Чтение онлайн

Спустя столько лет… Мин Сянь, та самая послушная, кроткая Мин Сянь, которую он знал раньше, исчезла без следа. Перед ним стояла совсем другая женщина — резкая, холодная, с голосом, полным иронии и силы.

Передача приказа не шла гладко. Посланник, нахмурившись, всё же держался строго, как привык: — Это прямой приказ от Сы-хоу.

Мин И усмехнулась, уголки губ изогнулись в почти презрительной усмешке: — А я теперь — из Му Сина. Приказы вашей Сы-хоу для меня — пустой звук. Или, может, вы думаете, что я обязана подчиняться?

Она сделала шаг вперёд, не повышая голоса, но её слова стали жёстче: — По всем установленным правилам, я должна была бы сначала явиться к вашему да сы. Или у вас теперь в Чаояне порядки поменялись?

— Ты угрожаешь Сы-хоу? — голос посланника стал резким, в нём просквозило недовольство.

Мин И лишь рассмеялась, запрокинув голову: — А разве ты не понимаешь, почему я вообще здесь оказалась? Что, правда думаешь, что я сама решила вернуться в Чаоян? Если бы не прямое давление со стороны Сы-хоу, я бы сейчас сидела в Фэйхуачэне и любовалась цветением.

Посланник был в затруднении. Он не ожидал от неё такого — прежняя Мин И всегда была сдержанной. Теперь же — словно клинок в ножнах, из которых его уже частично вынули. Он нахмурился ещё сильнее: — У Сы-хоу приказ: если ты не явишься, Мин Аня приведут на центральную площадь… и обезглавят на глазах у всех.

— Превосходно, — Мин И хлопнула в ладони, голос её был холоден, как рассветный иней. — Пусть только осмелится. Стоит ей поднять меч, и я тут же войду во внутренний двор и предстану перед да сы. А потом… я лично прослежу, чтобы весь род Сы-хоу пал вместе с Мин Анем. Считай, я этим уже отдала должное за его спасение.

— Ты!.. — посланник побледнел от злости, губы его задрожали. — Про тебя уже давно шепчутся, что ты изменница, но я не верил. Теперь — вижу сам. Ты и впрямь стала дерзкой и безрассудной!

— Бесстыдный — это ты, — холодно произнесла Мин И, поднимаясь с места. Глаза её сверкнули холодом, как сталь под лунным светом. — Всё это время вы — вы обвиняли меня во всём, на что сами были не способны. Вы топтали мои заслуги, воровали мои награды, унижали моё имя. И кто вы такие, чтобы так поступать?

Она шагнула ближе, глядя прямо в лицо посланнику, в котором ещё минуту назад сидела надменность, а теперь — только тень.

— Ты всего лишь исполнитель. А она, ваша превозносимая Сы-хоу, — лишь подданная чужой силы, которая пресмыкается у ваших ног. Как ты смеешь смотреть на меня с таким пренебрежением?

Посланник побледнел. Его сотрясло от слов, он сделал несколько шагов назад, не найдя, чем парировать.

— Семь лет славы Чаояна держались на моей крови, — голос Мин И стал громче, он резал воздух. — Всё, что она — твоя госпожа — носит на себе: золото, шелка, титулы — всё куплено моей жизнью. А вы… вы даже не кланяетесь мне при встрече, открываете рот, чтобы учить меня «правилам». Кто ты такой, чтобы судить меня?

— Ты… — посланник пытался заговорить, но голос его дрожал.

Мин И рассмеялась, зло, глухо, с каким-то почти мёртвым весельем: — Я вернулась не затем, чтобы просить вас освободить Мин Аня. Я пришла сказать: не отпустите — падёте вместе с ним. Все до одного. Мне и так жить осталось немного. Так что если уйти — то не в одиночку.

Её ладонь мягко опустилась на запястье, где под одеждой плотно был привязан амулет. Она улыбалась — ровно, спокойно, как тот, кто давно принял свою судьбу… и теперь сам её диктует.

— Безумная! Она сумасшедшая! — истошно закричал посланник, выскочив из комнаты, спотыкаясь и падая прямо в коридоре. Он едва не сбил с ног проходящего мимо человека и, хватаясь за стену, снова вскочил на ноги.

Как раз в этот момент ему навстречу вышел Цзи Боцзай.

Посланник не знал, кто перед ним, но взгляд тут же зацепился за небесно-серую дымчатую одежду — ту самую, что носили лишь бойцы Му Сина. Не раздумывая, он вцепился в его рукав, глаза безумно забегали.

— Эта женщина… она безумна! Опасна! Способна предать город, убить кого угодно! Кто бы ни связался с ней — погибнет!

— Вот как? — мягко отозвался Цзи Боцзай, чуть прищурив глаза.

Он без спешки потянулся к его руке, будто помогая освободиться… и одновременно с тем пальцами скользнул по его запястью, выхватывая из рук церемониальный фу чэнь — белоснежный жезл с кистями. Одним движением повернул его в ладони — и тот, тронутый внутренней силой, в мгновение ока обернулся оружием, обвитым тонкой ледяной сталью.

Острие замерло у самого горла посланника.

— Так вот ты кого называешь безумцем? — с вкрадчивой, почти ленивой улыбкой спросил он. — Того, кто, как и я, при встрече сразу хочет убить?

Посланник задрожал. Ни слова.

Спустя лишь одну свечу времени, из дверей постоялого двора выкатили носилки. На них — обмякший, побелевший от страха и злости, уже наполовину потерявший сознание посланник. Его поднимали в повозку, неуклюже, спеша избавиться.

У окна второго этажа стоял Цинь Шанъу. Он наблюдал за происходящим с явным недоумением, обернулся к двоим, стоящим за спиной:

— Кто это успел?

Цзи Боцзай развёл руками, лицо его было совершенно невинным: — Никто. Мы и пальцем не тронули.

Мин И кивнула с серьёзным видом: — Подтверждаю. Ни одного удара. Ни капли крови. Он цел — просто… очень впечатлился.

— Так объясните, — нахмурился Цинь Шанъу, продолжая смотреть в окно. — Как так получилось, что здоровый внутренний чиновник вошёл сюда на своих ногах, а вышел… лёжа? Он нахмурился. — Кто со стороны глянет — решит, будто мы, Му Син, совсем потеряли понятие о правилах. Приехали в чужой город — и ведём себя как дома.

— Не беспокойтесь, наставник, — спокойно отозвалась Мин И. — Он выскользнул сюда без разрешения. И обратно уйдёт так же — без шума. Ни жалобы, ни доноса. Даже пикнуть не посмеет.

Цзи Боцзай кивнул, лениво, почти снисходительно: — Пустая пыль на сапоге. Мелкий человек. Не стоит того, чтобы о нём думать.

Глядя на этих двоих, стоящих плечом к плечу, с выражениями одинаково спокойными и уверенными, Цинь Шанъу только фыркнул. Он, конечно, всё понял, но не стал спорить. Лишь вздохнул, потёр висок и заговорил уже другим тоном:

— Я договорился с Чаояном — нам выделили местное тренировочное поле. Здесь оборудование и ресурсы на порядок выше, чем в Му Сине. Так что прошу — в ближайшие дни никуда не разбрестись. Тренируйтесь. У нас нет права расслабляться.