Чтение онлайн

— О, безусловно, — с энтузиазмом отозвался Киршер. — А где он сейчас?

— Постоянного адреса у него, сами понимаете, нет, — ответил мистер Ю, — но я найду, как с ним связаться. Теперь перейдем к моему соотечественнику Чжану Ванли, или Коротышке Чжану. На самом деле в нем двести десять сантиметров роста, не во всякий люк пройдет. Коротышка — полная противоположность Форману. Это сама невозмутимость. В драки вступает редко и только по делу. Он также занимается захватами, но основная его функция противоположная — ему поручают охранять спорные объекты. В таком случае владелец может быть спокойным — у Чжана еще никто ничего не смог отобрать. Его конек — изобретение новых способов боя, в этом ему нет равных. Он был телохранителем Бройтмана, когда на него было совершено нападение. Вы не помните эту знаменитую историю? На миллиардера напали трое отлично вооруженных супи и, кроме того, еще куча обычного, неулучшенного народа. Коротышка расправился со всеми. Даже Форман не рискует с ним связываться. Вообще-то Чжан — человек законопослушный, но однажды он охранял участок, который пытались отобрать судебные приставы, и таким образом вступил в конфликт с законом. Так что он тоже не любит показываться на глаза полиции.

Следующий в нашем списке — Дэвид Рискин, или Хищный Дэвид, как его иногда называют. Его конек — пиратство. Официально его обвиняют в захвате двух грузовых кораблей с бериллием и цирконием, но на самом деле таких случаев было, конечно, больше. А еще была знаменитая история с угоном персонального лайнера уранового магната Лео Казариса. Пираты непонятным образом проникли на лайнер в открытом пространстве, перебив при этом десяток охранников, а затем уничтожив команду. Лайнер так и не нашли (а откуда известны подробности?), следствие зашло в тупик, и обвинение никому не предъявили. Однако на Аресе поговаривают, что это дело рук Хищного Дэвида. Он единственный из всех э-э-э… кандидатов получил хорошее образование, а потому разбирается в финансах и всем прочем. Говорят, что он вкладывает деньги в легальный бизнес и уже является богатым человеком, а пиратством занимается просто из любви к этому делу.

Номер четвертый — Леон Норвик. Когда-то он был разведчиком-пруви, вместе со знаменитым Питером Мельником совершал первую высадку на Крон. Но для разведчика он оказался слишком жестоким, и ему все время хотелось быть сильнее других. Поэтому он обратился к Вакано, и тот сделал его супи. С тех пор Норвик стал настоящим пиратом. Он нападает на грузовые и пассажирские корабли, грабит их, захватывает заложников. Кроме того, высаживается на планеты, на которых есть чем поживиться. Самая знаменитая его акция — захват рудника на Аристее-Второй. На стартовой площадке рудника стоял готовый к отправке транспорт с цирконием — там было все, что шахтеры добыли за полгода. Рудник охраняла хорошо выученная команда бывших военных с плазменными пушками. Норвик перебил их всех, захватил транспорт, а рудник взорвал.

Еще есть Шон Борски, по кличке Скунс. Он, правда, несколько послабее, чем Норвик или Форман, и с сильной охраной предпочитает не связываться. Его конек — нападения на грузовые корабли в момент их выхода из Коридора, а также на поселки на отдаленных планетах, где нет полиции и поселенцы могут рассчитывать только на свои силы. Это он ограбил сокровищницу храма «живого бога» Фуана в поселке Золотой век на Никте.

Ну и наконец, у нас есть Данила Петухофф. Впрочем, он не любит свое имя и отзывается только на клички, которых у него две: Демосфен и Зверь. Первое прозвище — такая же насмешка, как и в случае с Коротышкой: наш Демосфен двух слов подряд не скажет. «Да» и «нет» — больше от него ничего не услышишь. Даже поговорка такая есть: «Демосфен не скажет „берегись“ — сразу убьет». А это объясняет вторую кличку: Зверь убивает не задумываясь. На его счету больше жертв, чем у остальных. А еще он крайне мстителен. Однажды парню из Комиссии по безопасности удалось внедриться в группу Зверя. Разузнав все, что нужно, он успешно скрылся и уже прибыл на Крон. Однако Зверь последовал за ним туда, напал на полицейский участок, перебил кучу народу, сам получил несколько ран, но убил разведчика. Занимается он всем, что подворачивается: угонами, захватом участков, вымогательством, похищениями людей.

— Ну вот и весь список, — закончил свой рассказ мистер Ю. — Могу еще добавить, что у каждого из наших кандидатов есть небольшая команда — десять — двенадцать проверенных бойцов, пруви или супи первого уровня. И набрать еще десяток для каждого не составит труда. Вы удовлетворены?

— Вполне, — заверил господин Киршер. — У вас просто изумительный подбор кандидатов, господин Ю, один лучше другого. Мне подходят все. Теперь я хотел бы, чтобы вы связались с каждым и передали мое предложение. Ответ я должен получить сегодня же: ночным рейсом я возвращаюсь в Систему. Если с кем-то не удастся связаться, я оставлю вам свои координаты, и вы найдете меня позже. Но тогда придется отложить выплату основной части вашего гонорара, а мне бы этого не хотелось.

