Чтение онлайн

Для обычного человека любая реплика выглядела как статуя в человеческий рост, раскрашенная так, чтобы полностью соответствовать внешнему виду человека. Но маги и жрецы видели исходящее от реплики сияние, подобное эррэ живого человека. Создавать реплики было особым, очень редким видом искусства, обычно удающимся только Светлым магам, и способных на такое высоко ценили. Но не тогда, когда этим Светлым магам приходило в голову закрутить роман с темной магичкой, а потом и вовсе сочетаться с ней законным браком и настрогать кучу детишек…

— Художник дал клятву молчания в храме Многоликого в присутствии старшего жреца — все, как положено.

— А не проще было его просто убить? — Эвита поморщилась.

— Проще, но слишком расточительно, — Арон пожал плечами. — Светлый-ренегат — это редкость, которой не стоит разбрасываться.

Эвита качнула головой, но спорить не стала.

— У тебя оказались интересные знакомства, мальчик. Настолько интересные, что ты не задействовал почти никого из моих людей. Светлые маги, поклоняющиеся Многоликому. Речные контрабандисты. Жрецы-отступники. Откуда?

— Один маг, два жреца, — скромно поправил ее Арон. — И всего лишь пятеро контрабандистов. Это просто, госпожа: у всех у них я еще давно обнаружил две общих черты — они ничего не боятся и очень любят золото.

Арон ценил полезных людей, бесстрашных и вместе с тем покупаемых. Предсказуемых. Очень ценил. И было их на самом деле куда больше, чем те восемь человек, которых он использовал для подготовки шутки.

— Хм… — Эвита вновь повернулась к репликам. Протянула руку к настоящей, но не коснулась. — Как полагаешь, сколько времени продержится наш обман?

— До тех пор, пока бог Солнца сам не явится в храм на Крае, — Арон довольно улыбнулся.

Эта шутка была пощечиной Солнечному, а потому, пусть не напрямую, но пощечиной всем Светлым. И, главное, Аларику Неркасу — Арону доводилось слышать, что Великий время от времени посещал самый известный храм Солнечного и молился там.

Арон приложил все силы, чтобы шутка удалась.

— Серая Госпожа осталась довольна нашим даром. Очень довольна, — Эвита шла по широкой садовой тропе, пританцовывая — будто бы под музыку, игравшую для нее одной — и выглядела искренне счастливой. Арон шагал почти рядом, но все же на полшага позади — само воплощение скромности и хороших манер — и слушал восторженный рассказ некромантки о празднике.

Но вот Эвита прервалась, остановилась, повернулась к Арону, лицо ее стало серьезным:

— Я не упоминала о тебе, но уже перед окончанием праздника Богиня заговорила сама. И я передаю тебе ее слова дословно: «Скажи мальчику с ледяной кровью, что я тоже подготовлю для него подарок, но получит он его не скоро.»

— Подарок от Серой Госпожи? — Арон приподнял брови. — Мне стоит начать волноваться?

Эвита изящно пожала плечами:

— Подарки Госпожи бесценны, хотя заплатить за них все равно придется. Но какой бы дорогой ни оказалась цена, ты не пожалеешь о том, что принял ее дар.

И добавила другим тоном, почти нежным:

— Если сумеешь убить Неркаса и выжить, то врата любого из Ее храмов откроются для тебя. Приходи. Стань одним из нас. Наша Богиня любит сильных и безжалостных.

Казалось, это был хороший день. Удачный. Но только до тех пор, пока Арон не задал свой вопрос.

— Нет! — Эвита мотнула головой, и ее распущенные по плечам рыжие волосы взлетели волнами. — Я не стану проводить для тебя мастерский экзамен.

Арон скрипнул зубами.

— У меня третий уровень! Вам даже не придется…

— Нет. Или ты забыл — каждый подмастерье, ставший мастером, до конца жизни несет на себе печать того мага, которой открыл для него Дорогу к Силе? Аларик Неркас все поймет, едва взглянет на тебя.

— Вы боитесь его, госпожа?

Это был опасный вопрос, но Эвита не рассердилась.

— Мальчик, я прожила так долго оттого, что умею не провоцировать врагов, которых не в силах победить. Можешь называть это страхом. Я зову это мудростью. Тебе придется найти другого мастера, который проведет экзамен, только, поверь, никто из Ковена не согласится. Скорее они сделают то, что планировала сделать я — сдадут тебя Неркасу за щедрую награду. А маги с уровнем ниже шестого просто не сумеют обуздать твой Дар. Тебе нужно искать сильного мастера за пределами Террун, и как можно скорее. Если твой собственный уровень поднимется до четвертого прежде, чем ты станешь мастером, ты умрешь.

Арон ощущал это и сам. Дар рос, и ему становилось тесно в той скорлупе, какой было эррэ подмастерья.

Запас времени еще был — как минимум полгода. Возможно даже год. Но вряд ли дольше.

— Тогда я буду благодарен за совет, — Арон, как много раз прежде, подавил злость, пряча ее глубоко под ледяную корку души. — В какой стране и какой маг…

Эвита подняла ладонь и Арон замолчал. Некромантка думала долго и когда, наконец, заговорила, уверенности в ее голосе не было.

— Неркас всегда был до занудности внимателен к мелочам. Раз он решил тебя уничтожить, то вряд ли ограничился предупреждением, отправленным только магам нашей страны. Его имя достаточно известно, а влияние сильно даже среди магов Каганата и Народа Песка, не говоря уже про королевство Альдемар и все эти мелкие княжества. Но есть один маг, кому нет дела ни до чьих приказов и желаний. Имя этого мага Теройш Тассе.

— Не уверен, что я слышал…

— Ты слышал. Конечно, слышал. Обычно его называют Вечным магом.

Арон всмотрелся в лицо некромантки, выискивая признаки того, что она смеется над ним. Но нет, Эвита выглядела абсолютно серьезной.

— Безумный маг. Вы действительно предлагаете мне искать неизвестно где бродящего безумного мага и просить его провести для меня мастерский экзамен?

— Он был здесь, — перебила его Эвита, — и здесь, и в Бер-граде, и в двух городах Киретского княжества, и в И-руте. Он снова ищет ученика.