Чтение онлайн

Никто из присутствующих не заметил, как у Андрея Николаевича Ростова напряглись мышцы под пиджаком делового костюма и его рука немного задрожала. Он легко опустил её на колено и принялся внимательно наблюдать за реакцией магов.

– Раз карты раскрыты, может, объединим усилия?
– предложил некромант, а король и чиновник кивнули. Лёгкая усмешка пробежала по лицу бизнесмена, но он подавил её. Не далее как сегодня утром груз, который поручил ему перевезти Игорь Беркутов прошёл таможенный досмотр на границе. Артефакт будет передан посыльному вовремя и уже к вечеру наступающего дня он, Андрей Ростов, будет готов торговаться за трон Тарии с её нынешним правителем.

Глава двенадцатая

– М-да, дела, - высказал мысли вслух Ян Артак, и ещё раз вгляделся в то, что недавно было зелёной лужайкой.
– Обстоятельства. Пустыня - этого никогда не было в Тарии.

Он протянул руку и ухватил горсть белого песка, который начал сбегать из плена его ладони и по крупинке возвращаться к своим собратьям. Небольшой островок иссушенных горячих крупинок посередине увядающей лужайки. "Такого не бывает", - пронеслось в голове у юноши. Будто лишай на коже больного человека, жёлтые прогалины отвоёвывают себе территорию на поверхности земли. Тария не здорова. Яну очень захотелось, чтобы его родина была излечима.

Три дня назад его отец Атанас Артак явился к нему в общежитие для магов и предложил заняться необычным делом. Главное условие: нельзя никого ставить в известность о намечающемся мероприятии. Тогда Ян отнёсся к этому очень скептически, но родителя выслушал. По его версии получалось, грядёт апокалипсис, и через два месяца страны не станет. Четвёртое Затмение. Срок был назван с такой точностью, что Ян вздрогнул от услышанных слов. Атанас говорил так убедительно и спокойно, что парень почти поверил, но сомнения остались.

Модель происходящей будущей катастрофы чиновник нарисовал удивительно холодно, словно сделал доклад на своём учёном совете. Первым по его словам нарушится магический баланс в природе. Густые травы, деревья, цветы рассыплются в мелкий сухой порошок потому, что не будет хватать магии для возобновления процесса регенерации. Песок будет захватывать всё большие территории, стремясь соединиться с другими такими же образованиями. Но это только начало. Магические порталы, связывающие Тарию с человеческим миром захлопнуться навсегда, и ни один житель чародейской страны не сможет выбраться из неё. По официальной версии, которая была озвучена правящему королю, поиск источников магии и возможность привлечения партнёров из ордена необходимы для поддержания порталов в рабочем состоянии, чтобы была возможность эвакуировать, часть народа. Срок магического амулет дарованного орденом "Красной змеи" истекает через три месяца, но к тому моменту страну постигнет ужасающее положение. Песчаные бури будут разрушать постройки, выдувая из них магию и расщепляя до состояния измельчённой каменистой груды. Появятся жертвы среди людей от смерчей, что родятся от хаотичных перемещений волшебной энергии, стремящейся соединиться с другими осколками силы. Последний день Тарии наступит ровно через два месяца и четырнадцать дней, в момент смены времён года. В праздник перехода от лета к зиме наступит апокалипсис. В этот день происходит самый большой расход магии. Песчаные ураганы нападут на остатки поселений и частицы магии устремятся в одном направлении. Именно там возникнет воронка, которая засосёт тех, кто к тому времени будет ещё жив. Тария исчезнет. Но есть возможность миновать страшного удела. Отец попросил Яна под любым предлогом отправиться в мир людей и попытаться отыскать некий артефакт. Его название: "Преступающие время". Образно говоря, он работает как втулка, которой люди пользуются для получения берёзового сока из ствола дерева. Эта вещица будет воткнута в определённом месте волшебной страны и через неё потечёт магия в Тарию из человеческой среды. Получится источник неиссякаемый и наполненный.

Молодому человеку захотелось доказать отцу, что это всё не правильно и магия не разрушит родину. Отец только покачал головой на протесты, а потом объяснил все так просто и доступно, будто сыну не семнадцать, а пять лет: "Король вынужден рассматривать претензии ордена "Красной змеи", предотвратить апокалипсис. Нельзя смотреть на проблему только с точки зрения тарийца. Пойми, нельзя допустить того, чтобы мир людей принял всех. Это будет способствовать нарушению баланса магии на чужой территории. Тем самым, мы оттянем гибель выживших и погубим, приютивший нас мир. В человеческой среде начнётся голод от перенаселения, и как следствие войны. В случае крайней ситуации о надвигающейся трагедии сообщат не всем чародеям". Атанас долго объяснял о природе эмоций питающих слои магии в мире людей. Из его монотонно произнесённой речи парень вынес лишь одно: магия не останется такой же нейтральной, каковой является сейчас. Может произойти перекос и материя начнёт поглощать тех, кто ею пользуется. Из средства для жизни сила превратиться в обречённость на смерть.

