Чтение онлайн

Надо отметить, что лечиться пришлось всем — Дара с Викой тоже покусали, хотя и не так сильно. Орчанке тварь вцепились в руку, а эльфу едва не вырвали из ноги кусок мяса. Пока я снимал шмотки, доставал фляги с водой и целебный порошок, девушка все пыталась узнать, каким образом я умудрился так изгваздаться. Сама-то она, вытерев лицо, выглядела относительно чистой, поэтому имела прекрасный повод для зубоскальства. Величественно проигнорировав подколки супруги, я поинтересовался у нее, имеется ли поблизости что-нибудь типа колодца или ручья, и с огорчением узнал, что до ближайшего родника мы дотопаем только к вечеру. Пришлось после перевязки доставать пахучку, запасы которой после обработки нашей одежды основательно уменьшились.

Морщась от неприятного запаха, мы собрали оружие, подхватили вещи и двинулись прежним курсом. Спустя пяток километров нам попался на глаза жирный суслик, который послужил отличным поводом для привала. Быстро организовав костер, мы зажарили нежное мясо и достали из сумки порядком зачерствевший хлеб с овощами. Однако в полной мере насладиться трапезой нам было не суждено. Во-первых, вонь пахучки лишала нас всякого аппетита, во-вторых, парочка приблудившихся на запах шашлыка гиен своим громким тявканьем действовала на нервы (твари благоразумно держались подальше от нас, а Дару было лень доставать лук), в-третьих, когда от суслика почти ничего не осталось, к нам пожаловала стая орлов.

Птички оказались весьма нахальными, они набрасывались на нас, пытаясь ударить клювами или вцепиться когтями, и лишь потеряв половину своего состава, решили поискать более легкую добычу. Оставив гиенам семь пернатых тушек, мы собрали остатки продуктов и потопали дальше на юг. Но и на этом наши беды не исчерпались. То ли моя пахучка была не качественной, то ли зверье в данной части приграничья было непуганым, но за какой-то час мы десяток раз подверглись нападению. Варраны, дикообраз, пятерка гиен и даже очень одинокий волк — вот далеко не полный список тварей, которых нам пришлось уничтожить. Казалось, Проклятые земли всерьез решили отомстить нам за вчерашнее относительно безоблачное путешествие и сейчас демонстрировали весь спектр своих возможностей.

Когда Вику снова укусили (на этот раз самый обычный клещ), она потеряла терпение и предложила вернуться на дорогу. Я был не против, поскольку сам подумывал о том, что схватки с тварями отнимают много сил, но кошелек не наполняют, и повел свой маленький отряд на запад. Спустя два часа и множество стычек, в результате которых у меня в рюкзаке появилась шкурка лихары, когти штрени, а запас крокодильих зубов увеличился втрое, мы вышли на тракт, ведущий к Страду и вздохнули с облегчением.

Но, как вскоре выяснилось, радость была преждевременной. Похоже, впереди нас бодрым шагом топала какая-то команда, которая с завидным усердием сокращала популяции самых разных тварей Проклятых земель, оставляя после себя трупы, к которым со всей округи сбегались падальщики и мелкие хищники. Разумеется, все они были не прочь подзакусить свежатинкой, поэтому нам пришлось поработать клинками. Их мы уже даже не прятали в ножны, поэтому, идущая навстречу команда искателей, оценив издали наш вид, посовещалась и резко рванула в сторону, быстро скрывшись с глаз.

— Трусы! — раздраженно прокомментировал я бегство конкурентов.

— Ты надеялся, что они попытаются на нас напасть? — иронично поинтересовался Дарит.

— Ага, — честно признался я. — Нам бы не помешало обновить гардеробчик.

Мое заявление несколько озадачило эльфа. Поглядев на меня с удивлением, он задумчиво произнес:

— А я считал, что ты не настолько кровожаден.

