Чтение онлайн

Офелия, временный император Кабыл и Карл этого ещё не знали, однако Леонид Гордон оказался не в том положении, чтобы враждовать с империи Шадаш-Тарза. Неделю назад до него дошли сведения о бунте Предвестницы, который произошел на переправе Тхеок, где, по примерным подсчетам, погибло около пятнадцати тысяч солдат. Король Фрагиль потерял армию, генерала, а теперь встал перед выбором в лице маленькой восьмилетней девочки, которая со своей матерью уничтожили весь труд его жизни. Положение усложнялось тем, что после предательства маркиза Бомонда Колера, любимца женщин и солдат, боготворящих своего командира, вторая армия, единственная сила, способная защитить королевство, начала рассыпаться с того самого дня, когда Бомонд совершил предательство. Войско стабильно теряет людей. Если раньше во время войны дезертировало несколько сотен человек за год, сейчас это количество многократно увеличивалось с каждым днем. По последним подсчетам оттуда сбежало порядка четырех сотен человек. Учитывая, что войско состоит из пяти тысяч, убытки колоссальные. А тут ещё временный император, угрожающий напасть на столицу. Леонид просто не понимал, что ему делать и как решить сложившуюся ситуацию.

— Господин, чего вы хотите? — тяжело вздохнув, спросил он. — Я готов попросить прощения у леди Офелии и сдержать клятву перед империей. Но у меня нет ни сил, ни возможностей выплатить дань. Королевство находится на краю гибели. Если Предвестница одержит победу, мои земли захватят эти варвары, что состоят в её армии. Если победу одержит Ивар Остин, королевство Фрагиль падет под натиском Шарджа.

Кабыл посмотрел на Офелию и пожал плечами.

— Это твои проблемы, король, — строго констатировал он. — Ты правишь своим королевством. Мне совершенно наплевать, как ты будешь выбираться из этой ямы, которую сам себе вырыл. Империя не станет тебе помогать после столь вероломного поступка по отношению к дочери неба. — Кабыл посмотрел на королеву, заметил положение, которое сложно было не заметить, и вопросительно посмотрел на короля: — у тебя уже есть двое детей, так?

— Да, господин, — с опаской ответил тот, покосившись на жену. — Оба сыновья, оба мои наследники.

— Эта женщина скоро родит третьего, — ткнув пальцем в Мирцеллу, продолжал свою мысль временный император. — Что ж, для короля маленького королевства детей в избытке. По законам вашего мира королем все равно сможет стать только один, а молодой Дракон только начал учиться и развиваться.

— Что вы хотите сказать? — поморщился Леонид Гордон.

— В назидание и в наказание за беспечное отношение к клятвам, глупый король, империя заберет одного твоего отпрыска на воспитание.

— Что?! Вы не посмеете!..

— Сам выбери, кто отправится в империю и станет хорошим другом Дракона, — продолжал Кабыл, невзирая на возражения короля. — Твой наследник будет жить подле императора. Может быть, станет другом. Может быть, телохранителем, либо советником. Если так решат звезды, молодой наследник королевства Фрагиль будет одной из наложниц молодого Дракона. Это не мне решать.

— Нет! — вспыхнул Леонид, вскочив с места. — Я не отдам…

— Так же ты выплатишь пять миллионов рупий за то, что так безалаберно отнесся к клятве, данной покойному Дракону. Пять миллионов рупий и пятьдесят молодых женщин не старше двадцати лет. У тебя два дня на принятие решения. Попрощайся с деньгами, с наследником и вероятными любовницами, а после отошли их в порт, как это уже случалось. Если до первого луча солнца порт окажется пустым, будет война, король. Я извергну на твой мир пламя, железо и гнев Дракона.

Кабыл не стал больше вести разговоры и засыпать короля угрозами. Временный император выдвинул требование, встал из-за стола и в сопровождении когтей Дракона покинул зал совета, не обратив внимания ни на Офелию, ни на короля с королевой, ни на Карла Масура все это время просидевшего за столом и уж тем более Кабылу не было дела до главного советника, который все это время стоял у окна и качал головой, прекрасно понимая, что в казне нет пяти миллионов рупий, а королевство Фрагиль больше не отдаст молодых женщин империи.

