Чтение онлайн

Алекса посмотрела на Костина, однако тот не мог простить её за убийство людей на той переправе. По правде говоря, она сама не могла себя простить.

— Говоришь, там был твой отец? — спросила она. — Он был солдатом?

— Куда там… — тяжело вздохнул молодой разведчик. — Обычным оруженосцем Эдварда Остина, наследника герцога. Однако мой отец умел сражаться и не мог проиграть. Если бы вы нас не обманули…

— Это война, мальчик, — перебила Алекса. — Хочешь обвинять меня в убийстве отца? Дело твоё. Я не стану просить прощения. Так зачем ты пришел? Раз ты служишь конюхом, значит живешь в твердыне Гордон. Разве туда не доходили слухи о том, что ваша армия была уничтожена? Я её уничтожила. И ты пришел ко мне, надеясь, что сможешь в одиночку убить? Ты так безумен? Глуп? Или же просто лжец, которому я могу отрезать язык?

Разведчик поморщился и с опаской поднял глаза.

— Да я вас даже не искал, — признался он. — Мы с друзьями бежали из твердыни, чтобы не погибать за стенами, как все остальные. Армии нет, герцог приказал открыть ворота, а люди сидят дома и ждут конца.

— Что ты сказал? — переспросила Алекса. — Ворота твердыни Гордон открыты?

— Вы разве этого не знали? Две недели назад герцог повесил на стены белый флаг, отверг предложение короля о сдачи и люди, которые могли бежать, уже сбежали в столицу. В городе остались только глупцы и те, кому некуда бежать.

Недолго думая, Предвестница вскочила с теплой постели, завернулась в одеяло, надела теплые сапоги и выбежала на улицу. Она собиралась проверить слова разведчика, а для этого следовало бы отправить группу людей, которая скорым шагом доберется до твердыни Гордон, проверит укрепления, а заодно подтвердит или опровергнет слова юноши.

Пока она бегала по роще с воительницей Ингрид, набирая подходящих людей, Костин следил за разведчиком, смотрел, как юноша согревается и улыбался. Тот мотал головой, по всей видимости, искал пути к отступлению.

— Даже не думай бежать, — сказал ему Костин. — Далеко босиком по снегу все равно не сбежишь.

Молодой разведчик поднял голову и бросил презрительный взгляд.

— Лучше попытаю счастье там, чем буду ждать, когда вы соизволите меня убить.

— Убить? — улыбнулся Костин. — Кого Предвестница и собирается убить, то только вашего короля Ивара Остина. Ну и род Остин заодно. Ей плевать на тебя, мальчик. И это хорошо. Может быть, доживешь до рассвета. А если сильно повезет, встретишь старость.

Разведчик ничего не сказал, только продолжал морщиться от переполняющей злости.

Закончив с делами, Предвестница вернулась в шатер и напоролась на мальчика, что сидел на пороге. Она прошла мимо него, легла в постель и укуталась теплыми одеялами. Он старался на неё не смотреть, однако любопытство в какой-то момент перебороло и его взгляд стал более ясным. Глаза были направлены на голую женщину, укутанную теплыми мехами, которая смотрела на него в ответ и улыбалась.

— Твоего друга уже повесили, — подытожила она. — Женщине, которая сейчас в шатре воителя я тоже не могу помочь. Она останется с нами. А ты, если хочешь попытать счастье в лесу, можешь идти.

— Вы меня отпускаете? — нахмурился молодой разведчик. — Не боитесь, что я вас убью?

Алекса понимала, что юноша перед ней даже не знает, чего он хочет. Ему некуда больше идти. Месть, возможно, имела место, однако где-то в глубине души юноша понимал, что не сможет отомстить за отца и искал смерти. Быть может, он не хотел умирать, но все равно пошел на запад, хотя, сбежав из твердыни, мог пойти в город, попытать счастье на востоке, либо ринуться на юг, где нет ни войны, ни голода, ни смерти. И все же он пришел сюда.

— В нескольких днях пути на запад есть деревня, — сообщила Алекса. — Мы там делали привал. В том поселении живут добрые и довольно милые люди, которые приютили нас, дали кров, поделились едой и одеждой. Они знали, что мы можем забрать все силой, сжечь дома и уйти. Но там живут только старики, которым нечего терять. Как и тебе. Костин, найди мальчику обувь и дай какую-нибудь одежду. Я не хочу, чтобы он сегодня умер. Если решит когда-нибудь умереть, он сам поймет, что этот час настал.

— Я не хочу умирать! — заявил разведчик. — Я собираюсь вас убить!

— Прости, но я умру не от твоей руки, — призналась Алекса. — У меня есть дела, которые более нельзя откладывать. Можешь попытать счастье и напасть прямо сейчас. Но ты этого не сделаешь, потому что понимаешь, что умрешь. А ты хочешь жить. Так живи, мальчик. Иди на запад. Найди новый дом. Возможно, когда-нибудь ты найдешь любовь, станешь старше и вспомнишь эту ночь, когда Предвестница дала тебе шанс начать все сначала.

— Идем, — Костин поднял юношу на ноги и вывел из шатра.

***

Гора Гордон. Эта одинокая гора в нескольких днях пути от горных хребтов, которые оберегали столицу Шарджа. Под склоном этой горы, чья вершина была покрыта теплым покрывалом снега и устремлялась к облакам, находилась твердыня Гордон, обдуваемая западными ветрами, но прикрытая с востока. Кому в голову взбрело строить замок на склоне горы? На этот вопрос не могут дать ответ ни современники, ни историки, ни учебники. Кто-то очень сильный и могущественный захотел, чтобы непреступный замок находился на склоне горы. Кто это был? Сейчас это не имеет значения.

Это самая старая и величественная твердыня на материке. Даже когда великий путешественник Оран странствовал по миру и стал первооткрывателем малых земель, твердыня находилась на своём месте. Никто не знает, как она там появилась. Кто её построил на материке, где никогда не ступала нога человека? Главная загадка мира никогда не будет разгадана.

Гору, как и саму твердыню, переименовали много раз. Сначала гору назвали Оран, потом появились другие имена, а последние два столетия название Гордон закрепилось и держится по сей день. Быть может, после смерти рода короля Леонида Гордона, кто-нибудь захочет дать этому месту другое имя.

Алексу не волновала ни история происхождения твердыни, ни то, как её назовут в будущем. У неё были свои мотивы посетить твердыню и взглянуть в глаза очередному герцогу из рода Остин. Тому, кто видел и знает, как воспитывали Ивара Остина. Последний выживший свидетель смерти герцога Остина, его приемник и единственный официальный претендент на трон королевства Шарджа. Этого человека зовут Стивен Остин, младший сын герцога и сводный брат короля Ивара Остина. Предвестница намеревалась использовать этого человека в своих целях, а для этого нужно избавиться от лишнего балласта, от его семьи, с которой, как считала сама Алекса, он регулярно совершал грех.