Чтение онлайн

— Что значит твое «если выживет»?

— Про щёрчэлов слышала? Ну, так вот, стеклянный шар показал мне будущее Внапры. Эти мерзкие существа нападут на королевство. А я не собиралась разгребать это дерьмо!

Клариссия перехватила сумку покрепче и покинула домик. Даяна хотела было отправиться за ней, но остановилась. Конечно, ее слова насчет разрыва связи могли быть и ложью, но проверять как-то не хотелось.

Лора шла впереди служанки, стараясь как можно быстрее вернуться во дворец. Похоже, ей придется поступать с Эрмерахом, так же как и Клариссия. Пусть лучше уж он ее ненавидит, чем у них завяжутся отношения. Лору не покидала мысль о том, что ей придется уйти, оставив в этом мире дочь и любимого мужчину. Почему любимого? Да потому что от нелюбимого, рожать она не собиралась.

Ежик, которого ей подарил кентавр, свернувшись клубочком, спал в колыбели ее рук. И Лора начала жалеть, что приняла зверька в дар. Вместо этого, ей нужно было сделать надменный взгляд, презрительно фыркнуть и уйти. После чего держаться от Эрмераха подальше. Она вновь глянула на спящий колючий клубочек и невольно вспомнила о теплых руках кентавра.

Минуя охранников и другой прислуги, Лора прошла в свою спальню. Аккуратно положив ежика в корзину, которую принесла ей Хиония, она тяжело опустилась в кресло. Чеховой необходимо было выговориться, рассказать хоть кому-то о своих переживаниях.

Хиония выслушала не перебивая. Долго молчала, видимо переваривая полученную информацию.

— Ну, раз так сказал шаман, то значит, вы и есть Избранная. И неважно, из какого вы мира…

— А как же мне быть с Эрмерахом? Понимаешь, я не смогу оставить свою дочь, а сама вернуться. Я, конечно понимаю, что меня особо спрашивать никто не будет, но все же… Кроме того, свадьба с Эрмерахом пугает меня.

— Лора, не волнуйтесь, — начала успокаивать служанка. — Жрец Эрмерах очень хороший. Он поймет вас. Так что не бойтесь становиться его женой…

— Хиония, ты вообще меня слушала? Стоит мне родить дочь, как неведомая сила вернет меня в мой мир! Поставь себя на мое место. Ты бы смогла бросить своего ребенка? А что касается Эрмераха, то моя бабушка всегда шутила: «Выходи внуча замуж за кентавра. И мужик в доме, и скотина в хозяйстве!». Видимо шутка оказалась пророческой.

Хиония не посоветовала ей ничего путного. Собственно она и не ждала, что служанка ей предложит выход. Лоре просто хотелось выговориться. Как, оказалось, быть Избранной не так-то легко. По закону этого мира, если церемония срывается, то Избранная должна посетить храм богини Пумииль. Если же ворота в храм не отворятся перед нею, то значит, богиня отреклась от Избранной.

Поездка должна состояться на рассвете, и Лора пыталась уснуть, чтобы не клевать носом по дороге. Но Морфей не спешил принимать ее в свое царство. Множество мыслей вертелось в голове Чеховой. Сначала она, решила просто сбежать из дворца и спрятаться где-нибудь от всех этих законов и самое главное Эрмераха. Но посчитала это ребячеством и откровенной глупостью. Идеи приходили одна за другой, но все они были никудышными. В конце концов, Лорка решила пустить все на самотек. Делай, что должен и будь что будет!

