Чтение онлайн

— Нет, это не дикари, — ответил мэр. — Это сам Гленн Хельдер. И он срочно требует тебя. Пойдем, я тебя провожу.

Проводив гостя в кабинет, мэр вернулся к столу, налил в бокал вина. Посидел, разглядывая его на свет, потом сказал, обращаясь то ли к дочери, остановившейся в дверях мастерской, то ли к лежащему у камину Гану:

— Кажется, и в этот раз Питеру не удастся у нас погостить. Хотя бы недельку…

Хотя Питер Мельник никогда не был в европейском поместье Хельдера (как и в других владениях знаменитого изобретателя и миллиардера), он, конечно, слышал о здешних чудесах: ручьях, текущих не только вниз, но и вверх, зданиях, притворившихся деревьями, и деревьях, выглядящих как скульптуры, о плавающих в воздухе мерцающих полифомах. И хотя он спокойно относился к рассказам о здешней роскоши, ему все же хотелось взглянуть на этот выставочный образец полностью прирученной и преображенной природы. Взглянуть на рощи, в которых собрались растения со всего света, на цветники, на прославленную «долину мхов», погреться под земным солнцем — на планетах, на которых ему пришлось работать последние четыре года (исключая разве что Никту), солнца было или слишком мало, или чересчур много.

Однако ни взглянуть, ни погреться не удалось: поместье встретило их с Ганом нудным осенним дождем и туманом (Чаку, вместе с кноду-ганобу, Мельник решил оставить на Никте — правила провоза на Землю арт-реальностей в последнее время ужесточились, и он не знал, какие документы для них потребуются; к тому же разведчик надеялся, что его пребывание на родной планете не слишком затянется). Это было странно: мощные энергетические установки позволяли хозяину управлять погодой. Была и другая странность: с момента, когда доставивший их с Луны ульдер приземлился на летной площадке, Мельник не увидел в поместье ни одного человека. Встречал их молчаливый оранг-пруви, он же проводил до кабинета хозяина; по пути в тумане несколько раз мелькнули темные силуэты — то ли громадные волкодавы, то ли кто-то еще крупнее.

— Смотришь, где опасно? — спросил Ган, заметив, что хозяин внимательно глядит по сторонам. — Опасно нет, я слежу.

— Нет, я просто смотрю, — ответил Мельник. — Говорят, тут очень красиво.

— Опять красиво, — пробурчал пес; было непонятно, что он хотел сказать.

Первое, что бросалось в глаза в кабинете Гленна Хельдера, — это царивший здесь беспорядок. Стоявшие вдоль стен шкафы были распахнуты, вынутые из них папки с документами валялись повсюду: на полу, на вычислительных модулях новейшей конструкции, на стульях и креслах, на рабочем столе хозяина. Особо большая груда высилась на столе для совещаний; вырванные из папок протоколы, схемы, чертежи лежали здесь вперемешку с остатками еды, тут же стояло несколько недопитых чашек кофе; одна чашка опрокинулась, и темная лужа расползлась по полированной поверхности, пропитав листы какого-то договора. Часть листов слетела со стола и усеяла пол вокруг. Можно было подумать, что здесь побывали или не в меру ретивые следователи, или налетчики, в спешке искавшие какую-то важную бумагу.

Однако хозяин, сидевший у окна на краешке стула (словно присел на минутку да задумался на час) не спешил вызывать полицию или звонить адвокату. Увидев вошедшего гостя, он вскочил, шагнул ему навстречу — и Мельник, лишь накануне в новостях видевший сюжет со знаменитым владельцем «Global Researches», поразился произошедшей перемене: там Хельдер выглядел как полный сил человек, не помнящий о своем почтенном возрасте; сейчас же перед ним был дряхлый старик.

— Так это вы — разведчик Питер, или Питер-везунчик? — спросил он, разглядывая гостя. Хотя голос у него был под стать внешнему виду, все равно чувствовалось, что хозяин привык отдавать распоряжения, а не выслушивать их.

— Да, некоторые так говорят, — согласился Мельник.

— Первая высадка на Кроне, первая — на Никте, глубокая разведка Аркада… — перечислял по памяти Хельдер. — И еще перечень на полстраницы. Я думал, вы несколько… больше похожи на свой послужной список. Вы ведь пруви, не супи?

