Чтение онлайн

Пришлось выйти из машины. Холодный воздух неприветливо встретил девушку, которая осторожно ступала по земле. В руке был бластер, но Мэри не было страшно. Подойдя поближе, она разглядела «мигалку»: это не была сигнальная лампочка, сделанная руками живого существа, большой цветок сидел на мохнатом стебле, время от времени лепестки широко раскрывались, и изнутри лился красноватый цвет. Девушка была настолько изумлена, что не решалась подойти поближе. Мэри не догадывалась, что посадила корабль в большом поле санпондусов.

Ранним утром она решила проведать их. Но подойдя поближе к зеленым стеблям размером с ее рост, сиреневые цветки были наглухо закупорены, лепестки обнялись в твердый комок. Пытаясь вытащить один, Мэри нечаянно повредила цветок, потекли тонкие струйки желтого сока…

…Капитан ходил по просторному участку. Опираясь на толстую палку, он разглядывал разные плоды. Странные многолетние растения расступались перед ним. Было тепло от небесной звезды, и лучи нагревали почву. В зелбовском воздухе чувствовалось сильное испарение. Оглядываясь по сторонам, Гапи достал перочинный ножик и воткнул его в ствол растения, потом отрезал кусочек. Ярко-багровые круги были отчетливо видны на срезе. Он не видел летающих насекомых и подумал, кто же все-таки опыляет цветки. Самочувствие постепенно улучшалось, и это, конечно, радовало капитана. Но он все еще переваливался и не мог быстро ходить.

Что-то холодное коснулось ноги, как будто приложили кусок льда. Он только посмотрел вниз, но успел заметить лишь колебания травы. Гапи пошел по следу, оставленному на мокрой от поливки почвы. Дойдя до изгороди, он остановился: напротив него среди бушнелей лежало змееподобное существо. Длина его была примерно один метр. Голова усеяна точками, маленькие отростки типа ушей виднелись сверху, черные зрачки были на желтом хищном фоне. Оно увидело человека и съежилось, приготовившись ползти дальше.

Гапи присел, взял комок земли и бросил в змею. Она ловко увернулась, что-то прошипела и уползла. Он вспомнил эти звуки, и, кажется, где-то их уже слышал. Зайдя в дом, он встретил Гласиру. Инопланетянка была в новом однотонном сером платье с витиеватым орнаментом, застежка проходила по диагонали. Она приветливо качнула головой.

Гапи спросил про холодное животное. Женщина подумала секунд пять, а потом ответила:

– Наверное, это ильнус. Змееподобное животное.

– Ильнус? Сколько планет я посетил, не слышал такой породы.

– А у него были отростки на голове, такие тонкие с расширяющимися кончиками зеленого цвета?

– Да, были. Еще я заметил узкие желтые глаза.

– Это точно ильнус.

– А они, вообще, чем обычно питаются, не мясом ли?

– Нет, вы что. Это травоядные животные. Температура тела у них невысокая по сравнению с людьми и некоторыми инопланетянами как я. Потомство у них обычно немногочисленное. Откладывают яйца в безопасных местах, где очень влажно. Особи бывают до полутора метров длиной.

– Понятно. Получается, что они питаются вашими плодами?

Гласира широко улыбнулась:

– Получается, что так.

– Это же наглое воровство! Эх, вы.

– А что поделать? Думаете, если я поставлю большой забор, они не приползут?

Зашла Сирена и поздоровалась с ними:

– Гапи, а ты выходил на связь с Мэри?

– Да, многократно, моя хорошая. Но это оказалось безрезультатно. Она не отвечает. А скорее всего, не откликается, потому что что-то сломалось.

– Этого еще не хватало. Бедная девочка, куда мы ее отпустили!

– Я же говорил, что нельзя, а вы меня никогда не слушаете, к сожалению.

Гапи бросил сердитый взляд так, что даже стоящая рядом Гласира почувствовала холод.

– Не будем терять надежду, – тихо сказала Сирена.

Гапи молча прошествовал мимо и захлопнул за собой дверь…

…Группа инорассонов быстро передвигалась по темному коридору станции. Их шаги не были слышны. Спереди и сзади шли военные роботы, напичканные оружием. Их «доспехи» были начищены, из корпуса выскакивали маленькие камеры, фиксирующие все передвижения. Завернув за угол, один инорассон скомандовал, и роботы быстро расступились, двое остались сзади. Он нажал на кнопку пульта, открылась тяжелая дверь. Два инорассона зашли внутрь, оставив остальных снаружи. Пройдя еще немного, открылась другая дверь, более легкая и тонкая.

В камере было несветло, мужчина, уже весь заросший, встал с кровати.

Инорассон вытащил чип и положил на стол. Мужчина безмолвно посмотрел на него, его лицо ничего не выдавало.

– Что это? Вы знаете, что это?

– Нет.

–Вы врете. А вы помните свою родную планету и свой бывший дом? Родственников…?

– Смутно, прошло немало времени, друзья.

– Замолчи! – грубо прикринул инорассон, искажая свой маленький уродливый рот.

– Это же вы во всем виноваты, проводили бы командировки на мою родину почаще со мной…

– Замолчи, ничтожный человечишка. Сейчас я тебя!

– Не надо, – одернул другой. – Пусть выскажется.

Мужчина помолчал, посмотрел на синие лица со складками на лбу, набрал воздух и промолвил:

– Да, я все скажу, но обещаете, что меня отпустите и не тронете никого из моих знакомых и родных?

Инорассон рассмеялся:

– Проновец, послушай, ты попался. Давай говори. Не скажешь, мы все из тебя вытащим. Ты знаешь, какие у нас есть еще способы?

Они быстро переглянулись и злобно оскалились.

– Ты все понял?

– Вы обещаете?

– Обещаем. Говори! Быстро!

– Несколько месяцев назад, я путешествовал по галактике. Это было задание одной компании.

– Что за компания? Мы знаем о ней?

– Нет, вы не знаете ни черта, синие уродцы.

– Сейчас я тебя!

– Стой, не надо! Стой!

Инорассон схватил мужчину и приложил лазерный нож к горлу.

– Еще одно оскорбление, человечишка, и попадешь в другой мир. Оттуда еще никто не возвращался! Говори, живее всю правду.

Он силой оттолкнул заросшего человека так, что он упал вниз и ударился о кровать.

– Вставай! Садись за стол и рассказывай все, что знаешь!

Мужчина сел, выждал паузу и начал:

– Дело было такое. У нас в семье осталось мало средств, и я решил тогда подзаработать. Одна успешная торговая компания рассылала свои заявки по разным планетам и станциям. Несколько пришло на Прону. Я искал новую работу, так как заканчивался контракт с экспедиционной компанией. Раньше я перевозил кое-какие грузы по галактике вместе с напарниками. Так вот пришло время искать новые подработки. Ходя по зданию порта, я наткнулся на информационные рекламные табло. Яркая реклама сразу же меня привлекла. Суть была проста: нужно было работать торговым представителем, так называемой визитной карточкой компании, распространять информацию, работать с клиентами и заключать договора. Торговля шла разным товаром: попадались предметы обихода, энергоустановки небольших размеров и даже двигатели звездолетов. Прошло около полугода, прежде чем я полностью освоился и понял в чем суть дела. Но в один прекрасный момент меня подставили…