— Так и есть. Просто наше путешествие потихоньку начинает меня бесить. Да за один этот день я перебил больше тварей, чем за весь прошлый месяц! Что вообще за хрень в последнее время творится на первом поясе? Такое впечатление, что Проклятые земли постепенно расширяют сферу своего влияния.

— Что ты имеешь в виду? — уточнил Дар, отвлекшись на то, чтобы обезглавить очередного кинувшегося на нас крокодила.

Оценив размеры дохлой твари и признав чересчур мелкой, я поленился выковыривать ее зубы и ответил:

— А ты оцени факты: на первом поясе появляются твари, которые, как ранее считалось, могут жить только на территориях с более высоким энергетическим фоном, мелкие и не представляющие особой угрозы для людей животные сбиваются в огромные стаи, среди искателей ходят слухи о новых видах… Все это говорит о том, что Проклятые земли постепенно наступают на Империю.

— Ник, не городи чепухи! Ты еще скажи, что эта местность обладает разумом!

— А что, всякое может быть! — парировал я. — К примеру, у меня на родине существует великое множество рассказов о Зоне, порождающей странные и опасные создания, уникальные магические амулеты с потрясающими свойствами, а также периодически расширяющей свой периметр. Нет, мне понятно, что все они — не больше чем страшные сказки для впечатлительных людей… но кто ж его знает?

Ага, я ведь раньше в сказочки об эльфах тоже не верил, и что в итоге?

Ушастик надолго задумался, а потом попросил:

— Не мог бы ты вспомнить хотя бы одну из этих сказок?

— Нет, — ответил я, уже жалея, что распустил язык. — Сам я их не читал, поэтому кроме общей темы ничего сообщить не могу.

Понятливо кивнув, Дар снова ушел в себя, а я внезапно вспомнил своего соседа Кольку, большого фаната игры "Сталкер", часами способного говорить о новых модах, дополнениях и книжках, описывающих эту виртуальную вселенную. Интересно, понравилось бы ему здесь на приграничье? Стал бы он заниматься сталкерством в мире меча и магии?

— Я думаю, ты сильно сгущаешь краски, — выдернул меня из воспоминаний голос эльфа. — Просто нам сегодня очень не повезло с выбором маршрута.

— Нет, вам не повезло со мной, — внезапно заявила Вика.

— Ты о чем? — не понял я.

— Ник, я ведь тебе рассказывала о том, что приношу несчастья своим спутникам. Ведь не просто так все называют меня Темной Бедой, и не просто так никто не хотел идти со мной на Проклятые земли… Уверена, если бы меня рядом с вами не было, все эти твари и не подумали бы нападать.

Поглядев на печальное лицо девушки, я беспечно заявил:

— Ну, это вряд ли. Я скорее поверю, что у Ушастика маскировочный амулет разрядился. Кстати…

Я повернулся к эльфу, но тот, предвосхитив мой вопрос, покачал головой:

— Только недавно проверял.

— Верю. А Вика часом не обладает способностями к магии? Слабенькими, которые никак себя не проявляют, но привлекают внимание здешних обитателей?

— Нет, у нее самая обычная аура.

— Вот видишь! И нечего так переживать, ведь пара случайных совпадений, после которых тебя осчастливили кличкой, ничего не значат.

Однако оставшаяся при своем мнении орчанка продолжила хмуриться, и тогда я приобнял девушку за плечи и доверительным тоном сообщил:

— Знаешь, у меня на родине существует обычай — жена после свадьбы берет себе родовое имя мужа. Лично я родовым именем похвастаться не могу, зато прозвище у меня просто замечательное. Виката Везунчик… Звучит, не правда ли?

Шутка удалась, на лице у орчанки появилась долгожданная улыбка, а я подытожил:

— В общем, раз других объяснений творящейся чертовщине нет, будем считать, что у нас в жизни просто наступила черная полоса и сейчас наша единственная задача — попытаться дожить до белой. Вика, сколько там еще до твоего родника?