— Нет, не супи, — ответил Мельник, понимая, что вопрос задан не из праздного любопытства. — А что…

— Нет-нет, это неважно. Я вас ждал… я хотел… да вы садитесь… вот сюда, здесь будет удобно… это мы уберем.

Хельдер смахнул с одного из кресел лежавшие там бумаги. Сам он сел в кресло напротив, но тут же вскочил и принялся ходить по кабинету.

— Вы не обращайте внимания, что. я так… — сказал он. — Я просто не могу… А беседа нам предстоит долгая. И от ее исхода… Сейчас я могу надеяться только на вас. Я задавал поиск по двум разным программам, с разными вводными, и оба раза пришел ответ, что помочь можете только вы.

— А что случилось?

— Что случилось? Дело в том, что… Вы слышали в новостях о нападении на «Магеллан»?

— Да, конечно.

— И что вы об этом думаете?

— Ну… наверное, то же, что и все. Дикая жестокость. Экипаж — ладно, но убить всех пассажиров… И главное — зачем? Если это дело рук ваших конкурентов… — Он остановился, пораженный внезапной догадкой. — Так вы хотите… чтобы я это расследовал? Но я же не…

— Нет, я пригласил вас совсем для другого. Дело в том, что… погибли не все.

— Да, вроде сообщали, что кто-то исчез.

— Да, исчезли двое пассажиров. Две женщины. И одна из них… — Хельдер сглотнул ком, мешавший ему говорить, и закончил: — …моя дочь.

Сказав главное, хозяин немного успокоился, сел напротив Мельника и достал из кармана фото.

— Вот, возьмите. Это самый удачный снимок, Анна здесь очень похожа. Я был женат дважды. От первого брака детей нет. Потом встретил Ксению. И она родила двоих… да, двоих. Сын… он с детства отличался замедленным развитием… практически олигофрения. И мои исследования в области усовершенствования отчасти связаны с этим. Мне удалось многое… почти все. Херлуф вырос нормальным, перед ним открывалась карьера в бизнесе. Но… Его фирма располагалась в Шанхае, и… Кто тогда мог подумать…

— «Шанхайская мясорубка»? — догадался Мельник.

— Да. Он погиб… Осталась Анна. Она… умная, тонкая, талантливая во всем. Она могла стать виолончелисткой, могла заняться дизайном… Господи, я говорю о своей дочери как об умершей!

Хельдер вновь вскочил и заметался по кабинету.

— Ей очень хотелось повидать Арес и Никту. Я был против. Не то чтобы опасался чего-то конкретно, но… Если даже здесь, в Системе, случаются эксцессы, то что уж говорить о Крае… Я очень уязвим — угрожая Анне, от меня можно добиться чего угодно. Мы спорили… и как-то в сердцах она бросила: «Выходит, быть твоей дочерью — что-то вроде проклятия? Мне никогда нельзя будет того, что могут себе позволить миллионы простых людей?» Она потом извинялась — она ведь любит меня, — но это меня сломило. «Нельзя же все время держать ее под замком», — решил я. И она полетела… Разумеется, на корабле нашей компании, и разумеется, под чужим именем. Кроме того, ее сопровождал опытный телохранитель. О ее поездке знали очень немногие — вот, я составил список… где же…

Он стал рыться в карманах, а Мельник спросил:

— Они… вам позвонили? Хозяин понял его сразу.

— Да, сразу же. Еще в новостях ничего не сообщали. Спешили… предупредить.

— Кто они?

— Если бы я знал! Звонок класса «эконом» — с выключенным экраном. А голос… Что ж, обычный голос. Скорее всего, модифицированный. А, вот он, держите. — Хельдер протянул разведчику листок. — Здесь все, кто мог знать о ее поездке.

— А требования? Чего они требуют? — продолжал допытываться Мельник.

— Требования простые. — Хельдер пожал плечами. — Перевести практически все мое состояние — речь идет конечно же прежде всего об акциях — на несколько фирм — разумеется, подставных. И еще — передать другим подставным фирмам всю мою собственность на планетах Края: Никте, Семеле, Кроне, Гее — везде. И перестать поддерживать тамошних поселенцев.

— Значит, это какая-то компания?

— Возможно. Но какая? А может, это просто бандиты. Или фанатики: ведь существуют секты, стремящиеся заселить весь Край своими сторонниками. И есть другие, уверенные, что заселение вообще нужно запретить. Кто из них? Неизвестно. Для этого они и уничтожили всех свидетелей.