Чтение онлайн

дурацкой улыбкой.

– Я сам предпочитаю прогуляться в саду наедине! – Спенсер нацепил на лицо

невинное выражение. – Знаете, так освежает!

– Да, это прерогатива джентльмена, но молодая леди… может быть, я сказала

лишнее…

– Может, да.

Мисс Пайболд отшатнулась в изумлении. Она явно запуталась.

Спенсер не хотел ничего говорить – он и сам заплутал. Что он чувствовал, когда

девица пыталась очернить Джулиану? Да, их отношения были чем-то большим, чем

просто притворство.

Не успела эта мысль прийти ему в голову, как он понял, что реакция будет

свидетельством растущего интереса. Вместо того, чтобы почувствовать ошибку, он

вдруг поздравил себя с сообразительностью. А над остальным он подумает после.

Мисс Пайболд должна видеть убеждение в его глазах – иначе почему она так

поспешно ретировалась, говоря что-то о нужде пообщаться с мамой? Она даже не

посмотрела на бедного Боббингтона…

– Ну, старина! – обратился Спенсер к другу, когда мисс Пайболд ушла, - вы даже не

пытаетесь её завоевать!

– Конечно, она рассматривает тебя как выгодную партию! Она не замечает меня…

Но я не откажусь от надежды. Что за влюблённый, что уйдёт после первого отказа? Нет,

я должен умножить усилия.

– Ты сделаешь это.

– Просто уделяй внимание мисс Телфорд.

– Я и собирался.

– Замечательно.

Мужчины смотрели друг на друга молча. Соперничество уже поднимало свою

уродливую голову. Спенсер думал, что разъяснение могло бы помочь, но совсем

немного.

– Я не заинтересован в мисс Пайболд, Боббингтон. Будь уверен.

Напряжение в выражении лица Боббингтона немного спало.

– Не думаю, ведь она такой ангел! Кто может не устоять перед её пленительными

глазами?

– Я, например.

– Простите, мистер Нортам, - прорвался сквозь бесконечное позёрство нежный

голос. – Вы не видели Джулиану?

– Видел, но что самое забавное – она ушла искать вас, - кивнул Спенсер нежной,

словно фарфоровой девушке. – Вам лучше, мисс Ривз?

Мисс Ривз нахмурилась и покачала головой.

– Всё хорошо, мистер Нортам, даже лучше. Все эти люди и танцы так наполняют

меня энергией!

– И вам не было плохо несколько минут назад?

– Нет. С чего вы взяли?

– Мисс Пайболд попросила мисс Телфорд найти вас на балконе, сказала, что вам

не здоровится.

– Но ведь я не видела Вивиан! Мистер Нортам, куда вы?

Спенсер чувствовал, как колотилось его сердце. Столь чинно, насколько он мог

сделать это в спешке, он скользнул мимо танцующих и направился к арочным дверям

балкона. А ведь казалось, что Максвелл Пайболд выше того, чтобы вредить невинным

людям с помощью бесконечного доверия этой девушки.

Глава 9

В которой предосудительное предательство доведено до

конца и приходит с отчаянным осознанием

Джулиана вышла сквозь дверной проём и вдохнула освежающий ночной воздух.

Оркестр стих за спиной, а после его унёс прохладный бриз, что мягко касался её юбок.

Она посмотрела на залитый лунным светом балкон, потом то в одну сторону, то в

другую. Никого. Даже каменные лавки были устрашающе пусты.

– Кэрри! – позвала она. Голос был приглушённым, чтобы не привлечь постороннее

внимание. – Кэрри, это я, Джулиана. Всё хорошо?

Ответа не было.

Джулиана нахмурилась и заглянула через плечо. Всё так, как должно было быть в

городском доме. Свечи обозначали комнату, полную элегантного смеха и незнакомцев.

Она перевела взгляд вновь на пустоту. Почему у неё появилось столь странное

предчувствие?

– Кэрри! – вновь позвала она. На сей раз голос прозвучал громче, как и страх, что с

кузиной что-то случилось – и мысли ворвались в голову.

Джулиана бросилась к перилам и посмотрела на сад. Как Спенсер и говорил, он

слишком большой. Соседние дома примыкали к зелени. И всё же, в синеве луны она не

увидела ни одного человека, только зелень.

Джулиана щурилась в полутьме, ожидая чего-то. А после услышала шорох, словно

от юбок. Она перегнулась через перила и увидела движение, но не в саду, а у дома. Оно

исходило из нижней части лестницы, скрытой и от свеч, и от луны.

Джулиана почувствовала облегчение. Кэрри могло стать хуже, но она знала, что

появится дьявол расплаты, если мать найдёт её одну в саду. Умная девушка.

Джулиана повернулась к лестнице и спустилась вниз с первого этажа. Когда она

добралась до нижней ступеньки, остановилась и окликнула тень.

– Кэрри, в чём дело?

У Джулианы было достаточно времени, чтобы увидеть, что это не Кэрри, а господин

Пайболд – но не успела она и содрогнуться, как он схватил её.

– Мистер Пайболд, я так рада вас видеть, - солгала она, пытаясь выбраться из его

объятий. – Я ищу свою сестру Кэрри. Казалось, ей плохо и ей нужна моя помощь. Вы не

могли бы помочь мне найти её? – Джулиана надеялась, что её обращение к его

галантности перекроет прочие мысли, что могут скрываться в его персональных

тараканах, поселившихся в голове.

– Мисс Телфорд, Джулиана, как я мечтал вас держать в своих руках…

– Господин Пайболд…

– Зови меня Максвелл! – прошептал он в воздухе, прижимая её к груди. – Ты

заставляешь моё сердце пылать!

Джулиана не слышала чепуху, потому что была слишком увлечена срыванием его

бесконечных, непонятно откуда появившихся рук. Не успела она достать одну из лифа,

другая схватила её за ягодицы. А потом ещё и губы решили продемонстрировать

искренность слов, даря влажные поцелуи, отдающие коньяком на лице, в попытке

найти её губы.