Как только дверь захлопнулась, Леонид Гордон вспыхнул ещё ярче: он вскочил с места, схватил стул и со всей силы сломал его о крепкий дубовый стол, после чего выбросил высокую спинку в сторону окон, а сам презрительно посмотрел на маленькую девочку, сидящую напротив. Офелия хладнокровно сидела и смотрела, как он выплескивает на неё всю накопленную ярость.

— Маленькая шлюха… — презрительно бросила Мирцелла Гордон.

— Заткнись! — Леонид крикнул на свою жену и со всей силы отвесил беременной женщине звонкую пощечину. Королева взвизгнула от боли, схватилась за щеку и презрительно посмотрела на него в ответ. — Ещё хочешь?! — пригрозил пальцем король. — Это из-за тебя, Мирцелла, мы оказались в такой ситуации. И знаешь что? Если не родишь мне сына за эти два дня, я тебя отправлю в империю! Только посмей меня подвести, шлюха!

Королева ничего не ответила мужу, а только встала из-за стола, позвонила в маленький колокольчик и в сопровождении двух фрейлин покинула зал совета, придерживая одной рукой живот, а второй покрасневшую щеку и заплывший от удара крепкой мужской руки левый глаз. Когда они вышли, Леонид Гордон приказал слугам принести вина, занял освободившийся стул жены и покосился на главного советника Ричарда Дориана.

— Герцог, сколько денег у нас в казне?

— Боюсь, корона уже задолжала моему банку два миллиона рупий с прошлого раза, Ваше Величество, — спокойно ответил Ричард. — Последние несколько лет дела были плохи, а вы, Ваше Величество, не отказывали себе в торжествах и развлекались за мой счёт.

— И сколько я тебе должен? — поморщился король.

— Порядка четырех миллионов, Ваше Величество. Если прикажете, я могу произвести полный подсчет.

— Не нужно, — Леонид сделал несколько глотков вина, чтобы сполоснуть горло. — Просто дай мне ещё один кредит.

Ричард посмотрел на монарха с пренебрежением, подошел к столу и хлопнул по нему ладонью.

— Боюсь, Ваше Величество, вы переоцениваете свои возможности.

— В каком смысле?

— В банке нет такой суммы, чтобы дать вам долг. Простите ещё раз, но если бы они и были, я бы их вам не дал.

— Ты что такое говоришь? — нахмурился Леонид Гордон. — Я твой король!

— Верно, — поклонился Ричард. — Вы мой король. Я буду верен вам до самого конца, Ваше Величество. Однако это не отменяет факта, что вы бедный король. У вас нет ни денег, ни армии. Если вы не заметили, ваша власть тает на глазах. Одна армия уничтожена, из второй стабильно дезертируют солдаты. Рассчитавшись с империи, вы, Ваше Величество, решите одну проблему, из-за которой возникнет сотня других вопросов. Как кормить солдат? Как охранять границы королевства? На какие деньги я, по-вашему, должен защищать город?

Леонид осушил кубок и бросил его за спину.

— Боюсь, ты меня не понял, Ричард, — поморщился он. — Империя выставила ультиматум. Если мы не рассчитаемся, тебе нечего будет защищать. Ты этого ещё не понял?

— Разве в словах господина Кабыла прозвучало слово королевство? — пожал плечами Ричард. — Угроза была адресована в ваш адрес, Ваше Величество. Можете это отрицать, однако люди не слепы. Выхода из этого положения нет. Никто второй раз не осмелиться отдать своё дитя империи. А это, если вы не заметили, только молодые женщины до двадцати лет. Мы в прошлый раз с трудом подавили восстание, во время которого вас собирались свергнуть. Тогда очень помогли вложенные средства. В этот раз денег нет.

— И что ты предлагаешь? Объявить войну империи? С ума сошел?!

Советник собирался открыть рот, но его прервал Карл Масур. Герцог положил на стол банковские реквизиты и стопку каких-то документов, в которых Офелия не разбиралась.

— Её Величество законная королева Офелия Аль Салил де Оран готова погасить долги короны на определенных условиях, — сообщил он.

Леонид и Ричард посмотрели на девочку, после чего главный советник начал копаться в квитанциях и показывать извещения королю.