меня, как на добычу, хотелось поёжиться, но это означало бы проигрыш.

– Его так и не нашли?

– Я жду известий с минуту на минуту.

– Вы позволите украсть у вас прекрасную даму?
– один из драконов тоже решил вступить в игру.

 Так прошёл ещё примерно час. Я, как трофей, переходила из рук в руки, стараясь ничем не выдать мою нервозность. Теперь я боялась не только за Алистера, но и за Ксандера. «Что же у него там случилось?»

 В очередном танце моя нога подвернулась, видимо, от усталости.

– Как я невнимателен. Прошу простить меня, леди Джентли. Вы уже давно на ногах. Может, сделаем паузу? Думаю, вы не откажетесь подышать свежим воздухом?

– Благодарю. Я действительно устала.

 Мы вышли на небольшую террасу. Звёздное небо успокаивало расшалившиеся нервы.

– Вам не кажется, что это судьба?
– проникновенным голосом заметил мужчина, и его руки легли мне на талию.

– Что вы себе позволяете?
– развернулась я к говорившему, пытаясь прервать телесный контакт. «Грегориан, наследник княжества Оми. Ну кто ещё мог быть настолько наглым?»

– Можешь перестать притворяться, Алисия. Здесь мы одни, никто не нарушит наше уединение. Он был прав, нам мешал только твой муж. А теперь ты сделала свой выбор, - рука скользнула по спине, пытаясь попутно расстегнуть пуговички, удерживающие платье.

– Мы не переходили на ты. Отпустите, - я снова попыталась оттолкнуть чересчур наглого кавалера, но это было всё равно что бороться с дерево.
– Стража!

 Рот мне заткнули банальным поцелуем. Я попыталась укусить мужчину, но его это, похоже, только распаляло.

– Моя жаркая кошечка, - шептал он мне в губы.

 Вот где черти носят охрану и Ксандера с моим кинжалом?! «Почему я не забрала его, когда уезжала?»

 А тем временем мужчина уже справился с застёжкой и наслаждался прикосновениями к моей обнажённой спине. «Неужели никто не придёт мне на помощь?» Было противно и мерзко, а главное, сделать я ничего не могла, на таком расстоянии щит бесполезен, а драться я не умела. Оставалось только молиться, что кто-нибудь заметит моё исчезновение или Грегориан потеряет контроль, и я смогу позвать на помощь.

 Всё прекратилось так же внезапно, как и началось. Я лишь почувствовала, что свободна.

– Держи руки при себе, или я отрежу тебе что-нибудь ценное, - голос Ксандера звенел от ярости.

 «Он пришёл!» Я без сил опустилась на пол и прислонилась к ограждению. «Ксандер здесь, значит, всё будет хорошо».

 Мой защитник приблизился ко мне и помог подняться.

– Где ты был? Я ждала тебя, - мой голос дрожал, а руки сами собой сжимались в кулаки.

 Я ударила Ксандера по груди, продолжая задавать один и тот же вопрос. Он мужественно и абсолютно спокойно стоял, не пытаясь как-то меня успокоить. Он лишь поддерживал, чтобы не упала. В какой-то момент решив, что достаточно наказан, принц притянул меня к себе и обжёг поцелуем губы, стирая все следы этого мерзкого червяка и прекращая истерику. Как только я расслабилась, всё прекратилось. Мужчина с трудом и огромным сожалением оторвался от меня и заглянул в глаза.

– Лисса. Всё в порядке? Я рядом. Простишь меня?

– За что?
– спросила я, ещё не до конца придя в себя.

– И за то, что задержался, и за поцелуй, - говоря мне эти простые слова, он методично застёгивал пуговицы на спине. Мне стало неловко перед ним, лучше бы он просто ударил по лицу, чем так.

– Значит, то, что о вас говорят, правда. Вы предпочитаете развлекаться втроём?
– донёсся язвительный голос Грегориана, которого удерживали крепкие руки Даниеля.

– Заткнись, пока я не наплевал на политику и не убил тебя, - не оборачиваясь, сквозь зубы прорычал Ксандер.

– Не надо убивать. Он знает, кто стоит за исчезновением Али.

 Ксандер крепко выругался. Поправил выбившиеся волосы из моей причёски и отступил на шаг, чтобы осмотреть меня.

– Прости, Лисса, но вечер ещё не закончился. Я не уверен, что этот... единственный. Мы должны доиграть до конца. Поплакать можно будет потом.

– Мне уже всё равно.

– Встряхнись, Алисия, - Ксандер потряс меня за плечи, но, кажется, это не принесло каких-либо существенных изменений. Апатия полностью завладела мной. «Пусть делает, что хочет. Хуже уже не станет. Алистера не было всего один вечер, а я успела поцеловаться с двумя мужчинами. И плевать, что первый взял меня силой».

– Ты ни в чём не виновата, - глубоко вздохнув, мужчина приобнял меня и нежно поцеловал в висок.
– Ну что мне с тобой делать?

– Лорд Онеро, что с этим...

– Как будет возможно, незаметно уведи и допроси. Разрешаю применять силу, но не убивать и калечить, - пленник вздрогнул.

– Ты не имеешь права.

– Мы это сейчас изменим. Я думаю, твой отец согласится с моим решением, чтобы не поднимать скандал.

 Ксандер потащил меня в зал. Наше появление не прошло незамеченным. Вопреки моим мыслям, мы не направились к выходу, а поднялись на возвышение.