Утро началось рано, даже для Лоры. Первые лучи солнца едва коснулись земли, как раздался колокольный звон. Впрочем, колокола звенели каждое утро, но где-то вдалеке и в спальню доносились лишь отголоски. Но сейчас, словно кто-то рядом с ухом трезвонил. Она открыла глаза бесцельно уставившись в паникадило над кроватью. Сегодня ей предстояло тащиться через дебри леса в храм богини. И надо сказать, что тащиться придется пешком. Обычных лошадей здесь не наблюдалось, а машин и подавно. Лора открыла узкий шкаф, больше смахивающий на гроб, и стала выбирать более комфортную одежду для вылазки в лес. Но в этом мире, видимо, штанов и брюк для женщин не предполагалось. Сняв с вешалки длинный кусок ткани, которым нужно было обмотаться, она решила сделать из него подобие штанов. Швея из нее, конечно, никакая, но выбора особо не предвиделось. Осталось только найти нитки и иглу. Лорка дернула за веревку в изголовье кровати, и в ту же минуту в покои вошла Хиония.

— Вызывали?

Лора кивнула.

— Да. Не могла бы ты принести мне иголку с нитками и ножницы?

Лицо Хионии вытянулось. Девушка несколько раз энергично моргнула, хлопая ресницами. После чего молча, ушла. Но ненадолго. Не прошло и пяти минут, как служанка вернулась с клубком ниток и иголкой. Забрав из рук служанки швейные принадлежности, она сложила ткань пополам и собиралась отрезать лишнее.

— Госпожа Лора, что вы делаете? — растерянно спросила служанка.

— Собираюсь сшить штаны… — ответила она и добавила: — Из березовой коры…

— Но зачем?

— Мы же идем в лес. Я не хочу пробираться в чащи вот в этом, — Лора одернула подол тоги. — Неудобно, понимаешь?

— Я первый раз слышу, чтобы женщины носили штаны, но можно и не портить ткань. — Служанка улыбнулась. — Подождите немного…

Хиония ушла, а когда вернулась, то держала в руках мужские штаны. Кожаные, такие же как и кираса, которая была на Эрмерахе при первой встречи.

— Это что? Точнее они чьи?

— Штаны, наверное, будут большие, но можно подвернуть и подвязать. Все же это лучше, чем то, что хотели сделать вы. А принадлежат они жрецу.

— Я ни разу не видела его в них, — хихикнула Лора.

— Ну, он одевает их, только когда в человеческом облике…

— Погоди-погоди, ты хочешь сказать, что когда он становиться человеком, то ниже пояса Эрмерах голый?

— Ну да, — пожала плечами Хиония. — Когда он кентавр, они ему не нужны. А когда становиться человеком, то сами понимаете, ниже пояса на нем ничего нет…

Сколько они шли, Лора не знала. Казалось, что никто не двигается, а все стоят на месте. Деревья сменялись деревьями и ничего не менялось. Разве что, какой-нибудь зверек пробегал. Да так быстро, что и не понять, что это за животное. Но учитывая, что все вокруг были спокойны, то Лора не стала визжать словно трусиха. Помимо Эрмераха в поход отправился шаман и еще парочка кентавров. Лорка изрядно устала, но решила виду не подавать. И чем сильнее она уставала, тем уверенней шагала вперед.

— Лора, — окликнул ее Эрмерах. — Вы устали? Может, поедете верхом на мне? Чехова притормозила и прислонилась к стволу дерева.

— Верхом на тебе? Звучит двусмысленно. Пожалуй, откажусь, а вот если мы сделаем привал, буду только рада.

— Хорошо, — ответил он, игнорируя колкость. И, повернувшись к остальным, громко объявил: — Привал!

Через огромное зеркало в тяжелой бронзовой оправе, за Избранной и ее спутниками наблюдала женщина. Высокую стройную фигуру скрывала темная накидка. Проведя по воздуху длинными ногтями, она рассмеялась.

— Ну, что, Избранная? — обратилась она к зеркалу. — В храм богини собралась. А достойна ли ты этого? А? — Женщина встала и быстрым шагом подошла к зеркалу. Постукивая ногтями по раме и глядя прямо в лицо Лоре, четко произнесла: — Я, Хранительница Храма Богини Пумииль приготовила тебе испытание. Коли истинная ты Избранная, то справишься, а коли, нет, — усмешка озарила лицо женщины. — То и не выжить тебе в этом лесу.

Хранительница сделала несколько па по зеркальной поверхности, после чего лес накрыл густой туман.