— Я понял, — кивнул китаец. — А если согласятся все шестеро?

— Это мне и нужно, — заверил его мистер Киршер. — Работы у нас много, без дела никто не останется. Итак, я вас жду у себя в номере до трех ночи.

С этими словами он поднялся, одарил партнера бодрой деловой улыбкой и удалился.

Большой зал ресторана мистер Киршер пересекал так же, как и в первый раз — энергично и не оглядываясь по сторонам. Тем не менее он отметил необычного посетителя, одиноко сидевшего за столиком в дальнем углу. Впрочем, этого клиента трудно было не заметить: казалось, что за столиком разместилась средних размеров скала — темная, изъеденная дождями и вулканическим пеплом и при этом снабженная парой фасеточных глаз. Это был несомненный супи, первого, а может, даже второго уровня, ростом не менее двух метров.

«Вот такой парень мог бы пригодиться мистеру Киршеру для его необычного предприятия, — подумал мистер Киршер. — Интересно, что он делает на Аресе — ведь здесь появление супи не приветствуют? А, он служащий! Ну тогда все в полном порядке». Этот вывод мистер Киршер сделал, заметив на комбинезоне гиганта фирменную нашивку, говорившую о его принадлежности к одной из крупных транспортных компаний.

На Аресе, считавшемся чем-то вроде столицы этой части Края, супи встречались очень редко — здесь для них было слишком мало дела и слишком много полиции, интересующейся их статусом. Принадлежность к компании легализовала сверхнатурала. И все же оставалось непонятным, что он делает в ресторане — не обедать же пришел! Перед человеком-горой одиноко стоял такой же стакан сока, какой заказывал себе сам деловой человек. Все это мистер Киршер отметил боковым зрением, огибая эстраду и глядя совсем в другую сторону. Однако, хотя никогда нельзя понять, куда супи смотрят (даже поговорка есть о несбыточном желании — «хочу посмотреть супи прямо в глаза»), он мог бы ручаться, что гигант за дальним столиком тоже внимательно следит за ним.

Впрочем, на Краю встречается много странного. Взять хотя бы его самого, делового человека с негабаритным багажом, нанимающего кучу крутых парней для захвата парочки планет. Может, этот супи ищет здесь вакансии? На этой мысли мистер Киршер выкинул человека-скалу из головы и направился в свой номер.

Когда он покинул ресторан, из помещения неформальной биржи вышел человек неприметной наружности, подсел за столик гиганта и, наклонившись к нему, тихо сказал:

— Он дал китайцу вот такую пачку картинок. И должен дать еще. Тот ночью придет к нему в номер. Может, у него в ящике кэш? Полный ящик, а?

— Можешь не наклоняться, я и так слышу, — прошелестел супи. Голос, которым это было сказано, не имел ничего общего с гигантом, чей вес угрожал целости ресторанной мебели. Впрочем, супи, как известно, могут говорить любым голосом. — А о чем они говорили? Он кого-то нанимал?

— Да, найм был, верно, — подтвердил собеседник супи. — А кого, не слышно было. Да вы прижмите китайца, он и расскажет.

— Может, расскажет, а может, и соврет, — еле слышно выговорил супи. — А допрашивать не хочу — он может еще пригодиться. Лучше мы спросим самого заказчика.

— Ну да, а заодно проверим его ящик, — поддержал его собеседник.

— Там не деньги — деньги так повез бы только идиот, — еще тише сказал гигант. — Но не волнуйся — свое ты получишь.

Между тем деловой человек, чей багаж и умственные способности в этот момент обсуждали в зале «Звездного скитальца», поднялся к своему номеру. Здесь он повел себя не совсем обычно. Отперев дверь, он приоткрыл ее и зачем-то негромко сказал: «Это я», — и лишь затем шагнул внутрь.

Внутри было темно, в темноте светились два зеленых глаза, и знакомый голос произнес, не совсем правильно выговаривая слова:

— Хорошо, что сказал. А то эта резина съела весь запах, ничего не чувствую. Ты теперь снимешь?

— Пока нельзя, — ответил мистер Киршер. — Позже ко мне должны прийти. А пока я отдохну, ладно?

— Потом мы снова лететь? — спросили из темноты.

— Да.

— Тогда я подвигаюсь.

— Подвигайся, только не шуми очень, — сказал мистер Киршер. После этого он, не включая света, прошел в спальню, снял пиджак, лег, сделал несколько дыхательных упражнений и на время отключился от происходящего. А его собеседник, видевший в темноте еще лучше, чем сам мистер Киршер, вышел из своего угла, пробежал по стене гостиной, спрыгнул на пол, пробежал по другой стене, резко развернулся — и назад в том же порядке. Деловому человеку эта беготня не мешала — он привык.