Чтение онлайн

Так я оказался в глубоком космосе. Скиталец среди галактик в поисках идеальной жены. Радовали меня всего две вещи. Первое, то, что Гарин, человек моей матери, отвергал всех встречных дам, и я даже начал надеяться, что вернусь домой без невесты. Второе, Маша — моя кузина, пробралась на корабль и развлекала меня уморительными историями про её младших братьев. Ах, почему она не моя сестра? Из неё вышла бы прекрасная правительница!

День возвращения близился. Я был готов расслабиться. Придётся увидеть печальные глаза матери, послушать несколько надменных шуток моих более удачливых братьев. Но это было неважно. Меня ждали библиотека и лаборатория.

В тот вечер я погрузился в очередной трактат по генетике, купленный на одной из последних планет. «Надо чаще отправлять знающих людей в космос, чтобы они подбирали в Библиотеку научные книги», — подумал я, конспектируя очередную главу, а в голове уже выстраивался план эксперимента.

— Эмиль, это удача! — прервал чтение сигнал кома. Гарин был невероятно возбуждён.

— Ты нашёл новый путь, вдвое короче?

— Лучше! Я нашёл тебе жену! Жду тебя на мостике.

Я с ужасом уставился в книгу. Текст не изменился, но теперь он казался таким бесполезным.

Ох, как не хотелось идти. Может, это ошибка? Да и жена может оказаться неподходящей или откажет. Но по коридору к мостику я шёл в ужасных предчувствиях.

Гарин просто светился от радости. Маша улыбнулась, когда я вошёл, так, что я сразу почувствовал на плечах тяжесть управления нашим миром.

— Это корабль землян! — затараторил Гарин. — Точнее потомков тех, откуда была твоя двадцать раз прабабушка. Совет признает такую жену лучшей! Идём, я уже послал сигнал на их языке, который у нас хранится в базе: сгенерировал его на основе записи твоего голоса. Они ждут.

По пути к транспортировочной капсуле Гарин давал мне последние наставления:

— Главный мужчина должен сам вложить её руку в твою. Сначала ты говоришь: «Да», потом она. Только потом отдаёшь выкуп, забираешь хлеб-соль, и быстро уходите. Отсидитесь на карантине ещё до нашего возвращения на Манеплу.

Последнее, что я видел, это Маша, поднимавшая руки в жесте поддержки и веры в лучшее. Дальше двери шлюза закрылись, и транспортировочная шлюпка понесла меня к кораблю землян, к гибели всех моих надежд и устремлений.

Признание Эмиля вызвало у профессора приступ смеха.

— Жениться, чтобы занять трон! — иногда выдавал он, утирая слёзы: — Мать отправила искать лучшую жену, ха-ха-ха!

Минут через пять профессор, наконец, взял себя в руки и сказал:

— Мужчина, который желал стать Одиноким Учёным, и женщина, мечтавшая открывать новые миры, это был бы мой любимый фильм.

— Но это не фильм, — строго сказала я, поднимаясь с дивана. — Полярная Звезда подери, профессор, у Вас же должен быть контакт с цивилизацией. Я искренне благодарна Вам за приём, но мой корабль заберёт меня отсюда, как только узнает, где меня искать. Уверена, — я повернулась к Эмилю, — ни один лазмит ещё не был потрачен, так что выкуп вернут в полном объёме.

Профессор помрачнел и зло воскликнул:

— Нет! Вы нарушили чистоту моего эксперимента! Допускать сюда ещё кого-то я не собираюсь! Вы оба останетесь здесь. А сейчас мне пора сажать деревья!

Профессор резко развернулся и вышел.

— Любовь, — попытался начать разговор Эмиль, но я лишь покачала головой и вышла из комнаты. Уж кем, а женой я становиться точно не хотела!

В комнате я упала на кровать и начала размышлять. Надо добраться до транспортной шлюпки и поколдовать с комом. Сегодня ночью повторю вылазку!

Неожиданно раздался сигнал тревоги. Я выскочила из комнаты. Эмиль вышел из соседней двери. Мы, не сговариваясь, побежали к выходу. В этот раз Анита вывела нас самым быстрым способом. Профессор уже садился на свою большую птицу. Горшки с деревьями стояли тут же у выхода.

— Опять кого-то принесло, — раздражённо крикнул он нам. — Всё! Все убирайтесь с моей планеты!

Пара взмахов огромных крыльев, и профессор полетел в одном ему известном направлении. Хотя нет! Я посмотрела на небо: след от посадочной шлюпки разделял небо на две части.

Не знаю, о чём думал Эмиль, но я поняла сразу: это шанс. Надо встретиться с прилетевшими гостями до того, как сумасшедший профессор их прогонит.

Я рванула в сторону, куда улетел профессор. Почти сразу за спиной раздался равномерный топот Эмиля. Что же, бегал он неплохо. Наш тренер в Академии оценил бы. При этом мужчина не пытался меня обогнать. И неожиданно я была ему благодарна.

Мы бежали изо всех сил, но всё равно опоздали. Совсем на чуть-чуть, но опоздали. Хотя, может, наоборот нам повезло.

Сначала мы услышали выстрелы, затем душераздирающий рёв Бука. Шум крыльев, снова выстрелы, падение и тишина.

На мгновение мы с Эмилем замерли, затем переглянулись и заскользили в прежнем направлении, не так быстро, но зато старательно прячась за деревьями.

Мужские грубые голоса заставили меня остановиться. Эмиль обхватил меня за талию и утянул в густые заросли какого-то местного кустарника. Я лишь порадовалась цвету моего нового брючного костюма.

Через минуту мимо кустов, громко переговариваясь, прошли трое хорошо вооруженных мужчин. Переговаривались они на какой-то дикой смеси межгалактического и, как можно было предположить по резким гортанным звукам, наречия Чёрного Квадрата на окраине изученной Вселенной. И мне совсем не понравились те слова, которые я смогла разобрать.

Я повернулась к Эмилю и едва слышно прошептала на ухо:

— Пираты.

По взгляду мужчины я поняла, что это слово так и осталось универсальным, как бы далеко на окраину исследованного космоса (или даже за неё) не забрались его предки.

Мы подождали, пока вооруженные мужчины скроются из вида, переглянулись и, стараясь не шуметь, отправились в ту сторону, откуда они пришли. Пара минут, и деревья стали редеть. Мы приближались к поляне. За стволами уже можно было рассмотреть посадочную шлюпку.

Мы старательно прятались за деревьями, приближаясь к поляне. Вскоре мы были достаточно близко, чтобы рассмотреть подробности.

Красивая, явно очень дорогая посадочная шлюпка стояла в центре поляны. Я бы даже сказала, что это был небольшой корабль. На гиперпрыжки неспособный, но комфортные перелёты в пределах одной звёздной системы для него не проблема. Даже если раньше и были какие-то сомнения, что это пираты, теперь они полностью рассеялись. Мужчины, которых мы видели в лесу, не соответствовали такому изяществу и шику. Тем более класс корабля я узнала сразу: дипломатическая миссия Альянса Веги.