Чтение онлайн

Внезапно она поняла, что в этой версии Джейка Мэлоуна нет ничего игривого и безобидного. Хуже того, эта версия привлекала её ничуть не меньше, чем кокетливая.

Твою мать.

— Я знаю, что обо мне пишут в газетах, — продолжал он. — Что я плейбой, бабник и всё остальное, как они любят называть счастливых одиноких мужчин в наши дни. Но мои женщины никогда, ни разу не пересекались. В моем понимании верность не обсуждается.

Грейс посмотрела ему в лицо.

— Это говорит человек, который стал жертвой неверности?

Его глаза стали холодными, и он отпустил её запястье.

— Это говорит человек, у которого есть моральные принципы, Брайтон.

Чувствуя себя немного выбитой из равновесия внезапным серьезным поворотом разговора, Грейс посмотрела на часы. Забудьте о еде. Это, казалось бы, безобидное свидание быстро перешло в глубокую стадию. Это была территория, на которую она не хотела вступать ни с кем.

И уж тем более с парнем, который легко мог заставить её забыть все причины, по которым она покончила с мужчинами.

— Тогда ладно, — сказала она бодро. — Думаешь, у нас достаточно материала, чтобы написать статью об этом «свидании»?

Он слегка расправил плечи, как бы желая прогнать временное черное облако, которое, казалось, осело над ним. Затем его черты лица расслабились, и он снова стал нормальным.

— Я определенно знаю, какого курса я собираюсь придерживаться в своей колонке.

Грейс прикусила язык, прежде чем начать выпытывать у него подробности, потому что она слишком хорошо понимала, что спрашивает не по тем причинам, которые ей нужны.

Она хотела знать, что Джейк Мэлоун думает о ней. Но не ради задания.

И все же она не могла удержаться от того, чтобы немного покопаться. Формально это было её первое «настоящее» свидание за последние десять лет.

— Итак, я немного не подкована на свидания, — сказала она, сохраняя легкость в голосе, как будто его ответ не имел для неё значения в той или иной степени. — Как я справилась?

Он бросил на неё знающий взгляд, но, к его чести, не стал насмехаться над ней.

— Ты спрашиваешь, как это первое свидание по сравнению с другими?

Она не могла заставить себя ответить, просто подняла глаза на него, надеясь, чёрт возьми, что он не прочел в них нужды. По тому, как смягчились его глаза, она поняла, что именно это он и сделал.

Грейс не заметила, что он пошевелился, и не была готова к легкому прикосновению его костяшек пальцев к её щеке. Жест был настолько же приятным, насколько и неожиданным.

— Это не было похоже на другие первые свидания, — сказал он, нарушив молчание.

Ее сердце перестало биться.

— О, — сказала она, игнорируя укол разочарования. Ненависть к тому, что ему пришлось пожалеть её.

Его глаза опустились к её губам.

— Оно было намного лучше.

Глава 6

Неделю спустя Грейс подумала, что ей удается успешно избегать работы. На данный момент она использовала заколку для волос, чтобы убрать крошки с клавиатуры, привела в порядок жесткий диск и отправила электронное письмо матери

К десяти часам она почти закончила убирать со стола, а о Джейке Мэлоуне подумала всего два раза.

Ладно, может быть, три раза.

Максимум десять.

Но только в целях Шпильки. Определенно.

— Почему в моем ящике лежит упаковка Скиттлз? — спросила Грейс, глядя вниз на ярко-красный пакет с конфетами, который она точно никогда раньше не видела.

Райли зачерпнула остатки йогурта из картонной упаковки, после чего запустила пустой контейнер через всю комнату в мусорное ведро, как она всегда делала. Джули подобрала его и положила в мусорное ведро, как она всегда делала.

Никто не ответил на её вопрос.

— Алло?

— Наверное, это Эммы, — сказала Джули, делая вид, что увлеченно рассматривает браслет своих часов.

— Эммы Синклер?

Райли покачала головой.

— Нет, не та Эмма, которая здесь работает. Какая-то другая Эмма, должно быть, забрела сюда с улицы и оставила здесь эту упаковку.

Грейс терпеливо ждала, пока Джули перестанет прятаться за напускным неведением, а Райли — прикрываться неубедительным сарказмом.

Джули уступила первой.

— Эмма... вроде как использовала твой стол, пока тебя не было. Камилла решила, что ей будет легче проникнуться атмосферой нашего отдела, если она побудет со мной и Райли.

— О, круто!

Грейс ненавидела то, что она ревновала. Ради Бога, это не было похоже на что-то личное. Это было рациональное решение. Но мысль о том, что Эмма, никогда не унывающая, смеется и шутит со её лучшими подругами, в то время как Грейс была во Флориде, зализывая раны и поедая горячую помадку прямо из банки... эээээх.

— Когда она перебралась в другой кабинет? — спросила Грейс.

— За день до твоего возвращения, — сказала Райли, возвращаясь к своему компьютеру. — Она, наверное, забыла Скиттлз. Они были для неё чем-то вроде утешительной пищи. Она ела их горстями, когда редактировала.

— Круто! Это потрясающе.

Упс. Она использовала слово круто дважды менее чем за тридцать секунд. Что, поскольку сейчас не 1995 год, означало, что она определенно не крутая.

— Грейс... — медленно произнесла Джули. — Тебе не нравится Эмма?

Ага. Они её раскусили, точно.

— Она кажется милой, — ответила она. — Она просто постоянное напоминание о том, что я полностью развалилась из-за парня. Это так... по-школьному.

Райли взяла упаковку Скиттлз из рук Грейс.

— Это правда. В выпускном классе у меня была тройка по тригонометрии, потому что я была слишком занята, увлекаясь Сэмом Комптоном.

— Ладно, два момента, — сказала Джули. — Первый, у тебя ужасные способности к математике, так что ты всё равно получила бы тройку. А второй, ты всё время увлечена Сэмом Комптоном.