Чтение онлайн

Улыбка растянулась на моих губах. Это было видно. В нём произошли перемены за последние шесть месяцев — он согласился поехать со мной в Денвер на отдых, стал чаще выходить на связь через видеозвонки. Казалось, он чувствовал себя спокойнее, увереннее, и теперь я понимала, почему.

— Это радует. Честно, не знаю, почему я не заметила этого раньше. Вы с Нелли прекрасно подходите друг другу.

— Значит, если я женюсь на ней, ты приедешь ещё раз?

— Женишься? — удивлённо спросила я, подняв брови. — Это серьёзно.

Отец похлопал себя по новому колену.

— Не думаю, что смогу пройтись по проходу в ближайшее время, но такая мысль была у меня на уме.

Я кивнула, медленно покачивая головой.

— Я бы приехала навестить.

— Только навестить? — вздохнул отец. — Я надеялся, Такер смог бы убедить тебя остаться.

Я захлебнулась собственным дыханием, закашлявшись от неожиданности.

— Что?

— Вы с ним много времени проводите вместе, — заметил он, глядя на меня испытующим взглядом.

— И ты не выглядел особенно довольным.

— Я просто не хочу, чтобы ты снова его ранила.

— Ну, я этого тоже не хочу.

— Вот поэтому я и надеялся, что он убедит тебя остаться.

Мой живот скрутило, голова закружилась.

— Он должен был бы попросить об этом, правда?

Отец покачал головой.

— Ты слишком современная, Джуни Берд. Не говори мне, что ждёшь, пока он умолять начнёт, чтобы ты не уезжала?

Нет, я не ждала. Но, в то же время, ждала. Такер был больше похож на моего отца, чем ему хотелось признать. Он простил меня, по-настоящему простил, а следующий шаг был за ним: найти счастье с кем-то другим. Может быть, с Мэдди, а может, с кем-то ещё. Но если отец смог пережить те страдания и депрессию, которые настигли его после ухода мамы, если он смог найти кого-то другого и полюбить её после женщины, которую считал своей родственной душой, то и Такер сможет. Впервые я ясно увидела, что потеряла.

Кроме того, он даже не пытался бороться за меня. Я не могла быть с человеком, который, как мой отец, просто позволил бы мне уйти. Мне нужен был кто-то, кто бы боролся.

Я откинулась назад, уставившись в потолок. Жить здесь, когда так мало людей рады моему присутствию, звучало как пытка. Несколько месяцев быть белой вороной — это одно. Но вся жизнь?

— Я не могу вернуться, пап. У меня работа в Риверсайде. Бабушка. Возможность работать с новым издательством. Я могла бы полностью переключиться на обложки книг, что, наверное, было бы самой крутой переменой в карьере. — Я повернула голову, чтобы посмотреть на него. — Мне действительно хорошо там.

И правда ли? Мне так казалось.

— Ладно. Это твой выбор. Я буду любить тебя, где бы ты ни жила.

— Тогда давай просто посмотрим, как твои вампиры поедают друг друга, и не будем больше это обсуждать.

— Ладно. Но они не едят друг друга. Они пьют только кровь, и не друг у друга.

— Угу, конечно.

Он улыбнулся своей кривоватой улыбкой.

Я резко поднялась, решив, что мне нужно хоть на минуту проветриться.

— Хочешь мороженое?

— Конечно.

— Сейчас принесу. Не жди, включай.

Я вошла на кухню и облокотилась на стойку, медленно дыша, чтобы успокоить своё сердце. Папа был прав. Я не могла просто ждать, пока Такер попросит меня остаться, но и переехать сюда, если он не хотел меня, я тоже не могла. Всё, что я сказала отцу, было правдой — я любила свою жизнь рядом с бабушкой, свою работу, но я готова была отказаться от всего ради жизни с Такером. Эта непреложная истина ударила меня, как гром, когда папа её озвучил.

Я бы отказалась. Правда, отказалась бы.

Но только если Такер этого хотел. Если бы он захотел, чтобы я осталась, я могла бы справиться с ненавистью города, потому что он был бы рядом. Каким бы он ни старался не быть похожим на моего отца, он всё-таки был им в чём-то. А я была точь-в-точь, как моя мама. И, наверное, я всегда буду бояться за наше будущее. Как можно возложить этот груз на другого человека? Как можно жить в городе, полном людей, которых я когда-то ранила и которые, кажется, до сих пор это помнят?

Я достала две миски и мороженое. Всё. Дасти был прав, как бы я ни хотела это отрицать, и я была должна многим людям извинения за то, что пропала. Мой первый шаг: извиниться перед городом. Доказать, что я неравнодушна. Признать, что была неправа.

Это ведь не должно быть слишком сложно, правда?

Глава 25

Такер

Солнце палило на асфальт школьной парковки, растапливая макияж на лицах чирлидерш и превращая шоколадные батончики в липкую жидкость. Футбольная платформа сверкала, блестя на солнце, и была заполнена старшеклассниками в красно-золотой форме.

Кольт подъехал к концу платформы, припарковав свой Камаро 68-го года неподалёку. Верх был опущен, а на дверях машины красовались плакаты, объявляющие, что в ней едут члены королевской свиты Пантер.

Я подошёл к водительской стороне.

— Кто тебя втянул в это?

— Тётя Шэрон, — ответил он, выпрыгивая из машины. — Чтобы свита для встречи выпускников выглядела достойно.

— А, ну да, понятно. Она же немного помешана на твоей машине.

— Уайатт тут?

— Ага. — Кольт закатил глаза. — Он пригнал свою Шевель, но никто не захотел в ней ехать.

— У этих старшеклассников вообще нет вкуса.

— Им просто хочется быть на виду. А в его машине это сложнее — она ведь не кабриолет.

Я кивнул.

— Как там новая лошадь у отца?

Кольт пожал плечами.

— Нормально, вроде.

— А я думал, ты будешь проявлять чуть больше интереса, Кольт.

Его лицо застыло.

— Это перестало быть смешным лет десять назад.

— Всего десять?

— Флетчеры! — закричал Гуннар, подбегая к нам и хлопая нас обоих по спине.

Кольт тут же вывернулся из-под его руки и отошёл, притворяясь, что проверяет плакат на своей машине. Неловко.

— Эй, дружище, — сказал Гуннар, понижая голос. — Хотел кое-что спросить.

— Что такое?

У меня было нехорошее предчувствие. Мы не были особенно близки, но часто тусовались в одной компании, и я знал его достаточно хорошо, чтобы заметить, что он что-то замышляет.

— Джун Бейкер вернулась.

Моя спина невольно выпрямилась. Это не было новостью. Он был с нами у реки, на церковной вечеринке до этого. Мы уже несколько раз сталкивались.

— Да. Она уже тут почти месяц.

— Но ты ведь встречаешься с той девушкой из Билера, да?

— Я сейчас ни с кем не встречаюсь.

Гуннар, кажется, уловил нотку обороны в моём голосе, потому что сразу отступил на шаг и поднял руки.

— Ладно, я понял. Просто хотел узнать, свободна ли Джун, но…

— Я не её телохранитель, дружище.

— Ну, ясно. — Он почесал затылок и выглядел слегка неловко. — Увидимся.

Я проводил его взглядом, достал телефон и набрал сообщение Джун.