Слушая отца, маг верил во всё сказанное, но часть его желала доказательств. Он их получил. Песчаные проплешины появились среди зелёных лугов. Проникнуть в это место оказалось непросто. Перейдя по порталу молодой человек очутился за несколько километров от положенной точки земли. Магия здесь ослабла или попросту перестала существовать. Прогнозы Артака-старшего начали сбываться, и это разозлило Яна.

Бессилие - блюдо, которое сдабривают отчаяньем и злобой, и молодой маг ел его сейчас, глотая горечь не пролившихся слёз. Он твёрдо решил отыскать артефакт. Пусть на это уйдёт много времени и сил. Ясно одно, правитель воспользуется услугами ордена "Красной змеи", но отложит Четвёртое Затмение. Жаль, что при этом пострадает маг или чародейка. Он или она будут принесены в жертву на алтаре у ордена во славу великой Тарии.

Ян выпрямился и отряхнул руки от песка. На коже образовался ожёг. Догадка, возникшая в голове, болью отозвалась в сердце. Он понял, как люди в стране умрут, они просто заживо сгорят. Парень закрыл глаза пытаясь успокоиться, но воображение подсовывало одну картинку за другой. Вот Злата стоит на башне финального пристанища людей, и солнце сверкает последними лучами, обагряя небо. Она смотрит вдаль и до последней минуты надеется на то, что этот миг не последний в её короткой жизни. Всё напрасно. Вспышка луны становится последним, что она унесёт с собой в могилу. Да и могилы не будет, останется лишь горстка пыли подхваченной смерчем. Тело молодого человека затряслось от нарисованного его воображением, и он снова уселся на корточки и руками прикрыл лицо.

– Сейчас не время для паники, - дрожащим голосом сказал маг.
– Надо отыскать этот важный артефакт и сохранить страну.

Ян резко встал и пошёл в сторону наибольшей концентрации магии. Ему нужно создать портал и перейти в мир людей немедленно...

– М-да. Придется топать шесть километров по иссохшей траве, - сам себе сказал молодой человек.

Ночной клуб "Фиалка" принял его уставшее тело и погрузил в атмосферу праздника и безумства. Ян полюбил этот клуб с самого первого дня, как попал сюда вместе с Марио. Друзья гуляли по городу людей и рассчитывали весело провести время. На улице познакомились с хорошенькими девушками, которые работали в этом самом ночном клубе танцовщицами. Ян и Марио составили красоткам компанию, и позже стали приходить в клуб достаточно часто. Марио - тёмный маг, оказавший однажды Яну неоценимую услугу. Это случилось три года назад и с тех пор они были "не разлей вода". Отец косо смотрел на общение сына с этим парнем, а Ян старался не вслушиваться в его нудные доводы.

Сейчас, съев свой ужин и откинувшись на спинку дивана, парень вгляделся в полумрак танцпола, пытаясь отыскать закадычного друга. Но всё бесполезно, мага не было. "Скорее всего отлёживает сейчас бока рядом с какой-нибудь брюнеточкой", - усмехнулся своим мыслям юноша. Он глубоко вздохнул и взял со стола бокал с вином.

– Можно присоединиться?
– задал вопрос кто-то у него за спиной. Ян вяло повернул голову и посмотрел на говорившего. Это была молодая девушка с очень обворожительной внешностью. Чёрное короткое платье выгодно подчёркивало её изящную фигуру и контрастировало с поразительно редкого рыжеватого цвета волосами. "Надо же чистое золото заплетено в косу", - подумалось чародею, но он оторвал свой взгляд от миловидной блондинки и вознамерился продолжить пить вино.

– Неужели нет желания познакомиться?
– поинтересовалась красавица, и присела на диван, который стоящий по другую сторону от столика, за которым ужинал Ян. Красавица лучезарно заулыбалась, а парень только ухмыльнулся.

– Я не свободен, у меня есть девушка и потому предлагаю Вам поискать кого-нибудь ещё, но другом месте, - грубо сказал маг, а соблазнительница только шире улыбнулась и не пошевелилась.

– Я вижу, что твоё сердце не свободно, но я к тебе по другому делу. Тебе не стоит задавать мне вопросов, потому что не будет на них ответов, но обещаю, ты скоро все поймёшь.

– Милая девушка, а вам не кажется, что мне не нужно вам задавать вопросы и уж тем-более получать на них ответы?
– взбесился Ян и поставил бокал на стол. Тот в свою очередь отчаянно звякнул о столешницу, но его жалобу на плохое обращение унесла музыка и растворила в своём ритме.

– Не кипятись. Я преступаю законы, а ты хочешь преступить время. Могу дать подсказку. Время, которое можно преступить, сможешь ухватить за хвост, - рассмеялась блондинка и подмигнула мужчине густо накрашенным глазом.